【ロングアイランド・アイスティー】（３）

【ロングアイランド・アイスティー】

　知っている人間は知っている、それなりに有名なカクテルだ。

　どうして有名なのかと言えば、味よりもむしろ『レディキラー』──女性を酔い潰すのに悪用されることで有名なのだが。

　そのレシピはスタンダードで数種類あるが、俺がよく作るのは、ベースとして四大スピリッツである『ジン』『ウォッカ』『ラム』『テキーラ』の全てを15mlずつ。

　さらにキュラソーである『グラン・マルニエ』または『コアントロー』を15ml加えるという、これでもかと言うくらいのアルコールの大盤振る舞いをする。

　そこからレモンを15ml足し、グラスにクラッシュアイスを詰め、コーラで満たして完成というものだ。

　飾りにレモンを使うのも良いし、コーラ以外の材料をシェイクすると、よりまろやかになるので、そう作ることもある。

　コーラでアップするというと、アルコールが弱まるイメージがあるかもしれない。

　だが、実際は入れる前ですでにグラスの六割程度は満たされている。

　コーラは甘みと独特の風味付けくらいのものだ。

　そのアルコール度数は、概算で二十度前後だろうか。

　このカクテルの恐ろしいのは『アイスティー』と付いているくらいの飲みやすさだ。

　紅茶を一滴も使っていないにも関わらず、飲みやすい紅茶の風味が口の中を踊る。

　コーラの甘さとレモンの酸味も手伝って、口当たりも大変良く、気付いたら取り返しの付かないところまで酔っていることもある。

　このカクテルが『レディキラー』と呼ばれる由縁であろう。

「良く分かったな」

　俺は素直な賞賛を込めて、サリーに告げた。

　正直言って、彼女がそれを分かるとは思っていなかった。俺も最初に飲んだ時、このカクテルの材料になど、辿り付けなかったのだから。

「まぁ、確かに味だけでは分かりませんでしたわ」

　俺の言葉を受け、やや勝ち誇るように、サリーは言った。

　いつの間にか、いつもの生意気さを取り戻しているようだった。

「ですから、途中で方向を変えました。スイさんがなんでわざわざ『意地悪』って言ったのか、その理由を考えたんです」

「……スイ」

「だって、本当のことだし」

　俺がスイに目を向けると、彼女は気まずそうに目を逸らした。

　まぁ、答えを知っている身からすれば、そう思うのは仕方ないか。

「それで、そこからどうやって？」

「あとは、簡単な推測ですけれど、効果です」

「……効果ね」

「はい。通常のカクテルに比べたら驚くような効果を発揮してます」

　実を言うと、ポーション品評会が終わってからの一ヶ月で、最も物議をかもしたのがこのカクテルだったのだ。

　通常、ポーションというのは単一属性のものしか作れない。

　それは魔力適性の問題である。

　特に、ジーニとテイラ、サラムとウォッタは反属性の関係にあり、この二つを組み合わせると普通は喧嘩して、最終的にどちらか強い方だけが残る。

　しかも、反発した分だけ弱くなった状態でだ。

　ところが、ポーションとしてのカクテルは、その公式に当てはまらなかったのだ。

　というより、特定の『レシピ』においては、そのような反発反応が起きない、が正しいだろう。

　それが副材料の特性なのか、液体を冷やしたり、刺激を加えることでの変化なのかまでは、まだ定かではない。

　そしてこの【ロングアイランド・アイスティー】はその中でも最たる物だった。

　四属性ポーションという、今まで全く類を見ないポーションが、そこにはあった。

　それがどういった効果を発揮するかと言えば、基本は、全ての属性の魔力がブーストされる。四属性なのだから当たり前だ。

　しかし、効果はそれだけに留まらなかった。

　例えば、一つの属性だけが欠乏状態であれば、その一つの属性に、四属性分の魔力が合わさって集中的に充填されるのだという。

　当然、その効果は絶大である。今まで複数の属性を分けて持つ必要があったポーションが、これ一つで代替できると言っても過言ではない。

　カクテルの寿命という制約さえ無ければ、ポーション業界を本当に塗り替えるかもしれない一大事だったらしい。

　……ただし、その副作用である『ポーション酔い』が、その他のポーションの比ではないということで、負担の面では属性特化のポーションに劣るのだが。

　この情報が出た直後、様々な人達がそれを試した。

　アウランティアカの面々も、大会運営も、少しポーションに興味がある程度の人間も、俺から作り方を教わって挑戦した。

　だが、その全てが失敗に終わった。

　どうやら【ロングアイランド・アイスティー】を四属性ポーションにするには、最低でも俺程度の技術は必要なようだった。

　素人が作っても、ただの『ポーション酔い』を引き起こすだけの『粗悪な何か』にしかならないのだ。

　結局このあたりの話は一度お流れになり、もし研究に協力してもらえるなら、という誘いをたくさん頂いて終わった。

　……まぁ、その辺の話はスイが『私が終わってからなら許可します』と強硬に断ったので、暫くは静かになると思っている。

　話が逸れたが、サリーはその効果を逆手に取って、想像したのだという。

「つまりですわ。そんなデタラメな効果があるというなら、全て使っていてもおかしくはないと思ったわけですわ」

「……それで、山をはったわけか」

「その通りです」

「……せめて味で気付けよ」

　勝ち誇るようなサリーに、少しだけ呆れつつ、笑顔を向けた。

「まぁいい。正解は正解だ。ほら、休憩終わり！　イソトマさんが『女の子にカクテルを作って欲しい』って待ってるぞ！」

「え？　俺そんなこと言ってねえぞ！　おーい！」

　隣でイソトマが何か言っているが、まぁ聞き流して良いだろう。

　俺の言葉を受けて、サリーもまた嬉しそうに立ち上がり、言った。

「分かりましたわ。それで、その『カクテル』も教えて貰えるのですよね？」

「まぁ、これくらい作れないと困るからな」

「イソトマさん、もう少し待っていてくださいね！　まずは私の初めての【ロングアイランド・アイスティー】をご馳走して差し上げますから」

「……お、おう！　分かった分かった！　なんでもどんと来いや！」

　隣でイソトマが何か言っているが、本当にサリーに甘いな、あの中年。

　サリーは意気揚々と立ち上がり、早足でカウンターの中に戻ってきた。

「ご迷惑をおかけしましたわ」

　戻って来て早々、サリーは深く頭を下げた。一ヶ月前は、謝罪どころか礼も満足に出来なかったのに、随分と変わったものだ。

　だが、弟子の責任を取るのは当然のことだ。謝られるような筋合いはない。

「なんのことだ。ほら、さっさと仕事に戻れ」

　俺はあえて、サリーの謝罪を気にしないように受け流す。

　サリーは最初、頭を上げてぽかんと俺の顔を見ていた。

　やがて、なんとなく俺の思いに気付いたようで、呆れたように笑った。

「っえ？」

　直後。

　急な運動で【ロングアイランド・アイスティー】の酔いが回ったのか、フラリとサリーの体が揺れた。足の力が抜けたように、俺の方へと倒れ込んでくる。

「おっと」

　俺は慌てて彼女の肩を抱きとめた。

　一瞬だけ、カウンターの中の空気が止まった。

　そのすぐ後に、

「な、なな何を！？」

　サリーがやたらと大袈裟な態度で、俺から思い切り距離を取り、構えた。

「何をって、支えただけだろ」

「け、結構ですわ！　大丈夫ですわ！　心配ご無用ですわ！」

「そ、そうか。分かったから水飲め。お前そんなに強くないんだから」

　銀髪の少女は、酔いで顔を赤くしたまま、矢継ぎ早に言う。

　そのあと、ぷいっと俺に背を向け、一つグラスを用意して水を満たす。

　そしてそれを、一気に飲み干した。

「こ、これで満足かしら？」

「いや、まだ顔赤いままだぞ」

　俺はサリーのおでこにおしぼりを当ててやろうかと、手を伸ばす。

　その俺の手から全力で逃げるように、サリーは後ずさり、言った。

「お、大きなお世話ですわ！」

　サリーはそれからヤケになったように、何杯も水を呷っていた。

　変な奴だな。

「総、注文」

　俺がサリーの様子を見ていると、お客様側から、鋭い声がかかった。

「スイ？」

　俺が声のほうに顔を向けると、青髪の少女がやたらと淡白な表情で、低く静かに、言った。

「私の気分に合ったカクテル、即興で作ってみて。シェイクで三杯くらい」

「かしこまり──って……え？　ちょっ」

　シェイクでオリジナル三杯？　即興？　マジで言ってるのか？

「一杯でも気に入らなかったら、今日の給料減らすから」

「なんで！？　なんの理由が！？」

「別に、ただの、課題」

　唐突にオーナーに嫌がらせを食らった。

　しかも、この横暴な行いに、その場に居た他の女性陣は何も言わない。

　ヴィオラもイベリスも、まぁ仕方ないよね、みたいな顔をしている。

　そこに通りがかったライが、わざとらしく一言だけ残した。

「……作れば良いんじゃない？　カクテル馬鹿なんだから簡単でしょ？」

　微妙に貶されている気がするが、気のせいか。

　いったい、なんでスイは突然こんなことを言い出したんだ？

　……まさか、俺とサリーが仲良くしている姿に、嫉妬して──

　

　ズキン。

　──仲良くしている姿が、真面目に仕事していないように見えたんだな。

　分かったよ、作れば良いんだろ。

　大丈夫だ。いくら無茶ぶりだろうと、しっかりとスイに要望を尋ねれば、自ずと答えは見えてくるはずだ。

「かしこまりました。それでは、甘め酸っぱめなど──」

「まかせる」

　……要望を尋ねれば、自ずと答えは見えて──

「……では、何かベース──」

「まかせる」

「…………でしたら──」

「はやくつくれ」

　まぁ、どうなったかと言うと。

　俺の本日分の給料、銅貨八枚らしい。

　え？　これマジなの？　決定事項なの？

　労働基準法的にどうなの？　ねぇ？

　これに関しては、断固として反対する所存である。