第3話　是正――「例外」をログに縛る

翌日、城の空は薄い灰色だった。

雲が低い。煙が残っている。だが、昨日までのような焦げ臭さは少しだけ引いた。

延焼が止まると、空気が変わる。人間の呼吸が戻る。呼吸が戻ると、次に起きるのは――不満だ。

組織は、火事の最中は団結する。

火が弱まると「誰が悪いか」を言い始める。

そこを放置すると、また燃える。

前原誠二は、朝一番にログ棚を確認した。昨日集めた紙と結晶の記録。全部揃っている。提出時間も守られている。

ただし、内容が偏っている。

勇者班は戦果しか書かない。

聖女庁は奇跡の残量しか書かない。

騎士団は損耗しか書かない。

補給は在庫しか書かない。

財務は支出しか書かない。

現場は、責められたくない項目を書かない。

それが人間だ。だから制度がある。

前原は紙を二枚取り出し、テンプレートの下に追記した。

・損耗（人員／物資）

・判断理由（なぜそうしたか）

・例外処理（基準外の判断をした場合）

そして大きく一行。

――例外は「記録される」ことでのみ許可される。

この一行を入れるだけで、世界は変わる。

例外が好きな者ほど、記録を嫌う。記録を嫌う者ほど、権力を乱用する。乱用は腐敗になる。腐敗は炎上になる。

だから例外を縛る。

中庭へ出ると、案の定、空気が刺さった。

白い装束の聖女庁の者たちが、集団で固まっている。こちらを見ている。

兵たちの視線も、昨日より硬い。

火が弱まった証拠だ。

現場が「余裕」を得ると、敵を探し始める。敵はたいてい、制度だ。

聖女庁運用責任者セラフィナが、前原を待っていた。昨日より目の下の影が濃い。寝ていない。

「前原。聖女たちが不満を抱えている」

前原は頷いた。驚かない。

「当然です。象徴を職員に戻すのだから、反発は出る。どういう不満ですか」

セラフィナは唇を噛み、抑えた声で言った。

「“ログに理由を書く”のが屈辱だと言っている。奇跡は女神の恩寵で、説明など不要だと」

前原は淡々と返す。

「説明が不要だと思うなら、説明しなくても運用できる仕組みが必要です。だが今は運用できていない。だから燃えた」

セラフィナの視線が揺れる。

彼女自身も、説明できない判断で矢面に立ち続けた人間だ。だから理解はしている。だが部下の感情は、理屈では動かない。

前原は一歩だけ歩み寄り、声量を落とした。

「聖女たちに“守り”として説明してください。ログは裁きではない。盾です。ログがあると、貴族が口を出せなくなる」

セラフィナが眉を上げる。

「……口を出せなくなる？」

「記録が残ると、口を出す側が責任を負うことになる。貴族は責任を負いたくない。だから口を出せなくなる」

セラフィナは小さく息を吐いた。

理解した顔だ。理解する者が一人いれば、運用は回る。

「分かった。私が言う。だが勇者も不満を抱えている」

「分かっています。勇者班は損耗を書かない。損耗を書くのが“敗北”だと思っている」

セラフィナが苦い顔をした。

「英雄はそういうものね」

前原は短く頷き、歩き出す。

「だから、面談です。今日は“損耗の価値”を教えます。損耗は敗北ではない。改善点です」

—

勇者は訓練場にいた。剣を振っている。強い。

強いが、動きが硬い。怒りが筋肉に残っている。

前原が近づくと、勇者は剣を止め、汗を拭って言った。

「お前の書類が増えた」

前原は頷く。

「増やしました。例外処理の欄を追加した。あなたが基準外の判断をしたとき、理由を書く」

勇者の目が細くなる。

「俺の判断を縛る気か」

前原は否定しない。否定すると、彼は議論ではなく感情で戦う。

「縛ります。ただしあなたを守るために。例外判断は、あなたの強みです。だが例外が無制限だと、あなたが権力者に利用される」

勇者が鼻で笑う。

「利用？　俺は俺のために戦っている」

前原は一拍置いて、言葉を刺す。

「あなたは“物語”のために戦わされている」

勇者の眉が動いた。

痛点だ。

前原は続ける。

「物語の中の英雄は、損耗しません。失敗しません。常に正しい。だが現実の英雄は損耗する。損耗を隠す英雄は、必ず折れる」

勇者の口元が歪む。

「折れない」

「折れます。人は折れる。折れないと言う人ほど折れる」

勇者が一歩踏み込み、前原の胸元を掴みかけ、止まった。

会議室安定化の加護が、訓練場では薄い。それでも、権威耐性の加護が前原の背筋を保つ。

前原は視線を逸らさない。

「あなたが折れたら、この世界が終わります。だから折れないためのログです。損耗を記録すると、補給が優先される。治療が優先される。あなたの班が“持続可能”になる」

勇者の手が下りた。

持続可能。英雄にとって一番聞きたくない言葉で、一番必要な言葉。

「……俺が損耗を書いたら、弱いと思われる」

前原は即答する。

「弱いと思われるのは、損耗が“隠れている”ときです。損耗が見えると、対策が打てる。対策が打てると、あなたは強くなれる」

勇者が黙る。

“強くなれる”は、彼の言語だ。

前原は紙を一枚出し、欄に線を引いて見せた。

「例えばこうです。出撃。敵撃破。民救出。――ここまでは戦果。ここに損耗を書く。兵の負傷数。消費した薬。折れた剣。足りなかった水。理由を書く。なぜそうしたか。ここまで残ると、次の出撃が最適化される」

勇者が紙を見つめる。

「……最適化」

「あなたの戦いは、才能だけで回してはいけない。才能は枯れる。仕組みで回すと、才能は伸びる」

勇者の視線がわずかに揺れた。

彼は、理解し始めている。だが最後に必要なのは“プライドの逃げ道”だ。

前原はそれを用意する。

「損耗を書くのは、敗北ではない。“勝ち続けるための情報”です」

勇者が小さく息を吐く。

「……分かった。だが俺の班を責めるな」

前原は頷いた。

「責めません。責めるのは構造です。あなたの班が損耗を書けない構造が問題だった。そこを直します」

勇者は、ようやく短く頷いた。

完全な納得ではない。だが運用に乗るだけの合意は取れた。

—

次に前原が向かったのは、王の代理の執務室だった。

王そのものではなく“代理”が来ている時点で、この世界の意思決定が逃げ腰なのが分かる。

扉を開けると、若い男が机に突っ伏していた。昨日の青ざめた顔だ。名はレナード。書類の山に潰されかけている。

前原は椅子に座らず、まず言う。

「あなたは“例外枠”を使いたいですか」

レナードが跳ねるように顔を上げた。

「……例外枠？」

「王族や貴族の優先治療。優先補給。優先避難。そういう要求が来るでしょう」

レナードは顔を歪めた。

「来る。来るが……私は……」

前原は頷く。

この男は逃げたい。だが逃げると燃える。逃げ道を制度で作る。

「使っていい。ただしログに残す。あなたの署名も残す」

レナードが震える。

「……私が責任を負うのか」

「負います。だから守れます。責任がない権限は腐敗します。責任がある権限は運用できます」

レナードは唇を噛み、やがて低く言った。

「……私は、王のために悪者になりたくない」

前原は即答した。

「悪者にならないでください。悪者になるのは“例外”ではなく“例外を乱用する構造”です。あなたは構造を守る役目です」

レナードの目が少しだけ上がった。

言語化されると、人は立てる。

「あなたに一つ役割を与えます。例外承認官です。例外はあなたの窓口で処理する。あなたが署名する。ログが残る。だから貴族は無茶が言いにくくなる」

レナードが恐る恐る言った。

「……反発される」

前原は頷く。

「されます。反発されるのは、あなたの仕事が機能している証拠です」

レナードが苦笑した。

管理職の苦笑だ。これで一歩進んだ。

—

午後、再度会議が開かれた。

前原は今日の議題を三つに絞る。

第一：例外処理フロー

第二：損耗ログの追加

第三：聖女庁の判断理由ログ

前原は、最初に「例外」を机に置いた。例外を先に扱う。例外を扱う会議は荒れる。荒れる前に型を固定する。

「例外は、承認官の署名とログでのみ許可される。承認官は王代理。例外は一日三件まで。超える場合は会議体決裁。理由を記録する」

王代理レナードが青ざめた顔で頷く。

勇者が舌打ちする。

聖女庁代表セラフィナが静かに言う。

「例外が制限されると、聖女が守られる。支持する」

聖女庁が支持した。これが大きい。

宗教組織が制度を支持するとき、権威の圧は弱まる。

次に損耗ログ。

「勇者班は戦果だけでなく損耗を書く。損耗は敗北ではなく、改善点。損耗が見えれば補給が最適化される」

勇者が不満げに腕を組む。

「俺の班の損耗を、誰が見る」

前原は即答する。

「私が見る。騎士団長が見る。補給官が見る。聖女庁が見る。必要な者だけが見る。晒しものにはしない。だが必要な情報は共有する」

勇者の眉が少し動く。

“晒しものにしない”。そこが必要だった。

最後に判断理由ログ。

「聖女庁は奇跡を使った理由を書く。残量も書く。拒否した場合も理由を書く。拒否は怠慢ではない。資源管理です」

セラフィナが頷き、短く言った。

「奇跡は無限ではない。理由が残れば、聖女が責められない。支持する」

これで、会議体として決裁が落ちた。

制度が一段、深く入った。

—

夕刻。火の匂いはさらに薄くなり、城の廊下に人の声が戻った。

人の声が戻ると、笑い声も戻る。笑い声が戻ると、次は油断が戻る。

油断が戻る前に、前原は最後の“是正”に入る。

配置だ。

人事は、制度だけでは回らない。

制度は「誰がやるか」で決まる。

前原は騎士団長に会い、昨日話した“現場調整役”を正式に任命させた。名はグレイ。下級騎士だが、兵に信頼されている。顔つきが柔らかい。だが目が死んでいない。

前原はグレイにだけ、短く言った。

「あなたは現場の窓口です。現場の不満を吸い上げ、会議体に上げる。燃え方を早めに見つける。火事を大火にしない」

グレイが頷く。

「……分かりました。誰かがやらなければ、また燃えます」

この世界にも、分かっている人間はいる。

分かっている人間を、役割に置く。それが是正だ。

—

夜。ログが集まった。

今日のログは、昨日よりも厚い。

損耗が書かれ始めた。

理由が書かれ始めた。

例外が記録され始めた。

例外欄に、早速一件入っていた。

――貴族子息の治療を優先（理由：暴動抑止のため／承認官署名：レナード）

前原はそれを見て、静かに頷いた。

例外は必要だ。例外がない制度は、人を殺す。

だが例外が無制限の制度は、腐敗する。

だから例外はログに縛る。

胸元の札が熱を帯びた。直通。

『どう？』

リュシアの声は少しだけ明るい。

255世界の火種が、一つ消えかけているのだろう。

「例外処理をログに縛りました。勇者班の損耗が出始めた。聖女庁の判断理由も出始めた。現場調整役も置いた」

『うん。第27世界、すごくいい。あなた、ほんとに仕事が早い』

「早くしないと燃えますから」

『燃えるの、嫌い』

「誰も好きじゃない。でも燃え方が見えれば止められます」

リュシアが小さく笑った。

『じゃ、打ち上げ。業務』

前原は苦笑した。

「了解です。業務なら仕方ない」

札を押すと、神の執務室へ切り替わった。

リュシアは机に突っ伏していなかった。代わりに椅子に深く座り、グラスを既に持っていた。

それだけで、彼女の疲労が一段軽いのが分かる。完璧な顔に、ほんの少し血色が戻っている。

「お疲れ。例外、縛れた？」

「縛れました。例外はログに残る形にした。これで貴族が乱用しにくくなる」

リュシアが頷き、グラスを傾ける。

「好き。例外を縛るの、好き。神界も例外だらけだから」

「神界もですか」

「上がね。上は例外が好き。責任は下に落とす」

前原は笑えない顔になり、すぐに言った。

「どこの世界も同じですね」

リュシアが疲れた笑いを漏らした。

「同じ。同じだから、あなたと飲めると楽」

前原は一口飲み、今日のログ束を机に置いた。

「今日から“誰が何を決めたか”が残ります。責任が残れば、組織は戻れます」

リュシアはログ束に触れ、目を細めた。

「……あなた、私の世界運営の補佐に来ない？　第七区画、正式に」

前原は即答しなかった。

だが、否定もしなかった。

「現実が止まるのは派遣中だけです。正式に来たら、現実が壊れます」

リュシアが少しだけ視線を落とす。

「そう。あなたが現実を壊すと困る。だから派遣」

前原は淡々と言った。

「派遣でいい。派遣の範囲で、燃えている世界を止血します」

リュシアが頷いた。

「うん。派遣でいい。派遣の方が、あなたらしい」

グラスが空になる頃、リュシアが砂時計を弾いた。

スマホに通知が落ちる。

《第七管理区画・第27世界：火勢：小→微》

《ただし：反発：継続》

《ただし：例外要求：増加傾向》

前原は画面を見て、静かに言った。

「例外要求が増えるのは当然です。制度ができると、権力者は“抜け道”を探す。抜け道をログで潰します」

リュシアが頷く。

「好き。抜け道を潰すの、好き」

前原は苦笑した。

「女神がそれ言うと、妙に怖いですね」

リュシアが真顔で返す。

「怖いよ。私は中間管理職だから」

その言い方が、やけに現実的で、前原は笑ってしまった。

笑うと少しだけ息が楽になる。打ち上げは、確かに業務だ。

前原はグラスを置き、明日の予定を頭の中で組み立て始める。

明日は定着。

運用が崩れるポイントを先に潰す。

ログが形骸化しないようにする。

現場調整役が燃えないようにする。

聖女庁が“基準”を自分の言葉で語れるようにする。

勇者が“損耗”を恥だと思わないようにする。

制度は入れた。

次は、制度が“当たり前”になるまでだ。

（つづく）