奇妙な同盟

「それで・・・・・・結局、一体何の用なの・・・・・・？」

　ひとまず落ち着いた様子の二人に、改めてその用件を尋ねる。

だいぶ適当だけど、一応二人の名前も覚えたし・・・・・・。

“俺”がハンスケで“あっし”がハンゾウだ。

その一人称の違い以外は・・・・・・まぁ容姿も普通に違うは違うんだけど、身に纏う雰囲気が同じすぎてあんまり差別化できない。

性格も似たような感じだし・・・・・・。

　わたしの言葉に、ハンスケの方が朗らか・・・・・・と呼べるかどうかは微妙な笑みで答える。

「へぇ、まあ用って程のもんでもねぇけど・・・・・・何せ異国の旅の方なんて珍しいもんすからねぇ。おまけに・・・・・・その・・・・・・なかなかべっぴんさんで・・・・・・へへ・・・・・・」

「馬鹿、ハンスケ！　そういうのはまだ包み隠しとけってんだい！　いいか・・・・・・こう距離の詰め方ってのはもっと自然にだな・・・・・・」

　ハンスケの言い分に、今度はハンゾウが割り込み始める。

流石のわたしからも、思わず「はぁ・・・・・・」とため息が漏れた。

　つまるところ・・・・・・結局大した用は無いみたいだ。

「ラヴィ・・・・・・」

　これ、もういいよね・・・・・・という眼差しと共にラヴィに話しかける。

ラヴィはわたしの視線に頷いて、椅子から立った。

「さて、じゃあ・・・・・・みんな食べ終わったし、お会計してこうか。私たちだって暇じゃないからね」

　ラヴィは「暇じゃないからね」の部分は絡んで来た暇人二人に目線を向けて強調する。

それにハンスケは「やっちまった」という表情をし、ハンゾウは「ばかやろう！」と小声で言ってハンスケの頭を叩いた。

　そうして、ハンゾウがまだ食い下がる。

「まぁまぁ！　まぁまぁ！　どうか待ってくんなせぇ！　あっしらの力になると思って・・・・・・！」

　そうハンゾウが懇願するが、ラヴィは当然冷たくあしらう。

「はぁ、だから・・・・・・結局、なんかナンパかなんかでしょ・・・・・・。ちょーっと歳の差的にもあり得ないし、無謀だと思うけど？　私たち・・・・・・これからギルドに向かわなくちゃならないから、あなたたちに構っている暇は無いの」

　ラヴィは、今度こそお店の中へ向かおうとする。

他の・・・・・・わたしやコムギたちも、もう二人には構わずラヴィについて行こうとした。

そんな時、ハンゾウはポカンと口を開けてラヴィの言葉を反芻する。

「ぎ・・・・・・るど・・・・・・」

　数回その響きを口の中で確かめるようにして、そして何か光明を見出したかのように、消えかかっていた笑みを取り戻した。

そして先程までより元気な声色で言う。

「はいはい・・・・・・はいはいはいはい！　ギルド！　ギルドね！　いやぁ、どこかで聞いた言葉と思ったけど、おたくらあそこへ行こうとしてたのかい！」

　ラヴィは別段その言葉には反応しない。

しかし・・・・・・。

「しかし旅の方・・・・・・そのギルドってのは、ちと奥まったところにありまして・・・・・・現地の者の案内があった方がいいんじゃないかい？　お嬢さん方、場所・・・・・・分かりますかい・・・・・・？」

「え、何・・・・・・！？　場所分かるの！　あっ・・・・・・」

　この言葉もラヴィは無視するつもりだったのだろうが、思わずわたしが口を滑らせてしまう。

もちろん、わたしたちがギルドの位置を知らないのは事実だ。

けれども・・・・・・その道を尋ねるのが、この人たちでなきゃならない理由は決して無い。

だから、この・・・・・・見るからに面倒そうな手合いに“わたしたちがギルドの場所を知らない”と知られてしまうべきじゃなかったのだ。

　それに気づいて慌てて口を塞ぐが、当然一度飛び出た言葉がなかったことになるわけではない。

「へぇ・・・・・・」

　つけ入る隙を見つけたハンゾウは、ニヤリと笑った。

すかさずそこに、ハンスケが援護する。

「そうそう、それに・・・・・・俺たちの話聞いてくれるなら、湯屋奢らせてもらいますぜ！　お嬢さんたち、きっと体流したいでしょう？」

「えっ、お風呂・・・・・・ですか？」

　わたしに次いで口を滑らせたのはサチだった。

そういえば結構前からお風呂入りたがってたし、少なからず頭の片隅にいつもお風呂のことがあったのだろう。

ただ、口を滑らせたのサチだけでもなかったようで・・・・・・ハンハンブラザーズ（仮称）たちも「えっ、金はちょっと・・・・・・」「ここまで来たらケチるこたねぇだろ！　あんたこそ粋なところ見せやがれ！」と言い合っていた。

「はぁ〜・・・・・・」

　またやかましくなって来たことに、ラヴィがこめかみを押さえてため息を吐く。

「なんかもうさ、よくない？　逆にめんどそうだし、あたしもお風呂入りたいし。奢ってくれるってよ。・・・・・・ね？」

　コムギがもうめんどくさがって、二人の提案を飲むようにラヴィに促す。

“奢る”の部分に念を押すみたいに、最後はハンゾウたちに目線を送っていた。

言い合っていた二人も、こうなってはそれに頷くしかない。

出した言葉を引っ込められないのは、お互いそうなのだ。

　ラヴィはそれに、諦めたかのように肩を落とす。

「はぁ、分かった・・・・・・。じゃあ今回は特別に・・・・・・二人の手を借りることにするよ。た・だ！　コーラルたちに手を出すのは許さないからね！」

「え、ええ・・・・・・そりゃもちろん！」

「ナンパは二の次、あっしらにもまた・・・・・・別の目的がありやすから！」

　こうして、ラヴィと二人の間に・・・・・・合意の元一旦の利害の一致ということで関係が築かれる。

その流れで・・・・・・わたしたちは、ひとまず・・・・・・やっとこさこの海水を潜り抜けて来た身体を洗い流すために、ニャパンの大衆浴場へ向かうことになった。

　因みに、毒を食らわば皿までってことで・・・・・・蕎麦代も奢ってもらった。

ちゃっかり二人もそれで出禁解除されてたから、まぁこれに関してもお互い旨みはあった。