第５話　初日終了

「つ、疲れた……」

　一日の稽古が終了した。

　デスクワークから一転、肉体労働（？）をした俺は、部屋に戻るや否や自分の布団に倒れ込む。

「おい、汚いぞベル。汗を流してからにしろよ」

「まったく軟弱者め。今日の稽古は比較的楽だったろうに」

　心も体もヘトヘトな俺に、同部屋のボブとディランが苦言を呈する。

　……まったく、これだから体育会系は困る。

　型の稽古から始まり、実戦形式の稽古に、さらに『肉体強化』として森の長距離走と筋トレだぞ？

　唯一、『魔力循環』というあぐらをかいた状態での精神統一。

　この時間については楽だったが……トータルで考えたらどう見たってキツイだろうに！

「お前らリアルガチでバケモノかい。アレが楽とかどうなってんだよ……」

　腕や足のマッサージをしながら、俺は苦笑してしまう。

　体は別人で、皆と同じく鍛えられているから大丈夫かと思ったら、

　使い方が悪かったのか？　特にふくらはぎ辺りがかなり張ってしまっているぞ。

　――あ、ちなみにコイツらに引き続きタメ口なのは、兄のボブと同世代だからだ。

　ベル＝ベールマン。二十歳。

　この秘境の奥にあるマンモス道場、『魔体流』に入ったのは、つい二ヶ月前らしい。

　朝食と昼食を食堂（寮の目と鼻の先にある巨大な天幕）でとった時、そこら辺は教えてもらっていた。

　ただ、逆に言えばそれだけ。

　どうやらベルという人物は自分のことをあまり語っておらず、素性はだいぶ不明である。

「いや、それを言うならベル、お前の方がバケモノだろ」

「同感だ兄貴。あんな未知の技を、しかも師範相手に使うなんて……。つうか何で今まで隠してたんだよ！」

「……ふっふっふ、敵を欺くにはまず味方から、というじゃないかね！」

「「はあ？　意味分かんねえよ！」」

　イケメン兄弟の問いには適当にふざけた感じで答えておく。

　……実はあの後、結構大変だったのだ。

　俺の『技』について門弟達の興味が集中し、稽古がまさかの一時中断。

　何せ本来なら制止するはずの師範も一緒だからな。

　しばらくは人生で経験したことがない質問攻めの嵐だったぞ。

　とりあえず記憶喪失（設定）もフル活用して、のらりくらりと。

　不審がられないように答えて、何とか皆に納得してもらうのは……長時間の残業並に大変だった。

「（“ただ純粋に強さを求める”か。たった一日だけど、そこの貪欲さは伝わってきたぞ）」

　俺がいたブラック企業とはまるで違う。

　嫌々でやっているヤツ、死んだような顔のヤツなんかいない。

　誰もが強くなろうと、上に行こうと、“良い意味で”必死に頑張っているのだ。

　部活動での青春――。

　彼らは人生をかけているから少し違うだろうが、俺としてはそう感じていた。

「うん？　何をブツブツ言ってんだよベル。とにかくメシの前に風呂いくぞ風呂！」

「お、おう。そうだな。俺達汗臭いままだったか」

　ボブに言われて、ヘトヘトな体を布団の上から起こす。

　続いて、部屋に一つだけある木製タンスから。

　一番下の俺専用の段より、麦色のタオルと普段着である灰色の貫頭衣を取り出した。

　そして汗臭い道着姿のまま、兄弟と一緒に部屋を出ようとして――、

「あれ？　そういや洗濯ってどうするんだ？」

　ここでふと疑問が一つ。

　ほぼ毎日稽古はすると聞いているのだが……。

　同じ支給品のタオルや貫頭衣とは違い、道着（薄い麻製）は今着ている一枚しかない。

「出たな記憶喪失め。洗濯は寮長が【洗濯魔法】をかけてくれるから問題ないぞ」

「いつも風呂に入ってる時にパパッとやってくれるんだよ。もし忘れられても、一階の寮長の部屋に持っていけば大丈夫さ」

「おお、了解した。……けどまさか、初めて聞く魔法が【洗濯魔法】とは……」

【火魔法】でも【水魔法】でもなく、【洗濯魔法】。

　聞けば【生活魔法】の一種で、最も身近で多く使われている魔法らしい。

　……まあ、場所を考えれば変ではないか。

　ここは魔法学校でも冒険者ギルドでもなく、“拳で語る道場”だからな。

　とにかく、今日は慣れないことを頑張ったのだ。さっさと一っ風呂浴びるとしよう。

　俺は道着を肩にかけた半裸の兄弟に続き、汗を流すべく部屋を出ていく。

　◇

「――で、でけぇええ！？」

　風呂に着いた。

　食堂と同じく寮の外にあるというので、背の高い木々が茂った森の中を進んだところ、

　木の板で簡単に仕切られただけの、もうもうと湯気が立ち上る場所を発見。

　そして下駄箱がある入口から草履を脱いで中に入り、脱衣所で素っ裸になってすぐ、今の発言だ。

　あったのは大自然的な“岩風呂”。

　テレビの温泉特集ならまず紹介されそうな、デカイ露天の大浴場がドドン！　と存在していた。

「まあこれくらい広くないとな。『帯なし』（百二十五名）と『白帯』（千四十四名）が共同で使うからな」

「むしろ全員が一度に入れないから狭いって言うヤツもいるぞ。女湯の方は人数が少ないからたしかに狭いけど」

「ま、マジか……。恐ろしや異世界、恐ろしや『魔体流』……」

　イケメン兄弟の発言に、後半は小声となって驚く俺。

　まさかここまできちんとした風呂があるとは。

　てっきり五右衛門風呂か、最悪、森に流れる川で水を浴びるだけだと思っていたぞ。

　しかも、だ。

　兄弟の言った通り、すでに多くの門弟達がその大浴場に。

　道着を脱いだバッキバキの野郎共が、体を洗ったり湯に浸かったりしているではないか。

「……何ちゅうカオスな景色だよ。汗かいてなかったら回れ右で帰ってるぞ」

　と不満を言いつつも早速、俺達も入ることに。

　さすがにシャンプーはなく、若草色の石鹸らしきもので頭と体を洗い、いざ巨大岩風呂へ。

　体育館が丸々一個入りそうな湯船に、疲れ切った足をチャポンと入れる。

「…………、」

　正直に言おう。気持ちよくはないと。

　……いや、湯自体は広いし適温だし気持ちいいのだ。

　元の世界では忙しすぎ＆ユニットバスだから、シャワーでササッと済ませていたしな。

　だからこうして足を伸ばして、湯に浸かれるのはリアルガチでありがたい。

　ありがたいのだが……どうにもコレはいかんのだ。

　理由はハッキリしている。他の門弟達の“視線”だ。

　まるで男風呂にグラビアアイドルが入ったのかと錯覚するほどに。

　湯けむりの向こう側から、皆が俺をじーっと見ているのだ。

「（注目されてるなベル。けど、あんなことがあったんだから仕方ないって）」

「（『白帯』がいる『森の道場』にまで噂が広がっちゃったしな。謎の【フニャフニャ防御】と【吹き飛ばし攻撃】（仮）を使う『帯なし』が現れた、って）」

　遅れて湯に浸かってきた兄弟が、視線に気づいて耳打ちしてくる。

　……マジか。さすがに噂が広まるのが早くないか？

　格上の先輩（ゴリゴリ）数百名が一斉に凝視してくるとか、これちょっとした拷問か何かですよ。

　まだ異世界転生初日。

　こういう場合は極力目立たないのがセオリーだが……早くも崩れてしまったようだ。

「（ええいッ！　こうなりゃ自分の気を逸らすだけだ！　こんなモンまともに受け止めてられるか！）」

　というわけで、俺は近くにいた一人の門弟のもとへ。

　湯をかきわけてスイスイと進み、俺は俺で標的（ターゲット）をロックオンする。

「おーベル、今日の稽古はお疲れさんだべな」

　同じ『帯なし』で、兄弟を除けば今日最も喋った人物。

　濃紺の剛毛に二メートル半の体躯を誇り、一人だけ道着のサイズが違った――“熊の獣人”だ。

　つまり、人間の顔に耳と尻尾だけが獣、という可愛らしいタイプではない。

　二足歩行をして喋る獣、“リアルガチ”な獣人の方だ。

「まあ、俺としてはこっちの方がいいけどなッ！」

「ぬおっ！？　急に何だべ、べルぅううう！？」

　湯けむりの中、手をわきわきさせて俺は熊の獣人君に跳びかかる。

　えっ？　男に欲情したのかって？　しかも獣人に？

　んなわけあるか。異世界にきて別人になっても俺はノーマルだ。

「ずばりモフモフー！　ちょっと硬めだけど、俺の中のモフり衝動は止められん！」

「や、やめるべぇえ！　何かくすぐったいべよぉおおお！」

　努力のあとにはご褒美を。

　こっちの世界には愛飲するストロング缶などないからな。

　風呂上がりのコーヒー牛乳もないし、自分へのご褒美はこのモフモフをモフって堪能することだ！

「な、何やってんだベル！？　つうかモフり衝動って何だ！　おいちょっと……皆も見てないで止めろッ！」

「けど気をつけろ！　油断したら師範みたいに吹っ飛ばされるかもしれないぞ！」

「は、早くぅ！　オラのお腹がねじれてしまうべよぉおお……！」

　そんな兄弟と獣人君の叫びが、森の中の男風呂に響き渡った。