127. 五万年を超えた婚約
ドアを開けると、まるで神話の一ページが現実になったような光景が広がっていた。
威厳と美貌を兼ね備えたヴィーナ、仏頂面で碧い髪を輝かせるシアン、幸せオーラ全開の等身大リベル、そして借りてきた猫のように端っこで小さくなっている葛城――――なかなかに濃いメンツが揃っていた。
「全く遅いんだから！」
シアンはユウキからピッチャーをひったくると、そのまま豪快に飲み始めた。喉を鳴らす音が部屋に響く。
「遅れてすみません……って、え……？」
ユウキが目を丸くする中、ピッチャーの中身が滝のように消えていく。まるで底なしの樽に注ぎ込むようだった。
「お、おい、これ何の集まり？」
ケンタがビビりながら小声で聞いてくる。部屋に充満する非日常的な空気に、完全に萎縮していた。
「んー、えーっとね……」
ユウキが言いよどんでいると、水色のワンピースをまとったリベルが、春の陽光のような笑顔でトコトコとやってきた。
「ふふっ、僕らの婚約パーティなんだよっ！ よろしくね、ケンタさん」
リベルはユウキの腕にしがみつきながら、碧眼を星のように輝かせた。その幸せそうな表情は、部屋の温度を少し上げたに違いない。
「……。へ……？」
ケンタは鳩が豆鉄砲を食ったような顔で、リベルとユウキの顔を交互に見る。現実が追いつかない。
「何？ おまえ……婚約……？ この可愛い娘と？ マジで……？」
ケンタの声が裏返った。
「いや、まぁ、ちょっと、成り行きで……な？」
ユウキは照れくさそうに頭をかいた。五万年の恋を「成り行き」と表現するのも変な話だが。
「なんだよぉ！ お前女っけ全然なかったじゃんかよぉ！ いったいいつからだよ！！」
ケンタの叫びには、親友に出し抜かれた悔しさと、心からの祝福が綯い交ぜになっていた。
「五万年……前？」
ユウキは正直に、でも説明に困りながら答える。
「ふざけんな！ 真面目に答えろ！ このこのぉ！」
ケンタは悔し紛れにユウキの頭をヘッドロックして、ぐりぐりと締め付ける。昔からの恒例の愛情表現だった。
「ちょっと、タンマ、タンマ！ あとで説明するからさ」
ユウキは笑いながら抵抗する。この感触が、たまらなく愛おしい。
「いいから早く座りなさい！」
クリーム色のワンピースを着たヴィーナが、優雅に、しかし有無を言わせぬ威厳で命じた。
窓の外では、荒廃した街に星が瞬き始めていた。でもこの部屋の中は、愛と笑いと希望の光で満ちている。
五万年の旅を終えて、ユウキはようやく本当の意味で帰ってきたのだった。
◇
「はいはい、お待たせしました～」
レヴィアが松坂牛を山盛りにした特大の皿を抱えて現れた。
それは、まるで芸術品のようだった。完璧な霜降り、淡いピンク色の肉質――見ているだけで唾液が溢れてくる。
「あー、じゃぁそろそろ始めましょう」
ヴィーナがビールジョッキを片手に、女神らしからぬ気さくな笑顔を浮かべた。
「ユウキ君、リベルちゃん、婚約おめでとう……ついでに日本の再スタートお疲れさまでした。なかなか難しい挑戦に……って、なんであんた飲んでんのよ！」
ヴィーナは隣でピッチャーを傾けているシアンの青い頭を、パシーン！といい音を立ててはたいた。
「痛てっ！ だって話長くなりそうなんだもん」
シアンが子供のように頬を膨らませる。
「少しは我慢することを覚えなさい！！」
ヴィーナの琥珀色の瞳が、母親のような厳しさを宿す。
「えぇ～」
「『はい』は？」
その瞬間ヴィーナの威圧が部屋いっぱいに放たれ、空気が凍りついた。思わずみんな背筋を伸ばす――――。
「はーい！」
シアンはつまらなそうに、でも素直に答えた。
宇宙最強の【蒼穹の審判者】も、女神相手には子供のようになってしまうらしい。その姿が、なんとも微笑ましかった。
「おほんっ！ ……。ではカンパーイ！」
ヴィーナは気を取り直して、朗らかにジョッキを掲げた。
「カンパーイ！」「カンパーイ！」「カンパーイ！」
ジョッキとピッチャーがぶつかり合う音が、幸せの鐘のように響く。
「おめでとう！」「お幸せに～！」
温かい祝福の声が部屋を包んだ。
「僕は認めてないけどね」
シアンだけはジト目でユウキを睨みながら、ぐっとピッチャーを傾けた。
「心の狭いこと……。僕の分身とは思えないわ」
リベルは優雅に肩をすくめる。
「は？ 誰が分身だって？」
シアンの碧眼が、稲妻のように光った。
「止めなさい！」
パシーン！ 女神の制裁が再び下る。
「痛ててて！ ……。え？ なんで僕だけ？」
シアンは頭をさすりながら、理不尽さに抗議する。
「今日は彼らが主役なの？ わかる？」
ヴィーナの声には、絶対的な命令が込められていた。
シアンはキュッと口を結び、ギロリとリベルを睨むと、
「せいぜい幸せになってくれよな！」
憎まれ口の裏に、確かな愛情が滲んでいた。それが彼女なりの祝福なのだろう。
ヴィーナは「しょうがない子ね」とでも言うように肩をすくめた。
