【スクリュードライバー？】（１）

「なぁに、【スクリュードライバー】なら、氷を詰めて『ウォッタ』と『オレンジジュース』を混ぜるだけだ。誰でも出来るだろ」

　結局、俺はイソトマの提案に乗ることにしたのだった。

　あまり悩んで待たせてしまうのは良くないし、強硬に断っても場の雰囲気が悪くなる。

　それならばいっそ、経験と思ってやらせてみるのも、悪くはない。

　最初にお客さんに優しくされるというのは、後になっても忘れないものだ。

　この時でないと出来ない『失敗経験』も、後にネタになることだし。

「それじゃサリー。まずは──」

「おっとマスター。ちょっと良いか？」

「はい？」

　サリーに一連の流れを説明しようとしたところ、イソトマが待ったをかけた。

「せっかくだから、マスターは一切アドバイスしないってのはどうだ？」

「ほ、本気ですか？」

　俺は「本気ですか？」と尋ねたが、本音を言えばこうだ。

　正気ですか。

　だが、イソトマは既に少し酔いが回っているようで、がははと豪快に笑う。

「おうよ。その方が、面白そうだろ？」

「……まぁ、イソトマさんのご注文でしたら、仕方ないですが」

　既にイソトマの頭が『ポーション酔い』に支配されているのは分かった。

　俺が口出しをするのは、場を白けさせる効果しかないだろう。

　諦めて、俺はうずうずとしているサリーに向かって言った。

「サリー。道具だけは教えるから。好きにやってみな」

「分かりましたわ！」

　ウキウキと目を輝かせるサリーに、俺は道具とその使い方だけを教えてやる。

　そして材料まで出してやると、サリーは俺と、そしてイソトマに頷く。

　ちらりと周囲に目を向ければ、幾人もが、また何か面白いことをやっている、という目でこちらを見ていた。

　相変わらず、見世物小屋扱いされることに定評のある店だよ。ほんと。

「それでは、作らせて頂きますわ。材料は『ウォッタポーション』と『オレンジジュース』でしたわね？」

「そうだぜ！　とびっきりのを頼む！」

「任せてくださいな！」

　どこからそんな自信が湧いてくるのか。

　イソトマの声にサリーは頷き、一つ大きく深呼吸した。

　そして、俺のいつもの作業を真似るように、まずはグラスを手に取った。

　のだが、

　彼女は思い切り、細長いグラスの『縁（ふち）』を持った。

　そしてそのまま、それを作業台へと置くのである。

　なんてことをするんだ！

　という俺の心の悲鳴は、呑み込んでいるので当然届く事はない。

　当たり前だが、グラスの縁は直接お客様の口に触れる部分である。手で触れないのは勿論のこと、何もなくとも乾いた清潔な布で軽く埃を払うのは当然だ。

　そんな俺の驚愕を置いておいて、サリーはさらに作業を進める。

　次はグラスに氷を敷き詰める番だ。

　サリーは意気揚々と、アイストングを握りしめる。

　グーで。

　馬鹿野郎か！　それじゃあトングを開（ひら）けないだろうが！

　正しい持ち方を教えてはいないが、これではまるで初めて道具を持った子供だ。

　案の定、サリーはトングで氷を掴むことができない。氷の大きさまで、口を開けられないのだから当たり前だ。

　その状態で、しばらく悩んでいたかと思うと、

　あろうことか、手で氷を掴んだ。

「ばっ──」

　思わず叫びかけて、慌てて口を押さえた。

　サリーは少しだけばつが悪そうな顔で俺を見たが、固い笑顔で誤摩化し、作業に戻った。

　……まぁ、これでグラスに氷は満たされた。

　そこから残る作業は二つ。

　材料を入れることと、混ぜること。

　サリーはまず『計る道具』とだけ教えたメジャーカップを手に持つ。

　メジャーカップは、円錐の頂点同士を繋げたような計量器具だ。

　画像のイメージとしては、砂時計をシャープにした感じだろうか。

　通常はその中央を、人差し指、中指、薬指の三本で持つのだが、

　サリーはその器具を、親指と人差し指で持った。

　……もう何も言うまい。

　スマートさの欠片もないが、教えてないのだから仕方ない。

　最悪、分量が計れれば良いのだから、これ以上の失敗はあるまい。

　厳密な計り方は色々あるがそれは──

　──ちょっと待て。

　俺がこれから先、いったい何を教えていくべきか迷っている最中。

　サリーはその右手にメジャーカップを持ち、

　その左手にオレンジジュースのボトルを持っていた。

　メジャーカップで、なぜかオレンジジュースの方を計ろうとしていたのだ。

「さ、サリー！」

「は、話しかけないでください！　い、いま集中しているところなんですの！」

　口出し無用との指定を忘れて俺が声をかけるが、サリーはそれ以上にテンパった様子で叫び返した。

　も、もしかしてこいつ、実はめちゃくちゃ緊張しているのか？

　サリーはプルプルと震える指で、あろうことか『オレンジジュースを』45ml（正確には45mlではないが、今は良い）計り、グラスに注いだ。

　そこでふぅ、と一息を吐いて、

　そのグラスに『ウォッタポーション』をなみなみと注ぎ入れた。

　比重の関係で底の方がオレンジ色、上になるほど透明という、ある意味見事なグラデーションを描いていた。

　あえて説明するまでもないと思うが、

【スクリュードライバー】はウォッカ『を』オレンジジュース『で』割るカクテルだ。

　決して、ウォッカ『で』オレンジジュース『を』割るカクテルではない。

　俺は思わず、イソトマの表情を見る。

　彼はあんぐりと口を開けて、その作業の様子に血の気を引かせていた。

　そんな彼と、目が合った。

　たぶん、俺もおんなじような顔をしていることだろう。

「あ、あとは混ぜるだけですわね」

　まだ緊張した声の震えを保ちながら、サリーはバースプーンを手に取る。

　バースプーンとは、通常のスプーンよりも細長い、バー特有の器具だ。

　その先端には小さなスプーン、もう一方の先端にはフォークが付けられている。

　スプーン側はそのまま、かき混ぜたり、液体を掬ったり、液体を計ったりと色々な用途で使われる。

　フォーク側は、果実を潰すのに利用したり、少し邪道だがスプーンでは入りにくい氷の隙間を通して、液体をかき混ぜるのに使ったりする。

　さて、当然のごとくサリーはバースプーンの中央を握りしめる。

　持ちにくいと言いたげな顔をしながら、ガチャガチャと乱暴に液体をかき混ぜる。

　……あー。ちょいちょい零れてるけど、もうどうでも良い事かな、これは。

　中の氷と液体が喧嘩しているけど、これももう、割とどうでも良いかなー。

　俺が諦観の気持ちでぼんやりと見つめている中、ついにそれは完成した様子だった。

「で、できましたわ！　えっと【スクリュードライバー】でしたっけ？　どうぞ！」

　本当にある程度だけ混ざった、オレンジジュースのウォッタポーション割りを差し出され、イソトマは苦い笑みを浮かべていた。

「お、おう、いただくぜ」

「はい、召し上がってください」

　すさまじく渋々とそのグラスを受け取ったイソトマ。

　彼はグラスを口に近づけた段階で軽く躊躇する。

　しかし、

　彼の目の前には、期待に染まったサリーの目がキラキラと輝いている。

　イソトマは意を決して、目を瞑ってからその液体を口に含んだ。

　彼の喉が、一瞬「うっ」と呻くように動いたのを、俺は決して見逃さない。

　少し時間が経ち、彼の喉が、口に含んだ液体をごくりと嚥下した。

「ま、まぁ、初めてにしちゃ、上出来なんじゃねえ……か？」

「本当ですの！？」

「……あ、まぁ、初めてにしちゃ」

　さて、その段階になって、俺はようやく動くことにした。

　口出し無用という約束だったが、サリーが作り、イソトマが飲んだ。

　この時点で、それは達成したと言っても良かろう。

「サリー。ちょっと良いか」

「あら、なんでしょうか？」

　俺が声をかけると、サリーは自信満々といった表情で、俺を見てくる。

　恨むぞイソトマさん。頼むから、勘違いだけはさせないでやってくれよ。

　それは優しさじゃなくて、甘さって言うんだ。

「……そろそろ、一度休憩に入れ。お前にも、この【スクリュードライバー】を作ってやる。カウンターの端に座って待ってろ」

「あら、良いんですの。実は私も、自分の作ったものがどんなものか、気になってましたの」

「あぁ、楽しみにしてな」

　言ってやると、サリーは「分かりましたわ」と答え、意気揚々とカウンターの内側から外へと向かっていった。

　指定したのは、俺の居る入り口側とは反対のほうの端だ。

　そこなら、俺の声は聞こえないだろう。

　フィルにも声をかけてやり、二人揃って外に出たのを確認したあと。

　俺はまず、イソトマに言った。

「止めなかった自分に全ての責任があります。申し訳ございません」

「……いや。悪いのは俺だ」

　イソトマは低い声で答えた。ついでに、酒は一向に進んでいない。

　彼の隣に座っている連れは、【ジン・トニック】をすでに半分近く飲んでいるのにだ。

　さてと。まずは、尻拭いからだろうか。

「イソトマさん。宜しければそのグラスを、一旦こちらでお預かりしても？」

「おう？　それは、構わねえけど、捨てるのは……」

「いえいえ、そんな勿体無いことはしませんよ」

　俺がにこやかに答えると、イソトマは抵抗せずにグラスをこちらに寄越した。

　断りを入れてから、軽くバースプーンで味を見る。

　無造作に鼻に入り込んでくる『ウォッカ』的アルコール臭。

　口当たりが少しオレンジな以外は、やたらと攻撃的な刺激。

　混ざり合わずに、つぶつぶになって飛んでくる甘さと度数。

　後味は『ウォッカ』の中に、強引にオレンジが割り込んでくる感じだろうか。

　一言でいえば、不味い。

　俺は少し考え、そしてイソトマに尋ねた。

「イソトマさん。この不味い一杯を、飲める二杯にするのは問題ないでしょうか？」

　俺の提案に、イソトマは勢い良く顔を上げた。