末端魔族──②

「それでセア。なんで新月草なんて探してるんだ？」

「そ、それは……」

　目がバタ足ばりにびちびち泳いでいる。

　この反応、知られたくない何かを隠してるみたいだ。

　新月草は闇の魔力のもと、生えてくるらしい。だから光を僅かに照らされると、それだけで枯れてしまう。

　そんな特殊植物が必要ということは、間違いなく何かあるな。

「魔族に関わることか？」

「（ビクッ）」

「封印を解く為とか」

「（ビクビクッ）」

　この反応、真っ黒じゃないか。

「となると、獄門のレトに対する忠義ということか」

「ち、違いますっ！　……ぁっ……！」

　……え、違う？

　セアを見ると、ローブの裾を掴んで俯いていた。

　今、確かに違うと言ったな。俺が忠義という言葉を発したら、食い気味に。

「何が違うんだ？」

「い、言えませんっ」

「文字に書くのは？」

「出来ませんっ」

　封印されていて何も出来ない七魔極をここまで怖がるなんて……なんらかの呪いか、それとも強制力が働いてるのか……。

「スフィア」

『はい、ご主人様』

「え、すふぃあ？　なんです？」

　説明すると長くなるから無視。

　スフィアがセアの頭に手をかざす。

　と、スフィアの瞳が七色に光り出した。

「あ、あのっ。何か圧を感じるのですが……！？」

「すぐ終わるから。動いたら頭爆発するぞ」

「ピッ！？」

　嘘だけど。

『ご希望とあらばやりましょうか？』

　やめなさい。

　そのまま待つことしばし。

　スフィアが手を下ろすと、振り返って頷いた。

『確認したところ、まず間違いなく隷属の魔法が掛けられています。裏切りの言動があった場合、自動で体の内側から爆散する魔法が発動するようです』

『七魔極。相変わらず汚い真似をするな』

『コゥ〜、死んだら食べていーい？』

　お腹壊すからダメ。

　しかし、隷属の魔法か……なんだかテイマーみたいなことをするな。

　当然、テイマーとは性質が全く異なる。

　テイマーは、テイマーだけが使えるスキルを用いて、契約(テイム)という方法で魂同士を結びつける。言わば対等の関係だ。

　だが隷属の魔法は違う。一方的に主従関係を結び、従える。

　今のセアはその状態だ。

　レトに関する裏切りの言動があれば、死ぬ。

　恐らくセア以外の末端魔族も、同じ状態なのだろう。

　だからと言って、セアが魔族であることには変わりない。

　ここでセアを逃せば、獄門のレトを復活させる為にまた奔走するだろう。

　力も弱いし、捕まえて牢獄に繋げておけば……。

「スフィア、連れていこう」

『かしこまりました』

　スフィアが拘束している鎖を引っ張ると、セアはバランスを崩して地面に倒れる。

「ななななっ！？　なんですかこれっ！？　魔法っ、魔法ですか！？」

「魔法じゃないけど、説明はしない。長くなるし。それに君は魔族だからね。牢獄に捕らえさせてもらうよ」

「しょんなっ……！？　わわわわ私なんて捕まえてもなんの意味もないですよ！　何かあったら直ぐ切り捨てられるだけの木っ端な存在なので！」

「セアが今後、人間を襲わないとは限らないからな。念の為だ」

「う、うぅ……確かに未来は否定しきれません」

　……なんか、ヤケに聞き分けがいいな。

　魔族っていうのはもっと独りよがりで傲慢だと思ったんだけど……様子がおかしいような？

　クレアもおかしいと思ったのか、じとーっとした目でセアを睨めつける。

『ねえコハク。この魔族、おかしくないかしら？　なんか優しすぎるような気がするけど』

　クレアの言う通りだ。

　魔族は狡猾な種族だと聞いていたけど、セアはそんな感じもしない。

「セア、聞いてもいい？　俺は今まで二体の野良魔族と、七魔極・創造のグラドと戦ってきた」

「ぇ……ぐぐぐ、グラド様と戦ったんですか！？　え、でもあなたは生きて……！？」

「ああ、殺したからな」

「ころっ……！？」

　人間の俺が七魔極を倒したのが信じられないのか、セアの目が見開かれる。

　まあ、正確には俺一人の力じゃなくて、幻獣種(ファンタズマ)のみんなやギルドのみんなが助けてくれたから出来たことだけど。

「それで、その三体の魔族と会ってきたからわかるけど……セアの言動は、明らかに他の魔族とは違う気がする。俺を騙してるようにも見えないし」

　それに何か違和感があれば、スフィアが絶対に教えてくれる。

　つまり今のセアの言動は、素の姿ということだ。

　セアは唇を結び、顔を合わせないようにして俯いた。

「……さっき、私が言った通りです。私は末端魔族。その中でも更に、弱くてのろまで雑魚で……魔族としては欠陥品なんです」

「欠陥品？」

「魔族というのは、強い生命体です。頭の回転も早く、狡猾で、何より強い。……でも私、変なんです。人間さんを攻撃しようとしても手が震えちゃうし、殺すなんて以ての外。こうして生きて来れたのも、レト様が拾ってくれたからでして……」

　なるほど、だから欠陥品と言っているのか。

　確かに魔族の常識や個体の強さを基準にしたら、欠陥品と言われても仕方ない弱さだ。

　みんなの反応を見るに、セアが嘘をついているようにも見えない。

　うーん……こういう魔族がいるなんて予想外だ。

　扱いに困るな、本当に……。