１２９話　ベロちゃん？？

「シャナ、一体何が？」

　ノルディークに首筋に触れられ、ピリリとした痛みが走る。

　そういえば先程切られていたのでした。隠す前に見つかっちゃいましたね。

　私はヘイムダールの胸にしがみ付き、すりすりすりすりと頬を摺り寄せながら、考える。

　議題は、いかにしてこのピンチを抜けるか。

　・・・・・・・・・・

　・・・・

　考える事数秒。

　全て敵に押し付けてしまおうと言う結論に至り、振り返った。

　

　だが、よくよく考えればわかったことでもあるが、この食堂で、姉様のエロボイスと、ヘイムダールストリップショー以外に、騒ぎが起きた様子はない。

　ということは、当然振り返った先に悪の親玉レイゼンがいるはずもなく、私達が座ってご飯を食べていた場所には、見知らぬ禿げたオヤジが、楊枝のような物で歯をしーしーやっていたところだった。

「「ダレ？？」」

　

　私とシャンティの声が重なる。

　そこにいたのは、レイゼンとは似ても似つかぬ、しかも、この世界の男性にしては珍しいほどの典型的な『オヤジ』だ。

　ハゲ…はまぁ結構いる。お腹が出ている男も貴族にならいる。だが、こんな庶民の為の食堂で、毎日歩き、働く男に、腹の出た者はほとんど見かけない。

　だから、オヤジ。

　オヤジは私達の視線に気が付き、顔を上げるとにひゃりと笑み崩れた。　

「あぁ、ご飯代はおいちゃんが持つからいいよぉ。若い子と食べられて幸せだったしぃ」

　親父はにっこり微笑んで手を振る。

　そう言われるということはだ、キツネに化かされたようではあるが、私とシャンティはあのオヤジとご飯を共にして、なんだか楽しまれたらしい。

　ぞわわわわっと怖気が走った。

「シャナ…」

「なんでしゅかシャンティしゃん」

　私達の目は遠い所を見た。

「あのおじさんに奢(おご)られたかと思うと複雑なの」

「気遇でしゅね、私もでしゅよシャンティしゃん」

　奢られるのは嬉しいし、感謝しているのだけど、なんというか…そう、乙女心は複雑なのです！

　何かわから無いけれど、返せ～！　て気分になりました。

　ごめんね、見知らぬおじちゃん。

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　お屋敷への帰り道はものすごく叱られた。

　結局お叱りの間、ノルディークの腕から逃がしてもらえず、帰り道は延々とお小言を聞き、意識が飛んでいきそうになると、ぺチリとお尻を叩かれた。

「セクハラでしゅ～」

「その意味は分からないけれど、なんとなく意味は伝わったかな。でも、こういうのは愛の鞭って言うんだよシャナ」

　それは現代の子供達に言ってあげてください。

　私はもちろんその世代じゃないので、言わなくても大丈夫なのよっ。

　だから、愛の鞭も必要ないのよっ。

「はい、集中っ」

　ぺチリと再びお尻を叩かれ、思わず「あっふん」と叫んでしまった。

　だって、ニワトリのオケツを叩かれるとお尻がもぞもぞするのだっっ。

　もちろん白い目で見られました。

　私が悶えたり、意識を失いかけたり、ちょっとむふっとしてしまったりと忙しい中、シャンティはヘイムダールにレイゼンについていろいろと説明をしていたらしい。

　

　それはそのまま屋敷に辿り着いても続けられ、一部屋に集まった塔の主達は、報告を聞いて皆唸り声をあげ、考え込んでしまった。

　それはそれとして、悩んでもらっててもいいのだけれど、私は部屋の壁の、虎に似た動物の皮が飾られたその横に、同じように飾りのように飾られている、白目を剥いたぼろ雑巾のようなセアンが気になるのだけれども…。

　誰もそれについては触れようとしない。

　

　シャンティもチラチラとみるものの、何かを諦めたように口を噤んだ。

「じゃあシャナ、ケルベロスを呼んでみろ」

　ディアスの言葉に、壁が気になって仕方がない私は、はっとして今のディアスの質問を復唱する。

「ケルちゃんの生皮をはぐのでしゅね？」

「なんでだ…」

　シェールに残念な子を見るような目で見られました。

　

　ディアスはため息を履くと首を横に振る。

「そんなことは一言も言っていない。ケルベロスを呼べと言ったのだ」

　おぉ、質問が全く違いましたな。

　そういえばケルベロスを亜空間に残したままでした。

　生きてますかね。やられてたりしないですかね。

　それも全て、呼べばわかることなので、ノルディークの腕からようやく降りることが許可され、床に降りると、すーはーと深呼吸する。

　私が召喚をするときは、たまに失敗するので、皆が少し離れた安全そうな所に移動を始める。

　

　足元に黒い沼が現れて、落ちました、なんてことになったら恥ずかしいからだ。

　昔ケルベロスを呼んで、あの池にはまった人が数人いたのだ。

　て、そんな昔の話はどうでもいいね。

　皆に睨まれたので、ちゃんと呼びますとも。

　すぅと息を吸い込むと、ばっと両の翼を空へと向ける。

　本当はポーズなど必要ないけれど、雰囲気が大事だ。

「おいでませっ」

　カチリ

「こけこっこ…」

　どごんっ　がんっ

　間違えて必殺スイッチ押しちゃいました。

　で、ものすごい音に振り返ると、そこには、蹲(うずくま)り、なぜか顎(あご)を押さえるディアスの姿が。

　チラリと何があったのかと目線で問えば、ハーンが指先で床を指し、次いでソファのアームを指した。

　つまり、姉様のこけこっこにやられ、すっ転んでソファのアームで顎を強かに打ち付けた…と。

「平和でしゅねぇ…」

『そうだな』

　聞きなれぬ声が足元からして、私はびくっと飛び退った。

　よくよく見れば、そこには首が一つの薄汚れた狼さんが…。

「・・・・・・ベロちゃん？」

　おそらくベロちゃんと思われる狼さんは、ふわりと光を纏うと、少しずつ大きくなり、やがて、シャンティの身長を越え、アルディスぐらいまで大きくなると、光がぐにゃりと変化した。

　そして、光の中から現れたのは、砂埃で真っ白に汚れた・・・・。

「汚れあるところに我等あり～！」

　ズバターン！　と扉が大きく開き、目の前で巨大化したはずのベロちゃんらしきものは布でくるまれ、執事達によって抱えられた。

　布にくるまれたその中身は、激しく暴れているように見える。

「汚れを落としてからお届けいたします。少々お待ちください」

　メイドさんはそう言うとぺこりと私達に頭を下げ、布でくるまれた塊と共に慌ただしく部屋を飛び出していった。

　私達は目をぱちくりさせ、驚きで、しばらく誰も動くことができなかった…。

　いま、ベロちゃん人間になりませんでしたかね…？？