神頼み

「巫女様、お着物はどうしましょう？　念のため、何着か持って行った方が宜しいでしょうか」

「そうねー……」

「巫女様、巫女様がお持ちになられた荷物はどう致しましょう？　こちらも全部お持ちしますか？」

「そうねー……」

　頬杖を付いて、私はミカンが荷物を纏める様子をボーッと見ていた。

　明日の朝早く、サワナの領主と一緒に出発する為だ。

「ねぇ、ミカン。私にお金貸してって頼んだら貸してくれる？」

　何気なくそう尋ねてみたら、ミカンはキョトンとした顔をした。

「巫女様、私、お金持っていませんよ」

　そっかー。貧乏国だもんね、ここ。

　安月給なんだわ、きっと。

「そうよねー。婆ちゃんとか爺ちゃんなら、持ってるかなぁ」

　ユリウスの教育係なんてしてるんだもん、それなりに高給取りのはず……最初から婆ちゃんに頼んでみれば良かったかなぁ。

「ミズノ様もロウェル様も、ご自分のお金はお持ちでないはずですが」

「どうして？」

「だって、お給料、ないですから」

　んっ？　耳のアンテナが遠くなったのかしら？

　私は瞬きを繰り返し、ミカンを見つめた。

「もう一度言ってくれる？」

「ですから……私達にお給料はありません」

「給料が、ない？」

　何それ。どんなブラック企業なの？

　ハローワークと労働基準局に訴えなきゃダメよっ！！

「はい。私達のお給料は、食事代なんです」

「しょ、食事代？」

「はい。この城に勤めているものは、全て生活を保証して頂けます。三食の食事も、お風呂も、寝床も衣類も全てです。それがお給料代わりなのです。それはミズノ様もロウェル様も同じ事なのですよ」

「なんですって……」

　じゃ、じゃあ、最初から誰にもお金借りれなかったって事じゃないの。

　でもそうなってくると、トキだけ食費を払わないのは確かにおかしい。

　トキはここに雇われてる訳ではないし……

　うぐうっ、あの詐欺紛いの台詞に聞こえた言葉が正論に聞こえるっ！　ううっ！

　私は頭を抱えて畳の上でゴロゴロとのたうち回り始める。

　嫌だぁぁっ、嫌だぁぁっ、こんな国嫌だぁぁっ！

「みっ、巫女様？　どうかされたのですか？」

　______お主は時に奇怪な行動を取るな。しかし今のは、お主の寝ている時と良く似ている。

　余計なお世話よっ！　きっ、とヤマトを睨見つけてハッと思いつく。

　私はヤマトを掴み上げると、その顔をまじまじと見つめた。

「ヤマト。ヤマトさん。いえ、ヤマト様」

　＿＿嫌な予感しかせぬが、申してみよ。

「お金、貸して下さい」

　猫にお金を借りる女、立花朱鳥。

　猫の手？　そんなの、いらない。

　欲しいのは、猫のお金である。

　____我は生きる為にお金を必要とせぬ。それ故、お金など持ってはおらぬ。

「ねぇ、ねえ？　なんかこう、お金持ってる神様知らない？　その辺にいないかしら？　打ち出の小槌持ってるような神様とか、知らない？」

　_____知らぬ。ヒトの運命に干渉出来る神はいる。それは、武運を上げたり、商売に関する運を上げるような神だ。だが直接金銭を授ける神はおらぬ。

　終わった……

　神頼みすら、無理だなんて。

　この世界には神様いっぱいいるんでしょう？

　祈ったらお金じゃらじゃら出してくれるような神が一人くらい、いても良いじゃないの……

　ずぅーんっと重たい闇を背負い、私は項垂れた。

「み、巫女様？」

　おろおろするミカンの前で、私はきっ！　と顔を上げる。

「腹を括るしかないわね。仕方ない。行きましょう、サワナへ。それで、なんとかかんとかして、お金稼いで、ライザーに突き返してやるのよっ！

　オーッホッホッホッホッ！！」

　その夜、一大イベントを終えて静けさを取り戻したアイゼン城に、オーッホッホッホッホッ！ という貴婦人の不気味な高笑いが響き渡ったのだった。