陣形の打ち合わせ

《生命の波、古の意図、我求めるは魂の姿なり》

　言ってヴィオラは、その手にもった『水』の入った瓶に注目した。

　直後、瓶の中の水は光り輝き、収束する。

　カランという小気味の良い音を立てて、中には一つの弾薬が生まれていた。

「お、おお！　出来たぞ！　凄いなこれは！　遠出のときに水の心配が要らなくなるぞ！」

　ヴィオラはまるで子供のように、無邪気に喜びを表していた。

　自身の手で『弾薬化』の魔法を成功させたことに。

　今の地点は、目的地まで半分を少し過ぎたあたり。時間にして二時間もたたずに、ヴィオラは『弾薬化』の魔法を会得することに成功していた。

　そう。

　やはりと言ってはなんだが『弾薬化』の魔法は、相当簡易な魔法であるのだ。

　それこそ、馬車に乗っている時間だけで、全体的には魔法を得意としないヴィオラにすら、使えるようになるのだから。

「だけど、問題はその先」

　喜んでいるヴィオラに水を差すように、スイが無表情に言った。

「ん？　どういう意味だ？」

「じゃあ『弾薬解除』……やってみて」

　スイは瓶の中の弾を指して、こともなげに言ってみせた。

「む？　それは『弾薬化』とセットになっている魔法か？」

「そう。詠唱は《生命の波、古の意図、我定めるは現世（うつしよ）の姿なり》で」

　説明されつつ、ヴィオラは得意気だった。

「良いぞ。この魔法が出来たということはそちらもすぐだろう。待っていろ」

　そして、スイから簡単なアドバイスを受け取ったあとに、ヴィオラはもう一つの魔法に取りかかったのだった。

「な、なぜ戻らない？」

　ヴィオラは瓶の中の弾薬とにらめっこを続けていた。だが、弾薬はそのままだ。

　何度かスイがお手本として『弾薬解除』を使って見せたが、それでもヴィオラには上手く行かないようだった。

「やっぱり」

　一人納得したように、スイが頷く。

「何がやっぱりなんだ？」

「『弾薬化』に比べて『弾薬解除』は会得の難度が段違いに高いってこと」

　スイの言っていることもまた、『弾薬化』の難しいところなのだ。

　まず『弾薬化』は誰にでも会得できる。

　身内で試した結果、ライやイベリス、オヤジさんでも会得ができた。

　しかし『弾薬解除』はそうはいかない。そのうちの誰も会得できなかった。

　スイはどちらも容易く使ってしまったので意識していなかったが、どうにも解除するには相当な魔法の才能を必要とするようだった。

「そ、それでは、水や食料の持ち運びには？」

　ヴィオラが少しだけ引き攣った、暗い表情で尋ねる。

　スイは首を振り、静かに宣告した。

「私くらいの魔法使いが必要になる」

「お前クラスの人間がそうポンポンと居てたまるか！」

　褒めている筈なのに、何故かけなしているように聞こえるヴィオラの発言だった。

　だが、彼女の言うことも尤もであり、弾薬化はさらに使いどころが難しい魔法となった。

　弾薬解除が使えれば、腐らない水や食料の持ち運びが容易になり、活躍の場は劇的に広がる。さらには、材料を持ち運ぶことで、いくらでも『カクテル』の補充ができる。

　だが、それが扱えないとなると、それらの利点はことごとく消えてしまう。

　特製ポーチ以外では、魔力の活性状態の問題も解決していない現状。

　なんとも使い道に困る魔法である。

「ま、話はそれくらいにしとこう。そろそろ目的地に着くみたいだぞ」

　馬車の上で仲良く言い合っている二人に、声をかけた。

　御者のおじさんがちらちらと窺っていたので、そうなのだろう。

「そろそろ見えてきますよ。『ビガラード・ベラ』にほど近い、トリプの町が」

　おじさんの言葉に違わず、馬車の荷台で立ち上がれば、遠方にうっすらと建物の集まりが見え始めた。

　俺は一度座り直し、スイ、そしてヴィオラと確認しあう。

「町についたら、簡単な準備を整えてすぐに『ビガラード・ベラ』に向かおう」

「うん。どうにか今日中に『コアントローの実』を確保して、明日の馬車には間に合わせないと」

　装備や食料、水などは一応、馬車に乗る前に整えてきた。

　強行軍でも問題はないのだが、少しくらいは情報を集めてからでも遅くないはずだ。

　もしかしたら、町の中で目的の品が手に入る可能性もゼロではない。

　それにヴィオラは、今も武装しているとはいえ、色々と準備は整っていないだろう。

「一応、出現する魔物は、獣系が基本。たまに植物系もいるみたいだけど」

　その辺りのモンスターの情報は、俺にはあまり実感が湧かない。

　頭の中でイメージはできるが、それを実情として認識できているかは微妙だ。

　だって、俺にあるのはだいたいがゲームの知識なのだから。

「基本、ヴィオラは前衛で、攻撃よりも防御優先。敵を引きつけて、壁になって私達を守って。後衛の私と総が仕留める形でいく。攻撃の優先順位は私、総の順でね」

「了解した。二人に魔物は近づけさせない」

　ヴィオラは壁役。遠距離攻撃を俺とスイ。敵が一体ならばスイが優先的に仕留める。

　おそらく、俺の攻撃は残弾数が限られていることに配慮してだろう。

　俺は少し疑問を差し挟んだ。

「スイの魔力……いや、消耗は大丈夫なのか？」

「大丈夫。というか、総。そのためのポーションでもあるでしょ？」

「あ、そうか。そうだな」

　そうだった。

　すっかり戦う気であったが、もともとポーションは魔力の回復や、増強に使うのだ。

　となれば俺のカクテルは、いざというときのための、スイの回復薬でもある。

　なおさら、迂闊に使い切るわけにはいかないのか。

「だけど、材料自体も持ってきてるから、二体以上なら遠慮なくいくぞ」

「分かってる。そのときはお願いね」

　そして、軽い作戦会議を終えて、俺たちは頷き合った。

　いろいろと横に抱えた事情はあるが、置いておく。

　目的は人命救助。そのための『コアントローの実』の入手だ。

「あ、着くまでは解除に挑戦していて良いか？」

「「……どうぞ」」

　と、締めたつもりだったのに、最後にヴィオラの一言で台無しであった。

　どれだけ負けず嫌いなんだよ。空気読めよ。