セアという魔族──⑤

　サーシャさんはため息をついて立ち上がると、セアに軽くでこぴんをした。

「この子に害がないのは、見てわかった。本当に魔族かどうか怪しいくらい、純粋っぽいね」

「見ただけでわかるんですか？」

「もちろん。ウチを誰だと思ってるの？　アサシンギルドのギルドマスターの洞察力を舐めないでほしいな」

　おお、すごい説得力。思わず拍手してしまった。

「それじゃあ、ウチはもう行くよ。目的もなくなっちゃったし、とりあえず仕事しないといけないから」

「あ、はい。お疲れ様です」

「それじゃーね、コハクくん。また特訓、よろしく頼むよん」

　そう言い残すと、いつの間にか消えていた。まるで、空気に溶け込むように。

　魔力の気配も痕跡もない。

　となると、アサシンのスキルなんだろうけど……目の前にいたのに、消えたことに気付かないうちに消えるだなんて。

　改めて、アサシンだけは敵には回したくないな……。

「うぅ、怖かったです……」

「だろうね。あれは俺も焦った」

　下手したら殺されてたかもしれなかったし。

　本当、殺されなくてよかったよ。

「それで、セア。セアの欲しいものって、この辺にあるの？」

「は、はい。多分……」

「多分？」

「なんとなく、この辺かなって」

　なんとなく、って……歯切れが悪いな。

　でもこの辺から、変な気配はしない。もしかしたら、人間では感じ取れない気配みたいなものを、魔族は感じられるのかもしれない。

「スフィア」

『すでに探知フィールドを展開しています。ですが……魔族に必要そうなものは、この辺にはありませんね』

　スフィアの探知フィールドでもダメか。

　じゃあここには、そんなものないんじゃないのか……？

　フェンリルも鼻をひくひくさせているけど、何もないのか首を傾げている。

「セア。俺の仲間が調べたけど、ここには何もなさそうだよ」

「そうですか……おかしいな。本当に、なんとなくこの辺なのに……」

　本当になんとなくって、全然要領を得ないんだけど。

「どんなもの？　名前がわかればいいんだけど」

「名前はわからないです。ごめんなさい」

「そっか……じゃあ形とかは？　石とか、草とか。それがわかれば、もっと探しやすいんだけど」

　セアはこめかみに指をつけて、うんうん悩む。

　何かを感じ取ろうとしているのか、眉間にしわを寄せている。

　悩むこと数分。

　急に何かを察したように、目を開いた。

「お魚さんです！」

「……魚？」

　こりゃまた予想外。石とか草とか土ではなく、まさかの生き物だとは。

　確かこの辺で魚が取れるとなると、川か湖があったな。

『おさかな！　コゥ、こっち！　おさかなの匂い！』

「ありがとう、フェン。セア、こっちだよ」

「は、はいっ」

　セアを連れて森の中を歩く。

　この森には小さな川が結構な数があり、一つの大きな湖に向かって流れている。

　だから水生生物は、必然的に湖に集まるようになっているんだ。

　しばらく歩くと、森の空気が僅かに変わった。水辺特有の涼しさを感じる。

　そして木々が開け、目の前に広大な湖が姿を現した。

「おー、広いですね……！」

「この辺だと、一番大きい湖だよ。ここならセアのお目当ての魚とか見つかるんじゃない？」

「…………」

「……セア？」

　セアから反応がない。どうしたんだろうか。

　これだけ広いから探すのには苦労するだろうけど、ぼーっとしている暇はないでしょう。

　セアは湖に手を付けて、じっとしている。

　と、すぐに振り返って暗い顔をした。

「ここじゃ、ありません」

「え？」

「ここじゃないんです。気配がまったくしません。むしろ、さっきの場所の方が気配が強かったです」

「なんだって……？」

　さっきの場所って……全然水辺じゃなかったけど。

　むしろ、草木や土、石しかない場所だった。

　あんな場所に魚なんているはずないと思うけど……まさか地下水？　いや、それならスフィアが何か言うはずだ。

「……悩んでも仕方ないか。とりあえず、あの場所に戻ろう」

「はい……ごめんなさい、お手間を取らせてしまい」

「気にしないで。レトを倒すためだから」

　俺の言葉に、セアは身を竦める。

　そう、俺の目的はレトを倒す……いや、レトを殺すためだ。

　だから手伝っているだけで、セアのためではない。

「ほ、本当に……本当に、レト様を……？」

「うん。セアには悪いけど、俺は本気だ」

「そ、そう、ですか……」

　気まずさからか、セアは無言になってしまう。

　いくらセア自身がいい子だろうと、七魔極であるレトは殺す。

　これは、絶対だ。