決裂

　頭の中で、今の状況を手短に整理した。

　まず、俺たちの周りには想像以上の人数の吸血鬼がいる。彼ら彼女らは俺たちを取り囲むように存在していて、とても逃げることはできそうにない。

　彼らのトップであるトリアスの要求は、フィルとサリーの二人の身柄。その為なら、ある程度の犠牲を厭わない。

　そして彼は、俺たちの事情を聞くつもりが一切ない。交渉の余地がない。

　あぁ、どうしようもないな。

「最後にもう一度だけ、言いましょうか」

　俺が結論に至ったのを見計らったようなタイミング。

　トリアスはにこやかに表情を歪めて、言った。

「フィルオット様、サルティナ様。そろそろ下らない家出は終わりです。大人しく、こちらへどうぞ」

　息を呑んだ気配が、夜の闇に満ちた。

　俺は二人の様子を見る。二人は覚悟を決めたように、頷き合っていた。

　そして、泣きそうな顔で、俺を見る。

「だめだ。許可しない」

　俺がピシャリと告げる。しかし、フィルとサリーは泣きそうな顔で、笑うのだ。

「ご迷惑だけおかけして、すみません」

「ですが、私達は、これ以上のご迷惑をおかけするわけには、いきませんの」

　俺は無言で二人を睨むが、二人の意志は固いようだった。

　二人は俺への気持ちを断ち切るように、勢いよくトリアスの方を向いた。

「これで良いんだろう？」

「その通りです。もっと早く決断していただければ、無駄な労力を割かずに済んだのですが」

　トリアスの嫌みな言葉に、俯く二人。

　だが、その体勢でも、意志の強さを感じるはっきりとした声で、尋ねる。

「僕達が素直に戻れば、総さんに手荒な真似はしないんだな？」

「ええ。無駄に傷付けるようなことは致しませんよ」

　その言葉を聞き、フィルとサリーは、一歩、二歩とトリアスの元に近づく。

　俺は唇を噛み締めつつ、その様子を眺める。

　止めたいのだが、果たしてそれをして良いのか。具体的な策はない。これ以上、無闇に引き延ばして、良い結果が生まれるとは思えない。

　ここが、問題にならない最後のラインかもしれないのだ。

　そのモヤモヤを抱え、そしてちょうど、二人が半分程進んだところだった。

「危ないっ！」

　高い声が、後ろから聞こえた。

　俺は咄嗟に後ろを振り返る。振り返った視界の、ほんの僅かな隣を、ナイフが通り抜けていった。

　目線の先には、俺に向かってナイフを投げた姿勢の若い女。

　彼女もまた、俺と同じように驚愕の表情を浮かべていた。

　その一瞬の出来事の直後、場は一気に緊張感を増す。

　道半ばであったフィルとサリーは、即座に戻って来て俺を庇うように立った

「トリアス！　約束が違うぞ！」

　フィルが叫ぶ。サリーも牙をむき出しにして、執事へと鋭い目を向けていた。

　言われたトリアスは、流石に参ったと軽く手を上げ、答える。

「いえ、約束通りです。手荒にではなく、スマートに殺してさしあげようとしたのです」

「ふざけるのはやめなさい！」

　サリーが鋭い剣幕でトリアスを怒鳴りつけるが、彼女の声にも涼しい顔を崩さない。

「思うに。お二人の未練の中心はその男にある。であるならば、その未練もこの場で断ってしまうのが、親切かと」

　トリアスの涼しい声に、フィルとサリーは、歯茎から血が出そうなほど、歯を食い縛っていた。

　俺は心の中で、ようやく先程の出来事が呑み込めて来たあたりだ。

「ようするに、あんたは俺が邪魔ってことで良いのか？」

「有り体に言えば」

　今まで生きてきて、こうも一方的に嫌われたことはない。

　俺は少しのショックと引き換えに、心の中で覚悟を決めていた。

「つまり、どうあがいても戦いは避けられない、ってことで良いんだよな？」

「違いますね。戦うなどとんでもない、ただあなたが排除されるだけです」

　そこまで、俺を低く見ているということか。

　敵対しないようにと色々心を砕いてきたのは、全て無駄だったな。

　ならば、傷付けないように、と考えるのはやめにしよう。

　それで良いのなら、やりようはいくらでもある！

「フィル！　サリー！　魔力なら後で回復してやる！　三十秒時間を作ってくれ！」

　俺が叫んだのが、合図となった。

　瞬間、いやに静かだった空間に、闘気の熱が充満する。

　フィルとサリーは、一度確認するように俺の目を覗き込む。そして、俺の言葉が本気でだと悟り、こくりと頷いた。

「情けない食料宣言ですね！　多少手荒でも構いません！　かかりなさい！」

　同時に、俺の言葉を聞いていたトリアスが、大声で指示を出した。

　瞬間、俺に向かって高速のナイフが、恐ろしい数飛んでくる。

　こんなに大量のナイフ、漫画やアニメくらいでしか見覚えがない。

　だが、それらが俺に突き刺さることはなかった。

「三十秒ですね！」

「私達が、指一本触れさせません！」

　目に見えて分かるほど、体内に魔力を滾らせた兄妹が、言った。

　数々のナイフを受け止めたのは、彼らが展開した黒い翼だ。

　その翼には無数のナイフが突き刺さっているが、その傷も見る見るうちに治癒し、ナイフを押し出す。

　身体能力強化に、飛行用の翼と治癒。およそ三つの特殊能力を、一切の加減なしに全開で発動させているのだ。

　防戦に徹するとはいえ、恐らく、何分と保たない。

　だが、充分だ。

「任せる！」

　俺を守るように腕を広げている二人に言って、俺は即座に行動に移った。

　俺が発動させたい『カクテル』は決まっている。

　だが、今はまだ『弾薬』になっていないのだ。

　それでも、材料なら揃っている。

　つまり、時間があれば一から作ることができる。

　二人に頼んだのは、そのための時間稼ぎだ。