第２８話　闇属性

「……へ？」

　カミラさんの口から放たれた、まさかの発言。

　そのまったく想定していなかった内容に――俺は心底、困惑してしまう。

　属性って……あの属性か？

　一週間ほど前、黒帯筆頭のピケが俺達に見せた、『火属性』に代表されるあの属性なのか？

　――俺の記憶がたしかなら、アレは黒帯筆頭以上に許されたもののはず。

『属性付与(エンチャント)』という魔法とは似て非なるものであり、

『拳聖の庭』なる『灰帯』とは無縁の秘境の奥の奥の場所で、“特定の強力な魔物を狩り続けること”でのみ獲得するはずだ。

　つまり、この時点で俺が獲得する理由は“ゼロ”である。

「いやこれ、どう受け止めれば……」

　突然、体に違和感を覚えて、全身の毛穴？　から黒い靄が現れた時の衝撃。

　それと同じくらいの衝撃がまた、俺の頭にガツンとくる。

　――さらにここで、カミラさんの隣にいたイサクが、

「しかも『闇属性』って……。現役の門弟にはいない“希少属性”だよ！？」

　全身の赤茶色の毛を逆立てて、俺の方を凝視していた。

　……お、おおう！？　何か怒涛の新情報の嵐だな！？

　一つ一つの衝撃のそれが、右脇腹の傷口に染みて……少し痛みを覚えてしまう。

「けど、これはもしかして……」

　カオスで無理ゲー気味だった、『大地の傷』の先の窪地での戦い。

　そこに光（『闇属性』だけど）が差したと思うのは――決して楽観的なわけではないはずだ。

　最初はただの恐ろしい黒い靄。一瞬、呪い殺されるのかと思ったくらいだからな。

　その正体が実は、なぜか自然に獲得できた稀少な『闇属性』。

　そう知らされてからは……得も言われぬ力が体に漲っている気がするぞ。

「カミラさん！　俺の分の『魔仁丸（まじんがん）』をください！」

「お、おう……！」

　となれば、すぐに行動再開。

　いまだ血が流れている状況で、一刻も早く動かねば。

　俺は上から投げられた小さな粒をキャッチ。

　決して美味しそうではない群青色の『魔仁丸』を、水なしでゴクンと飲み込む。

　初めて飲むのだが……スゴイなコレ。

　胃に落ちた瞬間、乾ききった体に広がる命の水がごとく、新たな魔力が急速に体に浸透していく。

「――準備完了。何で急に属性を獲得したのかは疑問だけど……。まあ、それを言ったら『オリジナル技』も同じだしな」

　体力は削れたままでも、魔力を回復させたからか。

　しばらくボーッとしていた頭が、少しだけクリアになっている。

　一方、心の方は属性を得たせいで変な“自信”さえ生まれていた。

　圧倒的でリアルガチな“黒”と“禍々しさ”。

　道着の上から新たに鎧を纏ったような、あるいは拳銃でも持ったような……。

　属性一つでこんなに心境の変化があるものなのか？

　だが思い返してみれば、ピケの『火属性』は実際に受けてみて強烈ではあったしな。

　――グルォオオ……ッ！

　――グルァアア……ッ！

　と、ここで敵側もまた動き出す。

　もはやセットな大気を震わす咆哮をしてきたと思ったら、

　大小どちらのワイバーンも、二体同時で【風迅の翼】を放ってくる。

「！」

　変わらずに二対一。それでも問題は――多分ない。

　俺の感覚が、『闇属性』を獲得した体が、迎え撃てと訴えてくる。

　刹那、ヴォオオオオ……！　と。

　どこか唸り声のような音を上げながら、俺の体からまた大量の黒い靄、改め“闇のオーラ”が。

　それを両腕に携えて、上空から撃ち下ろされた【風迅の翼】を――【空爆拳】で叩きにいく。

　ドバンドバァアアン！　と響く、より重々しくなった複数の“轟音”。

　外れたものだけは無視をして、当たりそうな攻撃だけを相殺させる。

「ッお！？」

　その結果を受けて、俺は自分でやったことながら面食らってしまう。

　闇のオーラを纏った拳に衝撃はあっても、痛みはなし。

　発砲した銃口から出る煙のように、ただ拳からは闇のオーラが立ち上るだけ。

　空気の塊で風の暴力な【風迅の翼】を、“正面”から“何発”も打ち返しても、生身の体を打ったような衝撃しかない。

　一方で威力は予想以上だ。

　歯を食いしばって我慢はしても、右脇腹の痛みでしっかりと腰を回せないのに、

　叩き出された威力は、急激に成長した元の技より数段上の高火力で――。

「――ははっ」

　自分の黒く染まった攻撃（闇落ち？）を見届けて、俺はつい笑ってしまう。

　……スゴイな『闇属性』。ヤバイぞ『属性付与(エンチャント)』。

　さすがは黒帯筆頭以上にしか許されない、これぞ特殊な力って感じだぞ。

　ハッキリ言って“チート性能”。

　使った瞬間、いつもの倍は魔力を持っていかれてしまったが……。

　体力や技が微妙でも、これなら属性頼みで誰でも上の階級（クラス）に上がれるのでは？

　ついそう思ってしまうほど、天（いや地獄？）から与えられたものは想像の上をいっていた。

「いわゆる“属性ダメージ”ってやつか。……とはいえ、あまり時間はないからな。さっさと倒して腹の手当てをしないと……！」

　もう気持ちは倒せるかどうかではない。

“どれだけ早くワイバーン二体を倒すか”という話に変わっている。

「来いよ。そんなデカイ図体してても、丸腰のチビ一人に突っ込めないのか？」

　禍々しい闇のオーラに乗せられて、纏いながらどこか悪っぽく呟いた後。

　表情から挑発の意図が伝わったのだろう。

　地鳴りのような咆哮を上げて、勢いよく突っ込んできたワイバーン二体。

　初めての同時での滑空攻撃だ。

　どちらも破壊された鉤爪とは逆の足を突き出し、俺を串刺しにしようとする。

　鋭利な鉤爪四本が生えた足が二本。それを二本の腕で迎え撃つ。

　なぜか獲得してから自由自在に扱える、漆黒の闇のオーラを両腕に集めた状態で。

「『闇属性』つき――【空爆拳】！」

　叫んだ瞬間、爆ぜる闇のオーラと低い轟音。

　拳に手首、腕に肩にと衝撃が走り、互いの一発の威力が相当なものだと理解させられる。

　と同時、明確な“勝敗”についても。

　左の拳とぶつかり合った、最初からいた小さい方のワイバーン。

　この個体に関しては、手応えと闇のオーラが“通った感触”から、俺が勝ったとすぐに分かった。

　打ち合った鉤爪は、“片足丸ごと”弾け飛んで見るも無残な姿に。

　また翡翠色の鱗に覆われた体には、闇のオーラが怪しげに纏わりつき――ずっと溢れ出ていた濃密な魔力がワイバーンから“消失”。

　上空からの突進も止められて、ガクン、と巨体が地面に落ちていく。

「――で、お前は……逃がすかよ！」

　そしてもう一体、より強力な乱入してきたデカイ個体はというと。

　同じく全身に走っただろう衝撃と、翼の先端まで纏わりついた闇のオーラによって。

　粉砕された片足以上の目に見えない属性ダメージを負い、深刻な状況となっていた。

　……ただ、まだ死んではいない。

　全身を覆う翡翠色の鱗の大部分が、上から黒に塗り変えられていても。

　そのまま墜落した個体とは違い、翼を羽ばたかせて再び空へと戻ろうとしている。

「痛ぅ……もう、一丁！」

　俺は俺で脇腹の痛みに耐えながら、あと一発、必要な攻撃を。

　まだまだ感覚的に湧いて出そうな、反則級の闇のオーラを体から放出。

　白も赤も塗り潰して、道着をまた黒一色に染め上げてから。

「ワッショイッ！」

　背を向けて飛び上がり始めたワイバーンに、ジャンプ一番、跳び上がる。

　跳躍系の技は使えないからシンプルに身体能力で、頼れる拳――はもうギリギリ届かないため、

　リーチに勝る蹴りを一発。

　まだ習得できていない【海蛇】でも何でもなく、ただの強引な右の蹴りをワイバーンの背に叩き込む。

　踏ん張れない空中でバランスも崩れ気味で、普通ならダメージなど入らないだろう。

　……だが、今の俺の脚は色的にも魔力的にも“普通ではない”のだ。

　骨の髄まで闇のオーラが詰まったような真っ黒い右脚。

　それがぶ厚く硬い、翡翠色の鱗（尻部分）と触れ合った瞬間――。

　ドムッ、と。大した打撃音もなく、ただただ静かに。

　闇のオーラが一気に“浸食”した数秒後――ワイバーンは翼を失ったように地に落ちた。