第１７話　山の道場の一日

「やるなベル！　全然“帯負け”してねえぜ――ワッショイ！」

「当たり前ッ！　ハメられた恨み、今晴らさでおくべきか――ワッショイ！」

『魔体流』第二のエリア、『剣山（つるぎやま）』の中腹に位置する、山エリアでの生活が本格的に始まった。

　昨日、休日を利用して行った魔物狩り。

　その経験から自信を深めた俺は、『灰帯』を締めた相手の腹に技を叩き込もうとする。

　今は型の稽古を終えて実戦形式の真っ最中だ。

　五人一組となって回していく中で、相手は憎き女先輩、金髪をなびかせたカミラさんである。

　……いくらモデル体型な美人だとしても、だ。

　いまだにネロとの『道場破り』を思い出すと腹が立つからな。

　追放の危機はたしかにあったわけで、俺の器が小さいわけではないはずだ。……多分。

　――で、だ。

　そんな女先輩を稽古でギャフンと言わせたいのだが……これがなかなか上手くいかない。

『白帯』をすっ飛ばす形で『灰帯』となり、初めて道場の床を踏み締めて。

　半身に構えて後傾気味な女体に向けて、気合いの【空爆拳】を放つも――。

「ぬぅ！？」

「アッハッハ！　甘いぞベル！　もう『山の道場』には、お前にナメてかかるヤツなんていねえぜ！」

　何度も突き出した拳を、前にある左腕で叩き落とされて全て無効化。

　捉えられずにあの強烈な破裂音も鳴らせず、逆にパァン！　と。

　カミラさんの【雷鳥】（音速パンチ）のカウンターが一閃。最短距離で俺の胸に直撃する。

　当り前だが、技がオリジナルだろうと何だろうと、当たらなければ意味はなし。

『道場破り』の時のネロ戦とは違う。

　一度も受けてはもらえず、基本の体術の差で防御、あるいは回避されてしまう。

「（ハァハァ……。改めてだけど、リアルガチで動きが速いな。元の世界なら皆、超一流アスリート以上だぞ）」

「何ぶつぶつ言ってんだベル？　とりあえずお疲れさん。しっかり休んどけよ」

　あっという間にカミラさんとの手合わせが終わり、俺の休憩のターンに。

　乱れた息を整えながら、他の門弟の動きを観察するが……うん、やはり全員、人間の限界を突破しているぞ。

　体に染みついた体術はもちろん、身体能力も反射神経も。

　例えるなら“早送り”。

　高速で攻撃や防御、回避をする様は、思わず見惚れてしまうレベルだ。

　そうやって今のカミラ戦は避けまくられて、消化不良で終了。

　一つ前のモフモフ狐人族ことイサク戦も、上体を振られたり素早いフットワークを前に、同じく回避祭りをされている。

　かたやあっちの攻撃は【軟弱防御】で受けられるといえど、

『灰帯』クオリティな威力の高さで、全て受けていたら魔力消費が激しいぞ。

「……大福兄弟、アイツらはパワー系だから当たるけど、思ったほどダメージはないし……」

　技を当てたら当てたで、また別の問題も。

　防御技を使われなければ、『灰帯』相手だろうと一発ノックアウト。

　たとえ【岩己(ロック)】を使われても、大きなダメージを与えられる。

　……ところが、【鉄己(アイアン)】。

　いざこの『上位技』で肉体を固められると、俺の【空爆拳】でも簡単には倒せない。

　逆にこっちは微妙に拳を痛めてしまう。

　普通の打撃とは違って当たる瞬間に“緩める”が、叩く体が生身の硬さではないからな。

「……とにかく、ここで頑張っていくんだ。だから見て勉強しないとな」

　さらに上の階級（クラス）に上がるためにも、盗めるものは盗まないと。

　ひとまずは基本となる体術の強化。次に【空爆拳】の威力アップだ。

『魔体流』において『灰帯』は“半人前扱い”でも、俺から見れば全員が“強者”。

　コイツらの中で毎日揉まれて、体も技も一から鍛えていくとしよう。

「――手合わせ終了！　次、始めいッ！」

『山の道場』で指導する、仏頂面なヘイゼル＝シュルト師範（六十五歳）の厳しい声が道場内に響く。

　その声を受けて、一分ほどの休憩を終えた俺は再び実戦形式の稽古へ。

　さて、とりあえずお楽しみの昼食まで――引き続き汗を流すとしますか！

　◇

『灰帯』に昇格しても、やること自体はそこまで変わらない。

　午前最初の型の稽古、激しく打ち合う実戦形式の稽古とこなした後。

　肉体強化として、筋トレ（自重トレ）や走り込みが行われる。

　ただ、この走り込みのみ、森エリアでは『森の長距離走』だったところ、

　山エリアでは地形を利用して、『山道ダッシュ』に変わっていた。

　……言うまでもなく、こっちの方が過酷なメニューだ。

　足にも心肺機能にも負担がかかり、終わった後には身体能力オバケ達が倒れ込んでいるぞ。……もちろん俺も。

　それが終われば、お楽しみの昼食だ。

　ズラリと長テーブルが並んだ、巨大な天幕が張られた食堂にて。

　道着姿のまま着席し、量も質も上がった食事から栄養を補給する。

　ちなみに、最低でも定番の大鍋スープのおかわりは“二回以上”。

　元の世界の相撲部屋と同じく、食べることも稽古の一つ。

　皆が空いた腹にかきこみ、満足してもさらに一杯、かきこんでいく。

　そうして少し腹を休めて――午後イチの稽古は『魔力循環』だ。

　場所は道場ではなく、その前に広がる『練武の庭』。

　砂利の上に八百四十名の門弟があぐらをかき、己の魔力と向き合う静寂の時間だ。

「（この『魔力循環』が大切なんだよな。魔力を使う『魔体流』において、一番の基礎と言っても過言じゃないぞ）」

　技をスムーズに出すには、一にも二にも魔力操作だ。

　昼食後で少し眠気に襲われるも……強くなるため我慢我慢。

　ヘイゼル師範が見守る三十分間、魔力の流れを速くしたり遅くしたりと。

　先輩門弟からの助言も取り入れて、色々と工夫しながら魔力を循環させていく。

「――よし、んじゃ“第二のお楽しみ”といこうか！」

　それが終われば、稽古に限れば一番楽しい時間が。

　食料確保のために魔物狩りに出かけた門弟を除いて、

　各々が道場内でも庭でも好きな場所で、ひたすら“新技習得”に励むのだ。

　個人的に必要なのは基本の体術と【空爆拳】の強化だが……この時間のみ誘惑には勝てず。

　皆と同様に、試行錯誤しながら新技を習得すべく稽古を始める。

「食らえ――【海蛇】ッ！」

　俺が新たに習得を試みるのは足技だ。

　昨日の魔物狩りが終わった後に、モフモフ友人のイサクに教えてもらっていた。

　……基礎中の基礎の【手刀(ギロチン)】と【岩己(ロック)】は全然だからな。

　なぜか『帯なし』の時から“コツすら掴めず”。

　だから『オリジナル技』以外の技として、足技にシフトしたというわけだ。

「ぐ……ムズいな。グニャっと途中で軌道を曲げるのはいいけど……。どうやったら加速するんだよ？」

「まあ新技習得はそう簡単にはいかないからね。……というか、僕からしたらベル君の【風圧拳】の方が百倍難しいよ？」

　俺がイサクに【風圧拳】を教えて、イサクが俺に【海蛇】（超絶ブラジリアンキック）を教えて。……たまに尻尾をモフって怒られて。

　午後は新技習得を中心に、魔力を消費して汗を流していく。

　やはり新たに技を習得するというのは“最も難しい”ことらしい。

【秘境七十二手】の中では簡単な部類でも、魔力操作はミスの連続。

　膝や腰の入れ具合やスタンスの幅も細かく変えてみるが……まだしっくりきていない。

　……この技のレベルでこの難易度だからな。

『奥義』と呼ばれる強力な技は、一体どれだけ難しいのか見当もつかないぞ。

　――そうして、午後の稽古が終われば、汗まみれで山エリアの大浴場へと直行。

　さすがに森エリアよりも門弟の数は少ないので、広さこそ及ばないが……。

　こちらも立派な岩風呂がドドン！　と一つ。

　山の中腹で湯気を上らせた巨大な湯船が、疲れた体を癒してくれる。

　あと、ここで補足情報を一つだけ。

　大浴場で、皆がきちんと体を洗ってから入るといっても、だ。

　百人単位で入るから、湯の汚れが気になりそうなところだが……。

　そこは一応、剣と魔法の“ファンタジー世界”。

『にわとり荘』の寮長が【浄化魔法】をこまめにかけて、湯を清潔に保ってくれるのだ。

　どのエリアでも寮長のみ魔法を使えるらしい。

　ただ【洗濯魔法】や【浄化魔法】といった、【生活魔法】だけだけど。

「――さあ食うぞ！　こちとらもうリアルガチの腹ペコだ！」

「ベル君、別におかわりはしなくちゃダメなんだから。オーク肉炒めをそんなに山盛りにしなくても……」

「やるなベル。けど後で食えないと泣きごとは言うなよい？」

「兄じゃの言う通り。そこら辺を上手く調整するのがベテランってやつだい」

　その後の食堂での夕食は、魔物狩りで仲良くなったイサク＆大福兄弟と。

　カミラさん達女性門弟グループにも誘われたが……俺は硬派な男だからな。

　男女関係なく、“強いヤツがイイ男でイイ女”。

　だからか、何か気に入られたっぽいけど、俺もまずはさらなる強さだけを求めよう。

　……とまあ、そんな感じで。

　ちょっと想定外な誘惑は出てきたものの、元の世界のブラックリーマン生活とは違って。

　森エリアと同じく、山エリアでも充実した異世界道場生活がスタートした。