１４４話　衝突

「わしらも活躍するのじゃ～！」

　どかどかと大量に駆けこんできたのは人面羊、ただでさえ人が多く、狭く感じた広間がさらに狭くなった。

「美形でしゅ！」

　ミニシャナ軍団が羊に襲いかかる。

「おぉ、わしらが美形となっ」

　羊と吸い取る君の邂逅・・・・。

　しかし、「美形でしゅ」としか話さない吸い取る君は、次の瞬間羊の顔に噛みつき、羊は大騒ぎ。

「シャナ」

「はい？」

「あの羊もどきは何だ？　敵か？」

　ハーンによる恒例の質問ですね。

　私はちらっとアルディスを見ながら胸を張って答える。

「あれはでしゅね、塔の初代主でしゅ。全ての元凶でしゅ」

　アルディスの顔から表情が抜け落ちた。

　そうね、皆こんな反応するよね。

　ついでにハーンを見上げると、彼はなんだか納得しているようだ。

「ハーン？」

　ついついとズボンを引っ張ると、ハーンは答える。

「あれが最初の塔の主なら、主達がおかしいのも納得できるなと。あんなのが一緒に住んでたら狂うだろう？」

　なるほど、そういう意味ですか。

　ん？　主達がおかしいって、それって今も(・・)という意味ですかね？

　ギランッと目を輝かせてハーンを睨むと、すぐ傍でぼとっと何かが落ちる音がしてそちらを見やる。すると、そこにいたのは、鞭を床に落とし、ふるふると震える赤毛のドリルヘアなアデラさん・・・。

　

「…塔」

　ん？　なんですかね。ぼそりと言われてよく聞こえませんでしたが。

「塔と言いましたわねっ。ついに聞きましたわよ！　私の愛する物語！　塔の主とお姫様物語！　その塔の主ですって！？」

　地獄耳です。

　ついに第三者…といっても王族なので問題ないかもしれないけれど、塔の主のことが漏れてしまったような…そうでもないような…。

　ちなみに、塔の主とお姫様物語というのは、誰かが作った創作物語で、塔の主がお姫様を救いだすというどこにでもあるヒーロー、ヒロインのお話である。

　アデラは興奮気味に身を乗り出し、きょろきょろと辺りを見回した。

　

「どれがセレンディアだというの！？」

　その名前はノルディークのことですよ、アデラさん。

　そういえば物語の多くは、最強で名を馳せるノルディークの名が有名だった。

　何をして物語にされるようになったのかは謎だけれど。

「あ～、シャナ？」

　ハーンはこれどうする？　という目で私を見つめ、私は遠い目でアデラにわかるよう、羊達を指さした。

「あちらに見えましゅのが～、かつての塔の主でございましゅ」

　ギラリと目を輝かせたアデラは、そのまま羊をその視界に捕え、捕えた瞬間…ズドンッと落ち込んだ。

「戻ってこれましぇんね」

「王族の辿る道じゃないか？」

　アルディスも塔の主であるのに冷たい。この反応はひょっとして、幻滅されたことがあるのだろうか？

　しかし、そこで終わるアデラではなく、彼女は笑いながら立ち上がると、そのまま鞭を握りしめ、バシンッと床を打った。

「夢を見る時代は終わりですわっ。そこな羊達！　魔族に鉄槌を下す手伝いをなさい！　これは私のミスでもあります！」

　魔族に協力を仰いだ分、敵に回られて責任を感じていたらしい。

　アデラは見事な羊飼いと化した。使うのは鞭なのでかなり危険だ。時折羊達から「クセになるのじゃっ」というおかしなセリフが聞こえてくる。

「さすがはノーグの王族。あのおっさんの娘だな。ただでは起き上がらん」

　そのオッサンを昔殺しに行ったというハーンは、アデラを見ながら感心するように肯いた。

　暗殺者を差し向ける息子といい、高飛車で思い込みが激しい娘といい、ノーグの教育って一体…。

　

　いかんいかん、余計なものに目をやりすぎてレイゼンを忘れるところ…。

「あり？」

　ちょっと目を離した隙に、レイゼンの姿が見えないではないか。

　ソフィアはノルディークと戦っている。

　エロ顔魔族は羊に追いかけまわされ、ついでに合流したシャンティ、オリン、アルフレッドの三人に取り囲まれた。

　だが…レイゼンは？

「アルしゃん…」

　ひょっとして亜空間かとアルディスを振り返れば、ふと感じる嫌な予感に、私は背をのけぞらせた。

「わひょっ」

　目の前に突然剣の刃が現れた。

　間一髪だ。といっても、ハーンがすでに私の襟首を掴んでいたが。

　相変わらず勘が鋭いですな。しかし、今の私も勘が鋭いのですよ。何しろ酔いどれオヤジです。酔拳が使えるのです（イメージで）。

「かかってくるでしゅよっ」

　のらぁりくらぁりと動き、亜空間から飛び出す剣をひょいひょいと避ける。

　これぞ酔拳。やればできるじゃないか、私！　さすがはチート。

　が、疲れます。

　いつもしない動きに早々に音を上げた。

「だれかぁぁ、なんとかぁぁぁ、してくだしゃいぃぃぃぃ」

　反撃できないことに気が付きました。何しろ相手は亜空間。避けるだけで精いっぱいだ。

　肝心なアルディスは、知識はあれど、やはり先代の時に多くの力を失っているのか、亜空間は使えないらしい。

「うぉっと」

　さすがに疲れたらしく、私のバランスが崩れた。

　その瞬間を逃さず剣が襲いかかる。

「ま、おちびでも未来のお姫様だからな」

　と、私の目の前で、ヒーローのごとく颯爽と真剣白刃どりを披露したのは、ストーカー騎士セアンだ。位置が低いせいか、彼は自分の足の間で止めるという姿で、はたから見るとちょっと間抜けだ。

　彼は剣をそのままずいっと引っ張り、亜空間からレイゼンを…。

「うぉ？」

　ずるっと亜空間から出てきたのは、例のマーブルなスライムだった。しかも、今度は巨大。

　ぼちょんと飛び出たマーブルスライムは、もごもごと動いた後、思い切りはじけ飛び、広間中に飛び散った。

　天井、床、壁、ありとあらゆるところに飛び散ったスライムから、かなり高い魔法の力を感じる。

　いや、魔法の力だけではなくて…。

　見つめていると、スライムの体の上に幾つもの複雑な魔法陣が描かれていく。

　

「まずいな」

　ファルグがぽつりと呟き、町の者達を逃がしていた騎士達数名と、兄様が外から現れて叫んだ。

「町の上空に魔法陣だ！」

「ナーシャ様が国が吹っ飛ぶと言っている！」

　どうやらナーシャは外にいたらしい。

　塔の主達は一斉に動き、窓から空を見上げた。

　

　赤黒い魔法陣が、城を中心にした位置で広範囲に渡り描かれている。

　そして、その魔法陣の中心にはぶよぶよしたスライムの親玉が。

「イカンのー、あれは遠い昔に滅んだ殲滅魔法じゃの」

　ミニシャナに齧られている人面羊を見て、私はぎょっとして仰け反った。

「なんでしゅとっ！？」

「美形でしゅっ」

　羊に喰いついていたミニシャナは、役目を終えたとばかりにポロリとはがれて消えゆき、人面羊の顔部分、噛まれた額には何と、ハート形の噛み痕がくっきりはっきりと残った。ある意味恥ずかしい…。

「うぅむ、この生物についてはぜひ調べさせてもらいたいものじゃが、それどころではないのー」

　そう告げる老人達の顔は、ミニシャナが剥がれていく度に若返り、美形に変化していく。

　つまり！　吸い取る君１０号は、美形を狙うのではなく、少々おかしな者を狙って噛みつき、美形に変える性質を持つのだ！

　えぇと…これに何の得があるのだろう？

　と首を傾げると、顏だけ美形な羊は、１０秒で元の残念な顏に戻った。

「はぁ、ほんとに残念じゃ。それはともかく・・・・。あの生物に齧られると貧血になるのぅ」

　

　ちゃんと、本来の役目である魔力は吸い取っているらしい。

「それどころじゃないぞ！　発動するぞい！」

　

　人面羊が悲鳴を上げた。

　余計なことに気をとられている間に、空の魔法陣が赤く禍々しく輝き、私はダカダカ走ると、千歳飴を拾い、床に円を描いた。

「んでは皆しゃま。耐ショックでしゅ！」

　ぼっという音とともに、千歳飴で描いた白い魔法陣から白い炎が立ち上り、複雑な魔法陣が円の中を埋め尽くす。

　そして、空から禍々しい光が降り注いだ瞬間、こちらも真っ白の光を空に向けて解き放った！

「「「何するか先に言いなさいよ！」」」

　学生達から苦情が来ましたが、急ぎだったので受け付けませんよ。

　

　私の魔法は、真っ向からぶよぶよの放った殲滅魔法とぶつかり、王都中に爆風を引き起こしたのだった。