一か八か

「とにかく、脇道に入るぞ！」

　相手のスピードがどうなるかは分からないが、走るより遅いとは思えない。

　言いつつ、俺たちは急いで、どこに繋がっているかも分からない細い道に入った。

　細く、暗く、とてつもなく走り辛い道を進む。

「しかし、なんでもありだなアイツ！　他に弱点はないのか？」

　俺が走りながらぼやくと、サリーが補足するようなことを言った。

　吸血鬼の二人は夜目が利くのか苦もなく走っているのが、少し羨ましい。

「普通の吸血鬼なら、考え無しに魔力を使えばすぐに欠乏状態になりますわ」

「なに？　じゃあ、あのトリアスって奴は、どうなんだ？」

「少なくとも、十分は飛行状態を維持できるでしょうね」

　後ろを振り返ると、翼がつっかえて路地に入れないでいる男が、辛うじて見えた。

　とはいえ、そんなものすぐ解除すれば良い話だ。

　解除にも、発動と同じ時間がかかるとしても、この道の悪さではたいした距離にはならない。

　むしろ、暗い道に順応できない俺のせいでこちらは足が遅い。

　このままでは、俺一人が足を引っ張る状況に……いや、良く考えれば……。

「二人とも、俺に良い考えがある」

　俺が提案すると、二人は何事かと尋ねるように俺を見た。

　その二人に、俺ははっきりと告げた。

「この場は俺が足止めするから、お前等は先に逃げろ」

　俺の提案に、二人は一瞬口をぼかんと開け、

　その直後に、鋭く言い返した。

「ダメです！」

「無理ですわ！」

　いつもは正反対な性格のくせして、こんな時だけは息がピッタリだ。

「なんでだよ。アイツの狙いがお前等なら、ここは俺が残って──」

「それで総さんの安全が保証されますか！？」

「トリアスは、目的の為なら『人間』なんて、なんとも思わないのよ！」

　その二人の剣幕に、今度は俺が目を丸くする番だった。

　だが、こうまで二人の意見が一致するというのなら。

　どうやらあの男、紳士的なのは上っ面だけのようだ。

「じゃあどうする？　この辺の道は分からないし、いつ行き止まりになるか！」

　言いながら、角を曲がったときだった。

「っ！？」

　目の前に、分りやすい石の壁が、そびえていた。

　高さは四メートルくらいだろうか。跳び越えるにはあまりにも高い。

　横に抜けようにも、隣は民家であり、抜けられるスペースなどない。

「追いつめましたよ」

　俺たちが壁の前でなす術無く立ちすくんでいると、背後から迫る声。

　振り返るまでもなく、トリアスがそこに居る。

　すぐ側まで、来ている。

「随分手こずらせてもらいましたが、なに、私は寛大ですので。大人しくお二人が来て下されば、そこの人間に手荒な真似は致しませんよ」

　後ろを見れば、にこりと、相変わらず温度のない笑みで答えるトリアス。

　その言葉に、兄妹が唇を噛んだ。

　だが、それでも往生際悪く、壁に張り付くようにする。

　それに倣って、俺もその壁に手をつくように、後ろに下がった。

「往生際が悪いですね。その男との生活はそれほど楽しかったですか？」

　トリアスは、少し苛立たしげに俺を睨みつける。

　その視線の鋭さに再び冷や汗が出る。随分と嫌われたようだ。

「ま、まぁ、ここは少し穏やかに話し合いでも」

「ほう、この状況であなたに話すことがありますか？」

　俺の咄嗟の言葉に、トリアスは追いつめた獲物を見る目で足を止めた。

「俺は決して、この二人を利用しようなんて思っちゃいない」

　言いながら、俺は頭の中で、必死に打開策を練る。

　この細い直線でなら、魔法を避けられる心配はない。

　だが、肝心の魔法を発動するためには、ポーチから銃弾を抜き、宣言をする必要がある。

　ケチって一発ずつ詰めていたのが仇になったか。

「ふふ、誰だってそう言いますよ。だが、人間ごときの言い分に、私が耳を貸す必要がありますか？」

　トリアスの煽るような台詞。どうやら、人間に対する認識に大きな違いがあるようだ。

　だが今はそんなことは良い。なんとか打開策を考えないと。

　そもそもこの壁はなんだ、なぜここに壁がある。

　明らかな通路にある壁。人の侵入を阻む壁。

　区画整理の壁か何かだと考えるのが妥当……か？

　おっと、あまり黙っていると勘ぐられるな。

「……人間が、あんたら吸血鬼からして弱者だったとしても……いやむしろ、弱者だからこそ、相手の言い分を聞いてあげるべきじゃないか？」

「そうですね。ですがそれは、私の邪魔をしない従順な人間に限った話かと」

　オーケー。どうやら価値観の相違は依然として存在している。

　だが、俺が言い返す前に、俺の斜め後ろに下がっていた二人が、声を荒げた。

「トリアス、総さんに無礼なことを言うのはやめろ！」

「そうよ。この人は私達の命の恩人なのよ！？」

　二人の声に、トリアスは僅かに眉をひそめた。

　だが、それだけだ。

「仮にそうだとしましても、彼が現状、私の邪魔をしていることに変わりはありません。であるのならば、この対応は致し方ないかと」

「トリアス！」

　フィルが苛立たしげに叫んだ。

　しかし、トリアスがその声を気にかける様子はない。

「……さて、どうします？」

　その言葉のあと、トリアスはゆっくりと一歩、踏み出した。

　俺は返事の代わりに、右手を銃へと伸ばし、引き抜く。

　しかし、今の距離は先程よりも、なお近い。

「バカの一つ覚えですかぁ！？」

　トリアスは、俺が向けた銃に向かって、強烈なスピードで走り込む。

　思った通り、この距離では、弾丸を込めている時間がない。

　普通にやってたら間に合わない。

　それなら、一か八かやるしかない。

《──っ！　生命の波、古の意図──》

「させますか！」

　俺の詠唱を聞き、トリアスは俺の魔法を破棄せんと右手を弾いた。

　強烈な衝撃が走り、右手に握っていた銃は遥か宙空へと弾き飛ばされる。

　トリアスは恐らく、俺がまた銃から魔法を発動させると思ったのだ。

　だが、それで俺の魔法を止めることはできない。

《──我求めるは、魂の姿なり》

　発動しているのは、ブラフの右手ではなく、壁に手を当てた左手のほうだ。

「なっ！？」

　俺の目からは見えないが、トリアスの目には映っているだろう。

　俺たちの背後にあった石の壁が、瞬く間に消失したのが。

　その石の壁は、今は俺の左手の中で、激烈な重さを持つ『弾薬』と化している。

　その重さに耐え切れず弾薬を手放すが、今はどうでもいい。

「そのまま突っ込め！」

　俺は弾かれていた右手でトリアスの腕を掴み、やや強引に後ろへと投げ飛ばした。

　背後にも空間が続いていたようで、トリアスは放り出される。

「バカなぁ！？」

　背後からの叫び声。直後、何かが水に落ちた音が響いた。

　そうか、この先は用水路だったのか。

　だから、誤って人が入り込まないように、道が閉じていたのだ。

　相手が態勢を立て直す前に、俺は地面に落ちた『弾薬』に魔力を込めた。

《生命の波、古の意図、我定めるは現世の姿なり》

　詠唱のすぐ後、弾薬と化していた石の壁が、元の姿を取り戻す。

　その四メートルの壁は、瞬く間に俺たちとトリアスを遮った。

「行くぞ！」

　地面に落ちていた銃を回収し。

　しばし、魔法を見て呆然としていた二人を促して、再び走る。

　相手があの壁を越えてくるのに、どれくらい掛かるか分からない。

　少なくとも、入り組んだ道に入り込めば、空から追跡されることはないだろう。

　ことここに至って、ようやく逃げ切ったと言っても、良いだろうか。

「……ふぅうぅ、なんとか撒いたか。後は速やかに、家に逃げ帰るだけ、だな」

　大通りが見えるところまで来て、俺は一息を吐いた。

　いくらこの世界に来てから運動量が増えたとはいえ、俺はバリバリの一般人だ。

　あれほど全力で走って、疲れないわけがない。

「すみません。その僕達が」

「……ああ、いい。事情は帰ってから聞くから」

　すまなそうにしているフィルの頭をポンと叩き、一度大きく深呼吸をする。

　ふと、先程から黙っているサリーに目を向けると、何やら怪訝な顔をしていた。

「どうしたサリー？」

「……こうまであっさりと、トリアスを撒けたのが不思議ですの」

　サリーの言葉に、フィルもまた考え込むように唸った。

「確かに。いくら総さん相手に油断していても、あの蛇のように執念深いトリアスが」

「そうよ。あのねちっこいだけが取り柄のトリアスが、これで終わりだなんて」

　おいおい、と俺が突っ込みたくなる言葉を二人が漏らしていると。

「随分と、私を評価してくださっている様子ですね、ええ」

　背後から、唐突に声が聞こえた。

　俺たちは咄嗟に振り返り、そのまま飛び退る。

　大通りに出ることで、道は明るさを増す。

　街灯と月明かりが、狭い路地から進み出てくる相手の姿を照らす。

　そこには、張り付けたような笑顔を浮かべる、濡れた男の姿があった。

「な、なんでここに？　撒いたはずじゃ？」

　俺は思わず声を漏らしていた。

　用水路に落ち、完全に俺たちを見失ったはずの男が、なぜ背後から現れるのか。

　俺のそんな疑問に、トリアスはこともなげに答えた。

「答えというほどでもありませんが、こういうことです──総員、隠密を解除する」

　言いながら、トリアスがパチンと指を鳴らす。

　すると、その大通りに面した様々な場所から、急に気配がした。

　屋根の上、物陰、そして小さな路地の闇。

　見渡す限り、二桁はくだらない数の執事とメイド達が、俺たちを取り囲んでいた。

「私一人を撒いたところで、私達から逃れられる筈がありませんので」

　最初から、追跡者は一人じゃなかった。

　俺と兄妹は背中を合わせる。

　しかし、どこにも逃げ場などない。

「では、無駄な抵抗はそろそろ止めていただけますか？」

　その声に俺は何も言えず、ただ、腰のポーチに手を当てた。

　どれだけ逃げても、絶体絶命の状況からは逃げられない様子だった。