変な夢（１）

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　しとしとと、梅雨の雲が大粒の雨を降らせていた。

　そんな様子を、窓にちらりと目をやって確認したあと、自分の前に開いているノートパソコンへと視線を向ける。

　一年間慣れ親しんだ関数と数字の列が、つらつらと並んでいた。

「随分とつまらなそうな顔だね、君」

　そんな声が聞こえたのは、図書館の机で、課題のコードを組んでいる時だった。

　だけど、俺はその声に聞き覚えがない。

　ということは、俺以外の誰かに話しかけたのか、あるいは人違いだろう。

　反応をした場合、前者なら俺が恥ずかしいし、後者なら相手が恥ずかしい。

　その後に発生するやり取りも面倒臭いので、ここは無視で良い。

　頭の中でそう結論を付け、意図的に反応をせずにいると、

「だから、君だってば」

　その女は、ずいと顔を俺の視界に押し込んできた。

　ずいぶんと美人だが、やはり俺の知り合いではなさそうだった。

「……人違いですよ」

「いやいや、こんな間近で喋っているのに人違いなわけないでしょ」

「…………そうですか」

　女のニヤニヤとした面が少しだけ癇に障るが、それだけだ。

　俺はノートパソコンを少しずらして、女を視界から外し、課題の続きに取り組んだ。

「ちょっと、君はなんで私を無視しようとするのかな」

　だと言うのに、女はさらに体を伸ばして俺に話しかける。

　静かな図書館で、調べ物をしながら授業で出されたプログラムを組みたかったのに、なぜこんな女に絡まれないといけないんだ。

　俺はその段に至って、ようやく視線を女へと向け、はっきりと言った。

「さっきからなんなんだよ。俺は課題で忙しいんだ。サークルの勧誘なら俺は二年だから筋違いだ。どっか行けよ」

　俺がジロリと女を睨むと、彼女は少しきょとんとした。

　そのあとに、やや不機嫌そうに唇を尖らせ、俺に言い返す。

「もしかしてさ、私のこと、覚えてないわけ？」

「……もしかしても何も、初対面だろ？」

「いやいや、私も同じ学科だから。情報工、二年」

　言われて、今度は俺の方が少しだけ面食らう。

　え、こんな女、居たか？

　しかし、少し考えてみても俺の記憶には居ない。いくら人付き合いが少ない方だからって、流石に一年も同じ学科に在籍していれば、顔くらいは見覚えがあるはずだ。

　それがないってことは、この女は、何か怪しい勧誘でもする気なのだろう。

「嘘吐くなよ。俺が友達少なそうだからって選んだのかもしれないけど、流石に一年も同じだったら気付く。勧誘ならよそを当たれ」

「……あー。そういう感じね」

　はっきりと言うと、女は少しだけ訳知り顔で頷き、その後にぼそりと言った。

「私、あれさ、去年も二年だったんだ」

「ん？」

「留年したの。だから、君とは今年から一緒ってことだよ」

　なるほど、そういうことなら、俺の記憶にあまり残っていないのも説明が付く。

　とはいえ、あっさりと信じられるわけでも──

「というか、この前の学科飲みで自己紹介したじゃん。私、いきなり友達居ない状態になったからめっちゃ頑張ってたじゃん。覚えてない？　夕霧総くん」

　学科飲み。

　同じ学科といっても、高校までとは違って大学はクラス単位で動くことはない。当然、高校に比べれば横の広がりは薄いものになりがちだ。

　だが、どこにでも顔の広い奴の一人や二人は居る。俺の代にもそういう奴がいて、たまに学科飲みと称して、招集をかけられることがあるのだ。

　俺自身は、大して興味はない。しかし、そいつから過去問を貰ったりする手前、あまり無下にもできず、親しい友人を巻き込みつつ参加はしている。

　去年までは浪人したりして、成人しているやつらの独壇場だったが、今年からは誕生日が早い奴らも混じって、騒いでいる。

　俺も、成人を迎えた一人ではあった。

　といっても、あまり楽しいと思えるものでもない。

　俺には、酒というものの良さがあまり分からない。

　いや、酔っぱらうことの気持ち良さみたいなものは、分からなくはない。

　だけど、それだけだ。

　あんな無駄に高い飲み物を、美味い美味いとありがたがる気持ちが、いまいち理解できない。

　そんな気分で参加しているものだから、ずっと愛想笑いを浮かべているだけで、何か記憶に残っていた試しがないのだ。

「……悪いけど、覚えてない」

「ああ、もう良いよ。分かったよ。君、確かにずっとつまらなそうだったもんね」

「見てたのか？」

「まぁ、というか、逆かな？」

　逆？

　俺の疑問顔に、女はやや自慢げに宣言した。

「ほら、私って美人だから見られるのが当たり前じゃない？　君は、全く私の方を見なかったから、逆に気になってねぇ」

「…………」

　そのしてやったりの顔に、腹が立つ。

　確かに美人だけど、性格は最悪だなこいつ。

「あ、今、こいつ性格悪いなとか思ったでしょ？　お姉さんには分かったからね」

「……そうか」

「こらそこ、今面倒くさいとか思ったでしょ？　そういうの良くないと思うな」

　めっ、と指を突きつけて、わざとらしく俺に説教をする女。

　つうかうざいな。こいつ。

　俺は、はぁとため息を吐いてから、投げやりに答える。

「分かったよ。いや、分かりました、か。一応年上だから」

「そうそう、君は年下なんだから敬意を払い給えよ」

「それで、元先輩はいったい何の用なんですか？　いい加減鬱陶しいんで、さっさと要件だけ告げて消えてくれませんか？」

　俺がはっきりと告げると、その女はやや苦みばしった表情になる。

　だが、彼女は俺のノートパソコンの一点を指差し、言った。

「ここ、『；（セミコロン）』が抜けてる。初歩的すぎて指摘したくなっちゃった」

「……あ」

　指摘されたところを見ると、確かに『；』が抜けていた。

　通常、Ｃ言語でプログラムを作る際には、命令文の最後に『；』を入れる必要がある。

　それがないと、ビルドした時にエラーが吐き出されて、どこに問題があるのかを延々と探すことになってしまう。

　そんな初歩的なミスを指摘されるまで気付かなかったことで、頬が熱くなった。

　だが、そんな俺の気持ちを知ってか知らずか、女はさらに言いたい放題付けたし始めた。

「というか、二年になったんだからそろそろ関数を活用しなさいよ。なんで全部mainで書くのよ。この辺の工程は違う関数にまとめて、呼び出せば良いでしょうが」

「……そういうの、面倒なんですよ」

「しかも、なんでコメント付けないの？　読みにくすぎ。変数も省略しすぎて訳分かんないし、こんなんじゃ自己満足のオナニープログラマーにしかなれないよ？」

「……大きなお世話です」

　俺は息を吐いて、ノートパソコンを閉じた。

　指摘されるのが嫌だった。昔から、誰かに何かを言われるのが好きじゃなかった。

　一人でのめり込める世界が好きで、だからゲームにはまった。

　それなのに、そのゲームを作るために、またこうして人に色々と言われないといけないのか。

「ありがとうございました。それじゃあ、後は家でじっくり直しますんで」

「ちょっと待った」

　俺が通学に使っているリュックに乱暴にノートパソコンを押し込み、そそくさと去ろうとすると女が俺を呼び止めた。

　俺は一応足を止めて女の方を向くと、彼女は自分を指差して尋ねる。

「ねえ夕霧総くん。君は結局、私の名前は覚えてないのよね？」

「……まぁ」

「まぁ、じゃないよまったく。それじゃ、自己紹介くらい聞いていきなよ」

　俺が興味なさげに彼女を見ていると、やっぱりどこか偉そうに女は言った。

「私の名前は鳥須伊吹（トリスイブキ）。年上だけど、気軽に伊吹ちゃんとか呼んでくれても良いよ」

「そうですか。分かりました鳥須さん」

「分かってないよね。それともわざとやってんの？」

　言いながら、鳥須と名乗った女は呆れた声を上げていた。

　その後に、鳥須はわざとっぽく、可愛らしい声で言った。

「今度忘れたりしたら、承知しないから」

　──────

　太陽の光を強く感じて、俺は目を覚ました。

　時間を確認すると、朝の七時過ぎ。いつもは八時前に起きるので、それを考えると少しだけ早起きだ。

　その原因を考えてみようとしても、ぱっと浮かんでくるものがない。

　季節は夏が終わり、秋の入り口に来ている。少し肌寒くなってきたから、そのせいかもしれない。

「……？　なんか、変な夢を見てたような？」

　思い出そうとするが、少し頭痛がするだけで何も思い出せない。

　俺は頭を切り替えて、布団を畳むことにした。

　二度寝するのも悪くはないが、せっかく目が覚めたのなら、目が覚めたなりの行動をするのも悪くない。

　バーで働いていたときには、夜明けと共に眠ることもあったのを考えれば、その思考は大分健康的である。気がする。

　俺が階下に降りると、既に起きて朝の支度をしていたライと出くわした。

「わっ？　総？　どうしたの？　珍しく早起き」

「ま、俺もいつまでも、ライに起こされてるわけにもいかないからな」

　まったくの偶然であるのに、俺は少しだけ格好を付けて言ってみる。

　すると、ライは面白くなさそうにじーっと俺を睨み、言った。

「へーそう。じゃあ、これからは私が起こしにいかなくても、良いのかなぁ？」

「ごめんなさい、言い過ぎました。起こして下さい」

「よろしい！」

　俺がははー、と冗談めかしつつ謝ると、ライもまた即座に機嫌を直した。

　そして綻んだライの表情に、俺は自然と笑みを浮かべた。

「あ、丁度良かった。せっかくだから料理手伝ってよ。ちょっと手の込んだもの作っちゃおうかな」

「任せろ」

　俺は笑顔でライの頼みを快諾した。

　そんな俺の表情を見て、ライはふふ、と嬉しそうに俺の手を引いた。

　ライに引きずられる形で、俺も台所へと向かう。

「でも、総って変だよね」

「変？」

　色々言われ慣れてはいる俺だが、ライの言葉は少し不思議に思った。

　ライは俺の呟きに答える。

「だって、仕事を頼むと、いっつも楽しそうな顔するんだもん」

「……そうか？」

「うん。特に『カクテル』関係はね」

　ライに言われると、確かに少しそうなのかもしれない。

　だが、なぜと言われても、どうなんだろうか。

　上手い返しが浮かばず、冗談ですませることにしてしまった。

「そう。なぜならば私は『酒』の神様に、『酒』の美味しさを世界に広めるという使命を与えられているのです。その使命を果たすことに、どんな苦しみがあると言うのでしょうか？」

「……冗談に聞こえないから、ちょっと怖い」

「……そこは笑ってくれよ」

　俺が疲れた声を出すと、ライは「冗談だって」と笑顔で答えた。

　そんな彼女につられて、やっぱり俺も自然と笑みを浮かべてしまうのだった。

『ホワイト・オーク』から連絡が来たのはつい最近。

　あと一ヶ月ほどで、俺はしばらく、この街を離れることになっている。