第１４話 魔物狩り
「おはよう！ 僕はイサク＝ストレットン！ 『灰帯』歴は半年！ 昨日のベル君の『道場破り』成功には感動したよ！」
「は、はあ……」
突然、スケート的な滑りダッシュで現れて。
明るく元気な声で言い、モフモフな手で握手まで求めてきたイサクという門弟。
……ちなみに、この狐人族君とは初対面ではない。
昨日、夜遅くまで続いた師範も混ざっての宴会。
そこで肉を貪りつつも、しっかりモフモフ達は全員チェック済みだからな。
「今日は予定があるの？ もしなかったら一緒に上にいこうよ！」
「うん？ 上って何だよ。まさかまた次の高原エリアに連れてって……『道場破り』させる気か？」
「いや違うよ。皆が皆、カミラさんじゃないから！ 上って言うのはここ『剣山』のことさ！」
豆柴っぽい狐な顔に、人懐っこそうな笑みを浮かべながら。
穴が空いた道着から出ている、赤茶色の尻尾を振るイサク。
昨日の今日なので若干、警戒する俺に――イサクは説明してくれる。
いわく、“魔物狩り”。
山エリアにも当然、魔物はいるが、中腹から上、山頂に近い場所ほど遭遇率が高いらしい。
そして、『灰帯』では生活圏を出て魔物の領域に入るのは日常茶飯事。
山頂付近をはじめ、東の斜面や西の絶壁、巨大洞穴などなど。
山の各地に散らばって、魔物狩りという名の実戦稽古を頻繁に行うようだ。
「……ふむふむ、なるほど。面白そうじゃないか」
「でしょ！ 対門弟とはまた違う難しさがあるから、強くなるのに魔物を狩ることは大切なんだよ！」
「よし、分かった。……なら俺もご一緒させてもらおうかな」
そうして、イサクと握手を交わした後。
ここでイサクの仲間二人が、ムチムチな体を揺らして遅れて合流。
この二人に関しては、何と『にわとり荘』で同部屋となった兄弟だ。
どっちも獣人ではなく人間で、ルディほどではないが身長二メートルの大男である。
あとやはり、顔は彫りの深い欧米人顔だ。
階級が変わってもこの点は同じで、道着姿と合わせると“和洋折衷”って感じだな。
そんな欧米人風で、顔も体もぽっちゃり目な“大福兄弟”とも改めて挨拶をして、俺はいざ山の上へ。
……え？ ずいぶんと簡単についていくなって？
たしかに魔物は怖い。けどその反面、ファンタジー好きとしては興味があるからな。
ゴブリンかコボルトか、あるいはオークとかか。
奇跡の連休とはいえ、稽古ならまだしも、魔物狩りなら重い腰も動くってもんだ。
「（フッ、それに何よりも――）」
せっかくの狐人族からのお誘い……この俺が断るはずがないだろう。
ここでご一緒して仲良くなっておけばどうなる？
種族を超えた、俺とルディみたいなモフれる関係になるはずだ！
「さあイサク、兄弟もいくぞ！ 張りきって一狩りいこうぜッ！」
「スゴイやる気満々だねベル君！ ようし、『灰帯』の先輩として僕も負けないよ！」
『魔体流』の門弟として、腹を満たしたら運動あるのみ。
微妙に邪な考えが動機にありつつも、俺は新たな仲間とともに、異世界で初となる魔物を目指す。
◇
「（り、リアルガチでいたぞ……。あれが魔物か！）」
山の中腹にある生活圏を出た。
行動を共にする狐人族のイサクや大福兄弟に続き、山を登っていった俺が見たのは――たしかに魔物だった。
ただ、予想とは少し違うけども。
ゴブリンとかコボルト、あるいはもっと強いオークか。
どれにせよ定番の魔物を予想しながら、標高およそ千八百メートル地点まで登り、
獣人ゆえか、一番目が良いイサクが指し示した木々の間を見てみたら。
いたのは二足歩行のトカゲの魔物、リザードマンだ。
……ただ、これまた予想したリザートマンとは少し違うけども。
体長は二メートル近く、腹以外の全身が硬そうな鱗に覆われているが……。
どういうわけか、赤・緑・黒。
硬そうな鱗の色は“三色”からなり、不自然な“マーブル模様”になっているぞ。
「（ここは秘境だからね。生息する全ての魔物が『亜種』で、通常個体は一体もいないんだ）」
「（ほ、ほほう……。なるほど亜種ねえ）」
「（うん。そしてここ一帯は彼らリザードマンのナワバリだよ。さらに格上のオークとかだと、山頂付近か山の裏側までいかないと――ってベル君？ 何で僕の尻尾を触ってるのさ？ くすぐったいよ！）」
と、リザードマンに気づかれないように、イサクから小声のまま注意される俺。
……おっといけない。つい無意識にモフってしまったか。
まるで“大きな筆”。
ルディとは違うイサクの柔らかな毛の尻尾を放して、俺は今度こそ真面目にリザードマンを見る。
目を引くカラフルな鱗以外にも驚くべき部分はある。
上顎から伸びる牙や手足の爪は、猛獣のごとく鋭そうだ。
何より、醸し出す“雰囲気”。
これについては元の世界の猛獣と比べても段違いだ。
魔物も持つ魔力に加えて、血の気配というか何と言うか……危険な空気やニオイでムンムンだぞ。
「……なあ、思ったんだけどアレって俺達で倒せるのか？」
「もちろん。『剣山』の魔物は亜種だから通常個体よりも強いけど、リザードマンは『白帯』の上位陣でも倒せる相手だよ」
「そういうこと。お前さんの【軟弱防御】なら無傷で戦えるレベルだい」
「んで当然、あのネロに食らわせた技があれば倒せるぞい」
「おお、そうなのか。それを聞いて安心したぞ」
という、イサクと大福兄弟（三人とも俺と同世代）の言葉を受けて。
実はかなり心配していた俺は、ため息とともにホッと胸をなで下ろす。
せっかく『道場破り』という無理ゲーを攻略したんだからな。
その翌日に魔物に食われて死ぬ、あるいは大ケガなんてリアルガチで笑えないぞ。
『灰帯』の門弟の中には、四肢が欠損している者もいたのだ。
怖くて聞かなかったが、稽古中の事故以外なら、確実に魔物が原因だろう。
――あ、そうそう。忘れないうちに一つだけ。
今、大福兄弟の弟？ が触れた“ネロに食らわせた技”。
『道場破り』で決定打となったこの技についてだが……実はもう名前がついている。
【空爆拳】。
昨日開かれた宴会の後半で、師範も含めてあーだこーだと起こった“大激論”の末に。
音速パンチの【雷鳥】をも凌ぐカオスな破裂音。
これがまるで“爆発染みた音量”だからと、この名前に決まっていた。
……ただし、その案が悪女先輩カミラさん発だったというのが……微妙に納得いかないが。
「あの後も試して、まだ百発百中とはいかないけど……。【風圧拳】に【軟弱防御】に【空爆拳】に、三つも技があれば十分だよな？」
今日から同じ『灰帯』連中は、最低でも“五つ”は技を習得している。
基本の【手刀】と【岩己】に加えて、個人個人で異なる技を三つは使えるのだ。
ここまでの道中で気になったので聞いてみたところ、
イサクは得意の足技を中心に“七つ”、大福兄弟は揃って“六つ”だった。
かたや俺は、全て『オリジナル技』とはいえ三つだけ。
ちょっとその点については心配はあるが……とにかく、まずは異世界で初となる魔物狩りといってみよう！
