第２６話　乱入の行方

「ぐぬぅ……ッ！」

　別のワイバーンが乱入し、カオスな状況に陥った俺達カミラ班。

　戦場となった直径三十メートル以上の窪地から、まずイサク達を逃がすべく俺とカミラさんが囮役となる。

　……のだが、そう簡単にはいかず、

　ズドドドォッ！　と。

　ワイバーンの固有魔法、【風迅の翼】が連発されて頭上から襲いかかり――まだ誰も逃げられていない。

「チッ！　さすがにこの猛攻で逃がすのはキツイぜ……！」

　連発される空気の塊を避けて、金髪をなびかせながらカミラさんが言う。

　滑空攻撃ならまだしも、遠距離かつ連発可能な【風迅の翼】では隙がなし。

　囮の俺達だけでなく、逃げることに納得したイサク達にも降り注ぐ攻撃。

　一体だけならまだ何とかなるが……二体を同時に相手にしては厳しい。

「くそっ、【空爆拳】を警戒してるのか……？」

　地上にいる俺達に向けての魔法の連打。

　基本は二体同時だが、たまに片方（最初の小さい個体）だけが、滑空攻撃を狙ってくるも――俺には“絶対に仕掛けてこない”。

　……どうやら、ワイバーンは想像以上に頭が良いようだ。

　ゴブリンやコボルドといった低位の魔物との差は、別に戦闘力だけの話ではなかったらしい。

　空中での立ち位置一つ取ってもそうだ。

　最初はただ並ぶだけだったのに、今では常に挟み撃ちの位置関係を保っているぞ。

「ここは凌ぎどころだぜお前ら！　魔力消費は多いからどこかで必ず休む。そこで一気に駆け上がれ！」

「「「は、はい！」」」

　イサクと大福兄弟は答え、襲いくる【風迅の翼】と滑空攻撃を回避。

　避け切れない攻撃は急所だけは避けて、【岩己(ロック)】や【鉄己(アイアン)】で何とかガードしている。

　二体合わせて『灰帯』十人と同等以上――。

　片方のサイズを無視した上での単純計算でも、俺達の倍以上の戦力を前に、回避と防御に徹して隙をうかがう。

「――！　今だ走れッ！」

　猛攻を耐え続け、怒声にも似たカミラさんの声が響くと同時。

　二体ともが滑空攻撃の動作に入ったところで――イサク達が背中を向けて走り出す。

　日頃から鍛えているから駆け上がる筋力は備わっている。

　あとはほんの少し、数秒でいいから時間を稼ぐだけ。

「ベル！」

「おうっ！」

　即座に俺は滑空中の一体の方へ。

　モフモフ狐なイサクを狙った、デカイ方（ハズレ）のワイバーンの正面に陣取って――。

　グルォオオオッ！

「【空爆拳】！」

　直後、真正面からぶつかり合った鋭利な鉤爪と小さな拳。

　どちらも自身の魔力が漲り、攻撃性を宿したそれは、ドパァアアン！　という強烈な破裂音の発生源となる。

「痛ぅ……ッ！」

　そして拳に走る痛み。

　思わず顔をしかめ、相手の攻撃の勢いのまま転がされてしまうが……。

　顔や首にかかった赤い飛沫。

　視界の隅でぶつかり合った箇所を見れば、鉤爪の一本が根元から粉砕されていた。

　――つまり、俺の勝ち。それも完全に、だ。

　拳を少し痛めたものの、【軟弱防御】が発動した俺よりもダメージは向こうが上。

　そして、何よりも。

「や、やった！」

「うおおぉいっ！」

「何とか成功だぃい！」

　なかなかに傾斜がキツイ窪地から、イサクと大福兄弟が脱出。

　走った勢いのまま、三人揃って森の中へと逃げ込んでいく。

　……よし、万事上手くいったな。カミラさんの方も足止めに成功したようだ。

「あとは俺達、ですね」

「だな。こっからが正念場だぜ」

　これで二対二。囮役はもういない。

　ここから生きて帰るならば――自力で何とかするしかない。

　◇

　――第二ラウンド開始。

　倒すのではなく逃げるべく、残る俺とカミラさんは空の支配者と対峙する。

　ちなみに、ここで明確な“ある変化”が。

　途中で乱入してきたデカイ方のワイバーンが、完全に俺だけをロックオン。

　やはり自慢の鉤爪……だけでなく翼竜のプライドも傷つけたからか？

　目は血走ってノドは唸り、鼻息荒く上から俺を睨みつけているぞ。

「何ちゅうカオスな顔とオーラだよ……。爬虫類の比じゃないぞアレ」

　この異世界にきて、黒帯筆頭のピケに次ぐ圧力と恐怖だ。

　……ただ、そのピケは遊びだったので……実質、コイツが一番か。

　そんな怒れるワイバーンから、荒々しい【風迅の翼】の連射攻撃が。

　もう標的が俺だけになり、その連射が集中した結果――。

「ぐおッ！？」

　避け切れずに右肩に一発だけ被弾。

　最初の個体よりも全てが大きいせいだろう。

　より重くて強烈で、一瞬、息が詰まるほど体に響くものだった。

　く、くそ！　できれば【軟弱防御】での魔力消費は抑えたいのに……！

　支給品の『魔仁丸』は、班長のカミラさんが腰に提げているとはいえ、だ。

　所詮は五粒だけなので全然、無限でも何でもないしな。

「ったく、上からズルいな！　ビビってないで下りてこいっての！」

　肝心の【空爆拳】は通用する。

　だが上空からの攻撃だと、こっちはまるで手出しができない。

　ここで俺は久しぶりに、魔法さえ使えれば……とないものねだりをしてしまう。

「――ワッショイッ！」

　と、その時だった。

　カミラさんの掛け声が聞こえて、自分の敵を視界に入れつつ見てみたら。

　行われたのは道場の門弟、というより“サーカスの団員”。

　ワイバーンの滑空攻撃の噛みつきを避けたと思いきや、カミラさんは片方の翼を掴んで――曲芸みたいにクルクルと。

　厳しい体勢ながらも放った、【かかと落とし(大ギロチン)】の反動も利用。

　上昇する途中にタイミングよく翼から手を離して、窪地の斜面の中間地点に着地した。

　そして敵が見失った隙に、残りを駆け上がって上まで到達してしまう。

「す、すごっ……！？」

　軽やかな動きで、お先に危機を脱したカミラさん。

　それに俺も続きたいところだが……さすがにアレの真似は無理だ。

「ベル、早く上がれ！　ここまできたら援護してやる！」

　森には入らず、カミラさんは窪地の上で待ったまま。

　さらに一度は森に入ったはずのイサク達も、再び出てきて上にいる。

　……どうやら最後の俺のために、ワイバーンの注意を引くつもりらしい。

　遠距離攻撃はないから、これが皆ができる最大のサポートだ。

　俺は仲間の姿を見てうなずくと、二体の強敵に視線を移す。

「……おいおい」

　が、しかし。

　現実は厳しく、仲間の存在も空しく。

　鉤爪を破壊されたデカイ方も、最初からいた小さい方も。

　どちらのワイバーンも、背後にいる仲間の死体ごと俺の方だけを睨み、威嚇していたのだ。

　――そこへ再び降り注ぐ【風迅の翼】。

　まだ魔力は余っているらしく、仲良く二体同時での発動だ。

「や、べ……！」

　全ては避け切れない。

　俺は急いで回避行動を取り、ここで“壁”としてワイバーンの死体を利用。

　飛ばされた空気の塊の一つ一つが大きく、何発か肩を掠めるも、

　信頼と実績の【軟弱防御】により“そこそこのダメージ”でやり過ごす。

「（二対一は無理ゲーだな。……リアルガチでさっさと脱出しないと！）」

　覚悟を決めて、身を隠した死体から出る。

　その際、技を一つだけ。

【風圧拳】を死体に打ち込み、動かぬ巨体がザザァッ！　と三メートルほど移動。

　大した時間稼ぎにはならないが、わずかに巻き上がった土埃も含めて一瞬、意識がそっちにいけば儲けものだ。

　そして全力で走る。

　毎日の『山道ダッシュ』で鍛えた足で、一か八か背を向けて駆け上がる。

　――グルァアアアッ！

　拓けた窪地の空間に響く咆哮。

　背後から感じる圧力から、滑空攻撃を仕掛けてきているはずだ。

「させるかタコ助！」

　ここで俺は振り返り、拳を【空爆拳】の状態に。

　接近してきた小さい方に――寸でのタイミングで鉤爪と衝突させる。

　ドパァアアン――！

　今日イチの轟音が鳴り、ワイバーンの鉤爪ごと右足が弾け飛ぶ。

　急反転からの反撃を受けて片足を失った相手は、バランスを崩してそのまま窪地の側面に激突した。

「よっしゃ――」

「おいベル……ッ！」

　その直後。仲間の声と共に。

　カウンターが決まり、つい喜んでしまった瞬間。

　棒立ちとなった俺の全身に、立て続けに凄まじい衝撃が走った。

　……犯人はデカイ方のワイバーン。

　空中から狙いすましたように、これ以上ないタイミングで【風迅の翼】を撃ち込んできたのだ。

「ぐはァ！？」

　何発当たったかは不明。

　だが一度に複数回当たったために、【軟弱防御】がダメージすべてを発散しきれない。

「べ、ベル君！」

「ッ！？」

　さらにピンチは終わらず。

　デカイ方のワイバーンは急降下して――破壊された鉤爪とは逆足の鉤爪を突き出してくる。

「しまっ、」

　痛みで動きが止まったところに、決まってしまう鋭利すぎた一撃。

　わずかに上体を振って回避を試みるも、右脇腹と激突し――。

　体中を駆け抜ける激痛。

　そのすぐ後、この世界にきて初めて、攻撃を受けた箇所からじわじわと血が溢れ出す感覚が。

　……ヤバイ。ヤバイヤバイヤバイ……！

　チラッと右脇腹を見てみれば悲惨の一言。

　引き千切られた道着と帯に、その周囲もすでに真っ赤に染まっていた。

「くッ……！」

　痛みに耐えつつ、俺は一度窪地の底まで戻って再び死体の陰に隠れる。

　周囲の状況を確認すれば、デカイ方のワイバーンは空に戻ってこちらを睨み、

　足ごと失った小さい方も、血を流しながらも空に舞い戻っていた。

　結局、状況は大して変わらず。……いや悪化したのか。

　どっちの個体にも傷は与えても、俺自身もまったく軽くない傷を負ってしまったのだから。