第１９話 未熟でも、未完成でも
「おおおおおおお！！！」
「ギキャアァァアアアァ！！」
攻撃の手が徐々に激しくなっていくマディメア。
戦闘力を調整しつつ無防備なトリア達を庇いながら、俺もその全てを何とか弾き返してやる。
……っ、相変わらずいやらしい攻撃の仕方だぜ……！！
トリア達を狙って俺を誘い出しながらも、こっちからの攻撃にはしっかりと警戒してやがる……！！
だが……！
「おじさまはちゃんと、ハクのことを頼ってくれる……。ちゃんとハクを見て……ふふ、こんな時だっていうのに、なんだか少しだけにやけちゃいます……！」
ぽそりとつぶやき、右目にマナを集中するハク。
「『ホワイトサイト』を重ねて展開……！ 感覚強化を視覚に集中して、ほんのわずかな魔素の流れも見逃さないように……もっと……もっと――！！」
小さくつぶやくたびに、ハクの集中力が少しづつ増していくのが分かる。
そして――。
「――見つけましたっ！！ 『ホワイトォ……フレーズ』！！」
その視線の先……何もないはずの空中で、白い閃光が炸裂した。
そこから現れたのは……！
「――…………キシャア……ッ！」
「あれは……『ロープドインキュバス』か！？ それともう一体……なんだあのロープドインキュバスに巻き付いているような魔物は……！？」
ロープドインキュバス。
長い尻尾を高ランクのサキュバス系魔物へと伸ばし、まるで寄生するように力を得るインキュバス系の上位魔物だ。
だがもう一体は……クソザコ時代、力の無さを補うために魔物図鑑を隅から隅まで熟読もしたが、あんな魔物にはまるで見覚えがない。
どこかテンタクル系のようにも見えるが……。
「おじさま！ 二体ともいつもの……フリゲイトさんのぞわぞわを感じます！」
「なるほどな……！ 得体の知れない攻撃を使うロープドインキュバスといい、存在自体が得体の知れない謎魔物といい、両方ともヤツらの差し金ってワケか……！！」
どおりでイレギュラーなことばっかりだったわけだ。
以前討伐に来たっつう勇者のパーティとやらがやられちまったのもそのせいなのかもな。
そんな俺たちを尻目に、謎魔物は体内から薄い膜の様な光を展開し始めた。
すると再び、二体の魔物の姿と気配が感知できなくなっていく。
……どうやらヤツらはあの膜のようなモンに包み込まれていたおかげで、俺やハクの感知から逃れられていたってところか……！
さっきはその一部がハクのホワイトフレーズで弾けとんだおかげで、ああして姿を拝めるようになったってワケだな……！
タネは分かった、しかし……！
「ちぃ！ ああなると俺ではとらえきれん……！ ハク、頼めるか！」
「はい！ もう一度……『ホワイトォ……フレーズ』！！」
ハクのホワイトフレーズが炸裂し、再び姿を現す二体の魔物。
だが……！
「――ギキャアァァアアァアア！！！」
「っく！！？ こんの……っ！！」
まるで俺にヤツらを狙わせまいと爪を向けてくるマディメア。
その隙を縫うように、謎魔物とロープドインキュバスは三度、光の膜へ包まれていく。
ロープドインキュバスはランクＳ＋、おまけに得体の知れない謎の魔物のおまけつきときている。
今じゃうちの子達も成長していて、Ｓ＋どころかランクＳＳの魔物相手だとしても、俺が手を出さずとも討伐は不可能じゃない。
だがそいつはあくまでもパーティ戦での話、タイマンでは……！
「おじさま！？ っ……！ ハクだけの力じゃ――！ きゃあ！？」
「ハク！？」
マズい……！！
恐らくロープドインキュバスのヤツがそのままハクに襲い掛かって――。
「――ハク屈めっ！！ たのむぜ……――『ヴァルハーレ』！！」
「きゃうーっ！！」
とっさの判断でハクに防御態勢をとらせ、右腕をつきだしてハレを呼び出す。
すぐに俺の意図を察したハレはすいっと空中へ浮かんでいき、袖から金色の枝と光り輝く花びらを咲かせ始めた。
「きゃあー……うーっ！！！」
「！！？ キシャアァアァ！！？」
ハレがそれを振りかざせば、輝く花びらがハクを護るように炸裂する。
どうやらロープドインキュバス達も上手く巻き込めたようだな……！
ここ数日の間、使役についても色々と試していた甲斐があったぜ……！
とある理由で多用はできないうえ、今のハレにはあの時ほどの威力は出せないが……それでもこうして怯ませられたのであれば上出来だ！
「よしハレよくやった！ あとはそのまま安全な場所で……ん？」
「きゃーうー！！」
「ぶっ！？ な、なにを……って――いやお前もかかるのかよ！？」
顔に飛び込んできたハレを引きはがしてみると、明らかに目が据わっている。
どうやらトリア達と同じように、奴らの攻撃にやられちまったようだ。
どうする、次の手をなにか……！
……！ ……いいや、違うな。
今俺がやるべきことは――！
「――ハクの力じゃ、あの光の膜をなんとかできてもそれ以上は……ううん、そうじゃない……！ 『ホワイトフレーズ』でだめならもっと……そのための訓練だって、たくさん、たくさん積んできた……！」
体勢を立て直したハクはすっと一本の矢を手に取ると、シャフトの真ん中あたりを口にくわえながら小さく深呼吸をする。
するとホワイトフレーズと同じように 矢の周りに白い光が集まり始める。
「いつもはマナでやってるみたいに、集めた『魔素』を矢に込めて……放つ！！」
白く輝く矢をボウガンにつがえ、それを打ち出すハク。
だがそれでも、ロープドインキュバスの討伐には届かない。
「キシャシャ……！」
「……っ！ まだです、まだ……！ 教えてもらいました……『装備』は装備品と魂をつなげることだって。だったら……！」
「！ ハクのボウガンが……！」
「だったら……おじさまにもらったこの子だってハクの一部です！！」
こいつは……まるで先祖返り……！
ハクが先祖返りを起こす時のように、ボウガンがドラゴンの鱗に覆われていく。
「……学んできたことも、積み重ねてきたことも……きっとその全部がハクが頑張ってきたしるし……！ だから……未熟でも、未完成でも、おじさまが信じてくれるハクの力で……！」
……そうだ、今俺がやるべきこと、そいつは――！
「『クレディブルオーナメント』――……『ドラグエール』ッ！！！」
――ハクの重ねてきたものを信じてやることだ！
鱗に包まれたボウガンが、ドラゴンの羽を模したような巨大な弓を形作る。
ハクは再び矢に魔素を込めると、それをアーチェリーのようにつがえて二体の魔物へ狙いを定める。
「ハクの重ねてきたもの……『魔物さんの力』で、『冒険者の戦い方』を！！ ――『ホワイトォ……フランヴェル』ッ！！！」
ハクの決意により、まぶしい程に輝きを増した純白の矢。
それが今、二体の魔物目がけて閃光のごとく放たれた。
「……！？ キィシャアァアァ！！」
「かわされた……！？ いやこれは――！！」
「――まだです！！」
ハクの言葉通り、純白の矢は軌道を変え、再びその狙いをロープドインキュバスに定める。
自動追尾……！
ハクの魔素感知能力の高さを利用して、自動で魔物を狙うようプログラムを組み込んだのか……！？
『魔物の力』と『冒険者の戦い方』、まさにこいつは……！！
「キ、キシャアァ！！？」
「……ギキャアァァアア！！」
ハクの力を脅威と感じてか、マディメアが矢の前に躍り出る。
だがハクの『ホワイトフランヴェル』はそれを避けるように、直前で弧を描いて再びその軌道を変えていく。
そしてそのまま……ロープドインキュバスと謎の魔物を同時に貫いた――！
これで……！
「……あ、あれ？ ボクってばえっと……」
「うにゃにゃ……？ たしか……」
……どうやらトリア達も正気に戻ったようだな！
「おじさま！！ 他に魔物さんの反応はありません！ これで――！！」
「あぁ……これで心置きなく、ヤツとのデートに専念できるぜ……！！」
トリア達から離れ、マディメアへと肉迫する。
……『勇者級』の力を使える残り時間はもう数分も残っちゃいない。
だったら……！
俺は懐へと手を伸ばし、忍ばせておいた小さなそれを取り出すと、奥歯で思いっきり噛み砕く。
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「――いい、イルヴィスくん？ ただ劇薬を作るだけっていうならそんなに難しいことじゃないの。……本当に大切で大変なのは、いかにそれを安全に使えるようにするかってことだから……」
リィンねぇちゃんが小瓶の中から、小さな飴玉のような魔法薬を取り出す。
「……マジックアイテム『再燃する走馬燈』。これはその大切なことをまったく無視して作った魔法薬。……イルヴィスくんの望み通りにね？」
「『再燃する走馬燈』……」
「マナポーション数本分を濃縮した効果とその副作用、そして……さらに特殊な毒による、身体へのダメージ。もちろんホントに死んじゃわないように、ギリギリのところでの調整はしてあるけど……」
「流石はねぇちゃん、完璧に頼んでた通りの代物だぜ……！」
「もう……できれば本当は、こんな危険な薬になんて頼ってほしくは無いんだよ？ だけど……きっとイルヴィスくんなら、正しい使い方ができるって信じてるから。……だからって、あんまり無茶ばっかりしちゃあダメだなんだからね？」
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「――悪いねねぇちゃん、早速無茶をする羽目になっちまって……！」
一度深呼吸をしたのち、一時的にステータスを普通レベルまで引き落とす。
必然的に『バッドステータス無効』が抑えこまれ、全身に薬の毒が回り始める。
「ぐ……！ ぅ……っ！！」
瞬間的に広がった毒は俺の体を蝕み、限りなく仮死状態に近づいた俺の脳が、本能的に走馬燈を刻みだす。
つまり……あの時と同じ状態ってワケだ……！
その中からまた、あの感覚をつかみ取れば――！！
「――『スクラムアーツ……ガンメタルエフェクトッ』！！！」
両腕から吹き上がる、鈍色のマナの奔流。
七大魔王ともやりあった、正真正銘俺の最後の切り札だ……！
「ギキャアァァ……！！」
「……おいおいそう怒るなって、アプローチを無下にしたことは謝るからよ？ ……さてそんじゃあたった数分にも満たないが……最後のデートと洒落込もうか――！！」
