46.魔界の変態その一の逃走

　マオに、俺への危害を一切禁じる命令を下されたヴェルガは、真っ白に燃え尽きたようだった。

　

　まあ、当然か。

　ヴェルガはマオと生活するために人間界まで来たのに、俺というお邪魔虫がいる上、それを排除することももはや叶わない、

　で、魔力をこの世界で溜めるのは膨大な年月がかかるから、すぐに魔界にも帰れない。

　妄想日記は全没収され、禁忌の薬はヴェルガの体内に吸収されている。

　

　つまり。

「……あいつ、完全に詰んでないか？」

「うむ。詰んでおるな」

　床に転がる芋虫状態の四天王を見下ろしながら、俺たちは同時にため息をついた。

「ところでこいつ、どうすればいいんだ？」

　この家に置くか？

　マオとの生活を邪魔されたくない……ってのもあるが、いくら命を狙われることがないとはいえ、心情的にこいつと暮らすのはきついから、勘弁願いたい。

　もしくは警察に引き取ってもらうか？

　……何をどう説明しろと。

　ただでさえややこしいのに、マオの方まで飛び火したらかなわん。

　これ、詰んでるのは俺達もおんなじなんじゃ。

　マジでどうしようかとと思っていた、その時だった。

　ヴェルガが、もぞりと動いた。

「……ま……おう……ざま……」

　いや、まだ言うのか。

　次の瞬間、ぶちっという、嫌な音がした。

「え？」

　見ると、ヴェルガが芋虫状態のまま、体をよじらせながら、ビニール紐を引きちぎっていた。

　どうもモゾモゾしてたせいで、紐が緩くなってたようだ。

　ヴェルガはゆらりと立ち上がる。

　半泣きで半狂乱のヴェルガは俺よりもタッパもあって、危害を加えられないと分かってても足がすくむ。

　だが、マオにはもう魔力がない。

　こいつにマオがなんかされる可能性も考え、俺はすぐにマオの前へと立つ。

「あ、晃、下がるのだ！」

　珍しく、マオの声に焦りが滲んでいた。

「ヴェルガは晃に手出しできぬ。お主が前に出る必要などもうどこにも……」

「いや」

　俺は、短くそれを遮る。

「こいつがマオになんもしないって保証はないだろうが」

　自分でも驚くくらい、声は落ち着いていた。

「今はマオの方が無防備だろ。 魔力もなくて、あいつが何をするか分からない状況で、俺の前に立たせるわけにはいかないって。――さっき守ってもらったお返しだ。今度は俺にマオを守らせてくれ」

「っ、晃……」

　我ながら、格好つけた言い方だとは思う。

　だが、引く気はなかった。

　ヴェルガが俺に害を加えられないなら、必然俺の後ろにいるマオにも手出しはできんだろう。

　仮にあの薬に効果がなくて俺が攻撃されたとしても、相手はかなりのボロボロだ。

　一ノ瀬さんみたいに俺に格闘技の経験がなくとも、十分に勝機はあるはずだ。

　多少の怪我もまあ覚悟はしている。

　しかし、俺の予想に反して、ヴェルガはマオを愛おしそうに見つめたあと、すっと俺達の前を通り過ぎる。

「え」

　動揺で声を漏らすと、既に玄関まで移動していたヴェルガが、

「覚えていろ……覚えていろよ霧島晃……！」

　涙目状態、しかし相変わらず無駄にでかい声で叫ぶ。

「私は絶対に諦めない……魔王様との異世界まったりイチャイチャスローライフを……！　必ず……必ず実現してみせる……！！」

　

　そんな宣言を残し、ヴェルガは勢いよく玄関を開け――逃げた。

　嵐のように。

　……残されたのは、静寂と、嫌な予感だけだ。

「……追った方がよかったか？」

「問題ない」

　マオは短く答え、指先を軽く振る。

「最後の魔力で、印を付けた。あやつがどこにいるかは、我が把握しておる。もし人間に危害を加えるようなことがあれば、すぐに粛清しに行く。とはいえ、その心配は皆無だろうが」

「そうなのか？　でもあいつ、相当な変態だったぞ？」

「大丈夫だ」

　マオはまるでヴェルガを信頼しているかのような瞳で、あいつの去ったドアを見つめ、言った。

「あやつは我さえ絡まなければ、概ねまともだ。悪戯に人間を傷つけることはせん男だ」

「……」

　不安はあるが、それでも、マオがそう言うなら信じるしかない。

「……なあマオ」

「なんだ」

「なんつーか……」

　俺は、玄関の向こうを見ながら呟いた。

「誰かをむやみに傷つけることはないかもしれんが、なんか今後、俺たちの周りで絶対面倒なこと起こしそうな気はしてるんだが」

　俺に害は加えない。　

　その上でマオとの……なんだっけ、異世界まったりイチャイチャスローライフか？　をどうにかして送ろうと画策してくる気がする。

　するとマオは同意するような頷いた。

「……否定はせぬ」

「……ですよね」

　俺は大きく息を吐いた。

「まあ、うちに置くよりはマシ、か」

「うむ」

　

　マオは俺を見て、静かに言った。

「……晃」

「なんだ？」

「さっきは、その……我を庇うように前に出てくれて、感謝しておる」

　少しだけ言いづらそうに、けれど誤魔化さずに、マオはそう言った。

　俺は一瞬だけ視線を逸らして、頭を掻く。

「いや、別に。ああいう場面なら、誰でもそうするだろ」

　首を傾げるマオに、俺は肩をすくめた。

「少なくとも、俺はそうしたかった。あいつのあの感じならマオを攻撃するとか、そんなんはないって分かってんだけどな。それでもやっぱ、あいつに触れられるのも嫌っていうか……」

　……と、言いながら俺ははっとする。

　待て。

　何を言ってるんだ俺は。

　触れられるのが嫌って……それ、完全に俺の私情だろう！

　正直に言ってどうする！

　急に自分の言葉が恥ずかしくなって、俺はごほんと咳払いをした。

　するとマオは、一瞬きょとんとしたあと、ふっと表情を緩める。

「……それでも、我は嬉しかったのだ」

　そう言ってもう一度、はっきりとマオは俺に告げた。

「ありがとう、晃」

　その声は柔らかくて、ほんの少しだけ頬を染めたマオの微笑みは、夜の静けさの中でやけに胸に響いた。

　……やばい。

　空気が甘い。

　マオが可愛すぎて手が出そうだ。

　これはまずい、非常にまずいって！

　俺は慌てて視線を逸らし、わざとらしいくらい大きな声を出すと、急いで話題を変える。

「そ、それにしても、変態一人と対峙しただけで、こんなに疲れるとは思わなかったわ！」

「……そうだな、我もだ。まさかヴェルガが来るとは。しかし、いつか来ることもあるかもしれんと、予想もしていたことではあったが」

「そうだったのか？」

「あやつの性格は理解しておるからな。遅かれ早かれ、といったところだ」

　と、その時俺の腹が鳴った。

　時計を見ると既に遅い時間。

　とりあえず。

「晃、今はとりあえず、晩御飯にしようではないか」

「だな」

　そうして俺達は、同時にため息をつきつつ、晩飯と晩酌の用意に取り掛かるのだった。

　

　――ああ。

　きっとこれは、終わりじゃない。

　そんな、嫌な予感だけを残して。

　で。

　その、二カ月後。

　――ヴェルガが隣に引っ越してきた。