第38話「恋は動いた。でも本は、でっかい図鑑だった」

図書館、土曜の午後。

いつも通り静かで、春の日差しがページの上にやわらかく落ちる。

美里は、席に座っていた。けど──

今日は、違う。

（いる。……彼、いる）

図書館の彼。黒縁のメガネ、落ち着いた雰囲気。

同じようにページをめくっている姿が、

なんだか呼吸みたいに自然で。

そして、目が合った。

（……今しかないかも）

美里、決意して話しかける

「……あの、本、お好きなんですか？」

ふと口をついて出たその一言。

（よし、完璧。自然体。読書好き女子感出てる！）

でも――彼が美里の手元を見ると、ちょっと不思議そうに微笑んだ。

「……えっと、“**日本の昆虫大全　完全改訂版”**ですか？」

美里、即フリーズ。

（え、ええええ！？

なに読んでんの私！？

違う違う、これ研究してるんじゃないし！たまたま手に取っただけで……！）

「えっ、あっ、ち、違いますこれはその、なんか表紙が綺麗で……」

「羽の拡大写真、確かに綺麗ですよね」

「……はい」

（うう……この人、笑ってないけど絶対笑ってる）

モノローグ（心の中は絶叫）

（なんでよりによって、恋の一歩目で“羽根の構造図”なの！？

せめて小説とか詩集とかあったでしょ、私！

なにが“お好きなんですか”だよ、そっちが聞きたいわ！！）

でも、彼は優しかった

「……ちなみに僕は、“不思議の国のアリス”を読み返してました」

「へえ、あれって子ども向けじゃないんですね……」

「大人になると、違って見えるんですよ。不条理さとか、風刺とか」

「……いいな、そういう読み方できるの」

「美里さんも、“昆虫の世界”の奥深さ、また語ってください」

……くすっと笑って、彼は席に戻っていった。

ノート（昆虫図鑑事件、心の記録）

✅ 読んでいた本：日本の昆虫大全（全544ページ、羽根の拡大付き）

✅ 彼のリアクション：笑わず、むしろ拾ってくれた

✅ 美里の気づき：

→どんな本でも、話せるきっかけになる

→大切なのは“内容”じゃなく、“関わろうとする姿勢”

第39話「えっ、7歳年下って今さら！？」

月曜の夜、ひとり。

美里は図書館の帰り、

あの“図鑑事件”を思い返しながら、お風呂上がりにアイスをかじっていた。

「またお話できたら嬉しいです」

（うわぁ……あれ、完全に好意じゃない？）

（私、ちょっと浮かれてるかも……なんか……ドキドキするし……）

でも――その時、ふと思い出した。

（あれ？）

（彼、たしか……）

モノローグ（思い出した、あの日のこと）

（最初に図書館で見かけた日。

近くにいた司書さんと会話してたとき――）

司書「あら、◯◯くん、また来てたの？　卒論もう書き終わったの？」

彼「あ、はい。院試の前に読みたいのがあって」

司書「ほんと真面目ね。まだ22歳でしょ？」

（……に、にじゅうに！？）

（いやいや、わたし30だけど！？）

「7歳……年下……」

美里、アイスがぽろっと床に落ちた。

「……ちょっと待って、わたし、なにしてんの？」

翌日、亜紀に報告。

「聞いて、あの図書館の彼。22歳だって」

「……は？」

「私、30じゃん？ 7歳差って、なにこれ。私、アネゴ？ ナニゴ？」

「いや、わかる。でも年の差恋愛、意外とアリよ」

「いやいやいや、向こう、社会人じゃないんだよ？ 研究室でアリの巣の研究してるかもしれないんだよ？」

「それ言い出したら、“昆虫図鑑持ってた女”の時点でお似合い」

「それは今言うなあああああ！」

ノート（年下と気づいた夜の、美里の脳内）

✅ 衝撃：年下、しかも7歳

✅ 戸惑い：社会人と学生、人生ステージ違いすぎ？

✅ でも：

→会話は落ち着いてるし、礼儀もあるし、

→なにより、私の話をちゃんと聞いてくれる

→年齢じゃない、“向き合う姿勢”を見てた自分に気づく

モノローグ（葛藤と希望）

（たしかにびっくりしたし、ちょっと引いた）

（でも、あの人の声のトーン、

目を合わせるときのやさしさ、

昆虫図鑑をからかわなかったとこ……）

（全部、年齢じゃ測れない“人間としてのやさしさ”だった）

（……もしかして、恋って年齢じゃないのかも）

第40話「恋に年齢差はない──って、テレビドラマが言ってたから」

火曜の夜、リモコン片手にうつろな目。

美里はテレビを見ていた。

なんとなくつけた深夜ドラマ。

そこに出てきたセリフが、胸にすっと刺さる。

「恋に、年齢差なんて関係ないよ。

　気づいた時には、もう好きなんだから」

（……えっ、それ、わたしのこと？）

美里、布団の中でスマホを握る。

検索ワードは、

「年の差恋愛　女性年上」

「7歳差　女が上」

「30歳　22歳　恋」

結果：めっちゃ出てくる。

結婚してる人もいる。

ドラマ化してる人もいる。

モノローグ（夜、思わず微笑んでしまった）

（なんだ……

年上女子って、意外と需要あるじゃん？）

（っていうか、ワンチャン行けるんじゃない？ これ）

（7歳差って言っても、別に母親じゃないし。

年齢の分だけ、落ち着いてて、包容力があるって思われる可能性も……ある？）

（むしろ、図鑑読んでたのが“知的好奇心旺盛”って……思われてたりして？）

翌日、亜紀に報告。

「……ねえ、もしかして、私、行けるかもしれない」

「はいはい、ついに“ワンチャン理論”きたね」

「だって、テレビでも言ってたもん。“恋に年齢差はない”って」

「いや、それドラマのセリフでしょ」

「でも、ちょっと勇気出た。あの人と、もうちょっと話してみたい」

「いいじゃん。“年上の余裕”で攻めてこ」

ノート（前向きな恋のリスト）

✅ 恋に年齢差は関係ない（by ドラマとネット）

✅ 美里の強み：

→会話が丁寧にできる

→落ち着いて見える

→「図鑑でも引かれない」＝包容力ある

✅ 今後の作戦：

→無理にアプローチしない

→でも、“気になる”って気持ちは隠さない

モノローグ（恋の準備は整った）

（“恋していいのかな”じゃなくて、

“この人にもっと近づいていいのかな”って思えるようになってきた）

（恋に年齢差がないなら──

あと必要なのは、タイミングと勇気だけ）

第41話「ねえ、私30なんだけど──ワンチャンいけます？」

土曜の午後、図書館。

例の席に、美里はいた。

今日は恋愛小説の文庫本をあえて持参。

タイトルは、

『恋はいつも、不意打ちで始まる』

（……わたしだって、始めていいんだよね）

彼もいた。

いつもと変わらない、静かなまなざし。

でも、美里は決めていた。

「こんにちは」

「あ、美里さん。こんにちは」

「今日も、アリスですか？」

「今日は、“グレート・ギャツビー”を」

「……かっこいいですね」

「いえ、文体が気になって。

やっぱり愛って、盲目で破滅的で……でも美しいんですよね」

「……」

（うん。行こう。言おう）

一瞬の静寂のあと、美里は言った。

「ねえ、私、30なんだけど――」

「……はい？」

「その……ワンチャン、あります？ こういうの」

（言っちゃったぁああああ！！！）

彼の反応は、静かだった。

でも、すぐに微笑んで、こう言った。

「ワンチャン、って……恋のことですよね？」

「うん……恋、のこと……」

「僕にとっては、“ナナチャン”くらいありますよ」

「……えっ？」

「7歳、差ですよね。7チャンスくらい、あると思います」

（ちょ、なにその返し！！）

美里、吹き出す。

「なにそれ！うまいこと言うじゃん！」

「本で学びました。恋のセリフって、大事だなって」

「……もう、やだ。そういうとこ、ほんとずるい」

ノート（大胆な質問、最高の返し）

✅ 美里、攻めた：「ワンチャンいけます？」

✅ 彼、応えた：「ナナチャンくらいあります」

✅ 得たもの：

→“年の差”はもう、壁じゃなくなった

→むしろ笑える話題に変わった

→本音を出した瞬間、ふたりの距離は一気に縮んだ

モノローグ（今夜の美里）

（“恋に年齢差はない”って言葉が、

今日からわたしの中で、“本物”になった）

（自分の年齢を笑って言えた。

それを受け止めて、笑ってくれる人がいた）

（たぶん、これはもう、“始まってる”んだよね）