第四章　エピローグ

「――こいつか、殿サマが言ってた例のモン(・・・・)は」

　俺たちは現在、殿サマが女を囲ってたっていう別邸に足を運んでいた。

　そして……今まさに、目的のモンの前に立っている。

「えと、こうやって手を合わせるんですか？」

「ああそうだ。そうして目をつぶって……」

　……殿サマが若返りの呪法の生贄として差し出した胎児。

　そして……その亡骸を供養するための、いくつかの小さな墓。

　

　世界国家連合(ワールドユニオン)に連行される前の殿サマに、代わりに様子を見てほしい、なんて頼まれたからだ。

「……これがお殿様にとっての痛みってやつなのかな」

「……どうかねぇ。仮にそうだとしても……やっぱり俺には、このやり方は肯定できんよ」

「うん……えへへ、よかった！　おっちゃんもそう言ってくれる人で！」

　暗くならないように、努めて明るく振る舞うトリア。

　……呪術か。結局、ジュジュニャンのヤツはあの後姿を現さなかったが……。

　ん……？

「ど、どうかしたのかおっちゃん……？」

「いや、なんつーか……なんだこの違和感みたいなモンは……？　『戦闘力解放《ステータスオープン》』……！」

「にゃ……！？　オジサン、こんなところで何を……！！」

「……無い(・・)……！！」

「え……？」

「無ぇんだよ、この下にあるはずの……殿サマが埋めたはずの遺骨《・・》ってやつが……！」

「――……あーあ、気付いちゃったかぁ」

　――！！

　突如塀の上に現れた一人の少女。こいつは……！

「ジュジュニャン……！　まさか……これ(・・)はお前が……！！」

「まーそうと言えばそうなんだけどさー。言っとくけど、アタシだって好き好んでこんなことやんないんだからねー？　けど……」

「――不快にさせてしまったのであれば申し訳ない。だが……我々にとっても必要なことだったのでね」

「……！！　――イヴェルト……！！」

　瞬きをする間もなく、ジュジュニャンの隣に現れるイヴェルト。

　いや、イヴェルトだけじゃあ無い。

　これは……！！

「さて……良い機会だ、一度改めて皆を紹介をしておこうか。――『アーデム』、『マジューリカ』、『モンステリュウス』……」

「やほー」

「……うふふ」

「キシシ……！！」

「『ゼクセー』、『ジョーダイン』、『ジュジュニャン』……」

「ちっ……！」

「…………」

「キャハハ！」

「『クウカイ』、『ロゥル』……」

「やれやれ……」

「ど、どうも……」

「そして……この私『イヴェルト』。……どうやら君たちも勘付いて(・・・・)いるようだからな。それならばと、こちらから全員で挨拶に伺ったという次第だ」

「……はっ、そいつはご丁寧にどうも……！！」

　勘付いている……か。

　フリゲイトと『大陸の楔』の関係性……どうやら間違いないみたいだな。

「さて……以前も話をしたが、我々も少し話合いの場を設けてね。そこで、一人の男(・・・・)をこちら側に引き入れようという話に至ったのだが……」

「にゃ……！　もしかしてその男のヒトって……」

「――俺のことか……！」

「……いやなに己惚れてんのー？　全然おじさんのことじゃないですけどー、キャハハ！」

「えっ」

　違った。

　……え、うそだろ？　絶対もうそれ俺みたいな雰囲気あったじゃん……。

　『こちら側へ来い』とか勧誘してきたりとかさぁ……。

「あぁ！　おじさまが両手でお顔を覆って……！」

「だ、だいじょうぶだぞ……？　わ、わたし達もおっちゃんのことだと思ってたからな……？」

「こらー！　おっちゃんのメンタルはよわよわさんなんだから、あんまり紛らわしいマネされるとこうなっちゃうんだからねー！」

　ぐふ……！

　トリア、それは追い打ちで……。

「しかし……イルヴィスで無いのだとすれば一体……」

「無論、無関係という訳では無い。イルヴィス・スコードの勧誘も彼が――」

「――お、みんなそろってるねぇ」

　と、突如まるで散歩でもするかのように、てくてくとやって来る一人の男。

　あいつは……。

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「これはね、原因(・・)ですよ。殿がおかしくなられた原因……それがこの薬です。ここに居る者は皆が持っていて、隙を見て殿のお食事に少しずつ……ね」

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　あの時、俺たちの前で薬のネタばらしをした役人か……！？

　まぁその薬も結局ただの水だったワケだが……いやそんなことよりも、世界国家連合(ワールドユニオン)に連行されたはずのコイツがどうしてここに――！？

「それにしてもイルヴィス、そんな風に可愛い女の子達をはべらせて、まるでお人形遊びじゃないか。あの頃(・・・)から変わらないねぇ」

「あの頃だと……？」

　俺とコイツは初対面だったはずだ。

　だってのに、なんだこの感じは……？

　まるで……。

「ん～？　まーだ気づかないのかいイルヴィス？　……はぁ～、お兄ちゃん(・・・・・)は悲しいなぁ」

「――〰〰っ！！！？」

「おにい……さま？　おじさまの……？」

　――そんなはずは無ぇ。

　そう頭では理解していても……俺の体は、俺の口は、その名を呼ぶことをやめられなかった。

「――ヴァ、シネ……？」

「お、やっと気づいたかい？　そのとーり、まさに君の双子の兄である……ヴァシネお兄ちゃんだよーぅ」

　ば、かな……！！

　そんなことがあるわけがねぇ……！！　そんなことが――！！

「〰〰っ！！　ふっざけんな！！　ヴァシネは確かにあの時(・・・)……！！　親父や、おふくろと一緒に……！！」

「あぁあれね、作ったんだよ僕の遺体《・・》も。良くできてただろう？　なんせ役人達にも見抜けなかったぐらいだしさあ？」

　作っただと……！？

　そんな、そんなことが――！

「本当は、兄弟水入らずでおしゃべりでもしたいところなんだけど……お兄ちゃん今まだちょっと忙しくてねぇ。……またそのうち顔を出しに来るよ」

「ま、待て……！！　まちやがれ！！」

「それまで……ちゃんと好き嫌いせず、何でもよくかんで食べるんだよイルヴィス」

　ごうっ！！　と、一瞬強い風が吹く。

　次に目を開けた時……フリゲイトもヴァシネの姿も、そこには見当たらなかった。

「……おっちゃん？　いまのって……」

「……悪ぃ、少しだけ……いや、しばらく時間をくれねぇか。……気持ちの整理がついたら全部……全部、話すからよ」