余計な一言

「ほら！　荷物持ちはキリキリ働く！」

「分かってますよっと」

　ライの面白がる言葉にへいこらと頭を下げつつ、俺は彼女に続いた。

　今は市場にて、今日の買い出しを済ませているところだ。

　イージーズにおいては、基本的に大量に扱う食材は、直接店に届く手筈になっている。

　だが急遽足りなくなった食材、ふと思いついた材料、手に入らなかった物など、適宜必要なものはこうやって市場に買いにくることも多い。

　それで今日はと言えば、昨日の宴会のツケで、少しだけ食材に不安があるらしい。

「玉ねぎ、にんじん、あと季節のキノコ。こんなもんだっけ？」

　手に持った紙袋を覗き込みつつ言うと、ライははしゃぐように返した。

「そうそう。それと、お釣りで好きなもの、少しなら買って良いって！」

　俺はそんな彼女の様子に少し和みながら、さっと周りを見る。

「じゃ、ちょっとだけ隠れてくる」

　そう言い残し、少しだけ道を外れた。

　それからすぐに荷物を弾薬化し、両手で持っていた袋をコンパクトにした。

　俺はあまり人前でこの魔法を使わないようにしていた。

　スイに言われたことが引っかかっているのだ。この魔法は、世界を変えるかもしれないと。そこまで深く考えなければ大変便利な魔法なのだが。

　荷物の弾薬をひとまずポーチへと入れて、道に戻る。

「おまたせ。それで、何か買うのか？」

「うーん。この予算で、お姉ちゃんの機嫌取りまで考えると……難しい」

　ライの手の中にある銅貨二枚。

　それがこの買い出しで使える財産なのだろう。

「良いよ。スイの分は俺が出すから」

「え？　せっかくお駄賃出たのに？」

「むしろ、謝罪の意味なら俺が出した方が良いだろ」

　まぁ、スイが機嫌を悪くした理由は良く分かっていないが。

　ここは気の利いた土産の一つでも買って、彼女に喜んで貰うことにしよう。

「じゃあ、ここは甘いものにしよっか。あんなお姉ちゃんでも女の子なんだから、甘いものには目がないはず」

「まぁ、何でも美味いって言うタイプだし、甘いものもきっと好きだよな。あんなでも」

「……今は私だけだから良いけど、そういう一言余計だからね」

　ライに責められて反省する。

　からかうときならまだしも、真面目なときのそういった一言は、相手の神経を逆撫でしてしまうものだ。確かに。

　初めに言い出したのはライだが、それを追求しても良い事はないだろう。

　俺はもう余計な言葉は言うまい、と粛々と甘味処に向かうライに付いていく。

　ライはしばらく経ってから振り返り、言った。

「急に黙らないでよー。なんか私が悪いこと言ったみたいじゃん」

「お、おう」

　黙っているとそれはそれでいけない。これがコミュニケーションの難しさだ。

　仕方なく、俺はまたぽろっと思いついた言い訳を口にする。

「ついライの綺麗な紅髪に見とれちゃってたんだ」

「っ！？」

　言うと、ライはすごい勢いで俺から視線を逸らし、早歩きでスタスタと進んでいく。

　あぁ、これも余計な一言だったか。と反省している最中に、ライは前を向いたままぼそりと言った。

「そういう一言は、まぁ良し。ただし相手を選ぶと、更に良し」

　良いのか。会話というものはどうにも難しいものだ。

　バーテンダーのスイッチを切っているときには、俺は永久にカッコいい会話なんてできない気がした。

「うんうん。お姉ちゃん喜ぶと良いね」

「そうだな」

　それから、ライ曰く女子に噂の焼き菓子の店で、クッキーのようなものを買った。

　少しだけ奮発して、銅貨四枚──俺換算『二千円』の箱を買ったので、スイもきっと気に入ってくれるだろう。

「さて、早く帰らないと。遅くなってもお姉ちゃんの機嫌が悪くなるしね」

「時間がかかったのはライのせいだろ」

「だって目移りしちゃうじゃん！」

　ついでにライは、銅貨二枚とにらめっこしながら、二つの商品で悩んでいた。

　ケーキを買うか、シュークリームを買うか。どちらも四個セットで銅貨二枚。

　バラで買うよりもお得ということだが、片方を買うともう片方は食べられない。

　それを決断しかねて、ライは延々とうなっていた。

　あまりにも決まらないので、ライの方にも少し金を出してあげたのだった。

　まぁ、居候させてもらっている身なので、本来は払うべき家賃の代わりと思えば安いものだ。

「とにかく急いで帰ろう。俺もずっと重いポーチを下げてるのは嫌だしな」

「了解」

　そうして、俺とライはやや急ぎ足でイージーズへと戻る。

　だが、店のほど近くまで来たとき、俺とライは揃って足を止めざるを得なかった。

「…………」

　一人の男が、物陰に隠れるようにしてイージーズを見張っていた。

　俺とライは頷きあい、俺はふぅと息を吐いてから、銃を引き抜く。

　ポーチから弾薬を一つ選んで、シリンダーに込め、小声で宣言した。

（基本属性（ベース）『ジーニ45ml』、付加属性（エンチャント）『ライム1/6』、系統（パターン）『ビルド』、マテリアル『トニックウォーター』アップ）

　宣言の後、銃へと穏やかな風の魔力が流れ込む。

　その唸りを聞いてから、俺は男に気付かれないように背後から忍び寄る。

　そして、その綺麗な金髪の頭に銃を突きつけながら言った。

「こんにちはギヌラさん。今日はいったいどういったご用件ですか？」

　ギヌラは俺の言葉にビクリと肩を震わせ、そのままギギギと首を回して俺を見る。

　それと同時に、自分に突きつけられているのが『銃』だと気付いて、怯えながら手をあげた。

「ち、違う。僕は入ってないから。だから何も悪いことはしていない」

「これからするつもりなんですか？」

「そ、そうじゃない！　ぼ、僕は！」

　俺の警戒を知ってか知らずか、ギヌラは必死に目を回しながら言った。

「と、とにかく僕は何もやっていない！　か、帰るからな！」

　それだけを言うと、彼は俺に背を向けて一目散に走り去っていった。

　俺は、少し疑問を巡らせるが、結局彼が何をしにきたのかは分からない。

　まさか、ここ二週間ちょっとで人間的に成長して、謝りにきた、なんてことがあるわけはないだろう。

「総！」

　俺が考えを振り払っていると、店の入り口からスイが慌てた様子で出てきた。ライが呼びにいったのだ。

「大丈夫？　ギヌラは？」

「大丈夫だ。ギヌラは逃げていったよ。目的は分からない」

　すでに背中も見えなくなった道を見ながら、呟くように言った。

　スイはその返答に、大袈裟な安堵の息を漏らす。

「良かった。店の外で総が襲われてたらどうしようって」

「いや、どちらかというと俺が襲った形になってたけど」

　とはいえ手は出してない。だからセーフということにしておきたい。

　気持ちが緩むと、俺は「あっ」と一つ思い出して、手に持っていた荷物をスイに渡した。

「……？　これは？」

「クッキー。今まで世話してもらって、しっかりお礼してなかったなと」

「……私に？」

「他に誰がいる」

「私だけに？」

　スイの念押しの理由がいまいち察せられないが、俺は素直に頷いた。

「そうだよ。そのクッキーはスイの為だけに買ってきたんだ」

「……ふーん。そう」

　スイはそれだけの反応をした。だが、見るからに機嫌はなおったように見えた。

　良かった。奮発した甲斐があった。

　ここで、実はいつもお世話になっているオヤジさんや、せっせと頑張っているベルガモにも土産を買ってある。とは言わない。

　多分だけど、それは余計な一言だと思った。

「じゃ、戻ろっか。書類書かなきゃ」

　スイの言葉に頷いて、俺たちは店へと戻った。

　店の中では『ぶっ殺してやる』と息巻いているオヤジさんと、それをなんとか押しとどめているライ、ベルガモの姿があった。

　オヤジさんを落ち着かせるのは、ギヌラを追い払うよりも大変だった。