第１０話　道場破り

「ど、『道場破り』だって！？」

　ルディの予想外な発言に固まる俺。

　……いやちょっと待て。リアルガチで待て。

　道場破りだと？　んなアホな！

　俺はカミラさんに言われた通り、格下として礼儀正しく、ルールに従って挨拶したのに！？

　そう疑問に思っても、“ルディが正しい”という証拠が目の前に。

　稽古中だった『灰帯』の門弟達が。

　途中でやめてゾロゾロと、俺達がいる門の方へと近寄ってきていたのだ。

　――しかも、敵意むき出しな表情と雰囲気で。

「いやちょ……カミラさん！？」

　助けを求めるべく、俺はカミラさんを見る。

　ところがこの女先輩は妖艶に笑い、

「さすがは噂の新人だぜ。いきなり『道場破り』とは度胸がありやがる！」と、助けるどころか火に油を注ぐような発言が。

　おいまさか……ハメやがったな！？

　俺の記憶喪失（設定）をいいことに、後輩にトンデモないことをさせたらしい。

「テメェ、ナメてくれるじゃねえか。ずいぶん自分の技に自信があるようだな！」

「え、違いますって！　というか同じ『魔体流』で『道場破り』も何もないでしょうに！？」

　体から汗が噴き出しつつ、俺は必死に弁明する。

　そもそもとして、『道場破り』などではないはずだ。

　アレは “他流派の者”がいきなり殴り込むとか、そういう感じだったはずで……。

「何だと？　理解していないのか！　正真正銘、貴様の宣言は『道場破り』以外の何ものでもあるまい！」

　対して、別の『灰帯』門弟（スキンヘッド）の男が怒鳴った。

　さらに俺が取った行動について。

　足元の砂利を蹴飛ばし額に青筋を浮かべながらも、一から全てを教えてくれる。

　――いわく、こういうことらしい。

　下の階級（クラス）の門弟が、自分の手で上の道場の門を開け放ち、かつ腰の帯も外す。

　その“命の次に大事”な帯を頭上に掲げて、名前までしっかりと名乗る。

　これら全てが一致した時、『道場破り』となるようだ。

　そして『道場破り』について、ここでは意味合いが違うとのこと。

　通常『白帯』より上にいくには、その都度『昇格試験』を受けて合格する必要がある。

　しかし、それをすっ飛ばす唯一の方法が『道場破り』。

　自分の力を見せつけて、力ずくで昇格する方法だ。

「言い変えるなら、“こんな帯なんざいらねえ！　さっさと同じ帯をよこしやがれ！”って感じになるんだべな……」　

　と、ルディが青ざめた熊な顔で言ってくる。

　ちなみに撤回はできない。

　宣言したら最後、指名された者と“決闘”をしなければならない。

　……しかも、負ければまさかの『永久追放』のおまけつきだ。

「り、リアルガチかよ……」

　消え入りそうな声が俺の口から漏れる。

　異世界な道場生活一週間目にして聞く初耳学。

　どうやらもう、逃げも隠れもできないようだ。

　――こうして、女先輩にまんまとハメられた哀れな男（俺）は、休日返上で『道場破り』をすることとなった。

　◇

「がんばれよー。お前ならできるはずだぜー」

「…………、」

『山の道場』――『練武の庭』。

　目の前に広がる大きな庭の中央に立った俺は、後方からの性悪女先輩の声をガン無視する。

　くそっ、ハメといて何だそののん気な声は！？

　何が「だって『オリジナル技』の使い手だぜ？　てっとり早く上がってこいよ」だ！

　自分の稽古をサボった上に、アンタのその変則的な美人局（？）行為のせいで――。

「全力でこいや新人。今すぐ『灰帯』が欲しいなら……ここから追放されたくないのならな」

　約五メートルの距離を開けて、俺と正対する男が不気味なほど静かに言う。

　コイツが俺の決闘相手らしい。

　ケツ顎で無精ヒゲを伸ばしたザ・外国人顔で、三十代前半くらいに見えるぞ。

「（んで、やっぱり強そうだな……）」

　身長は俺とほぼ同じでも、道着の上から分かるほどの見事な逆三角形。

　名前はネロといい、『灰帯』では真ん中くらいの実力者で、“膨大な魔力量”が特徴らしい。

　できればさらしを巻いた巨乳の女性門弟が良かったが……まあ誰でも同じか。

　食堂や大浴場で交流がある『白帯』と比べると差は歴然。

　ここにいる全員が、森エリアの門弟よりも鋭くて重い雰囲気を持っている。

　……というか、こうやって位置につく最中に聞いたのだが、

　前に『道場破り』が行われたのは二年前。

　今回の俺と同じ『白帯』で、調子づいた“若い貴族”の門弟が宣言したものの……。

　あっけなく格上に敗北。

　秘境の奥のマンモス道場から追放され、外（魔物の領域）に叩き出されたようだ。

「（ヤバイ。リアルガチで負けられないぞ。ここなら生活の心配はないのに……こんな異世界で一人にされたらカオスだろ！）」

　まさかの異世界生活一週間目、“絶対に負けられない戦い”がここにはあったらしい。

「――ではこれより、ベル＝ベールマンによる『道場破り』を始める！　どちらかが戦闘不能と認められた時点で決着とする！」

　ここで『黒帯』を巻いた、年老いた師範が仰々しい口調で言う。

　すでにされていた説明通りだ。

　そしてあと一つ、重要なのは“命の保証はない”ということ。

　首から上や心臓を狙ってはダメ。それでも技がエグイから万が一がある。

　ここ『山の道場』には、【回復魔法】の使い手である救護員はいるらしいが……さすがに死に至るほどの重傷までは治せないらしい。

　だから追放されるか昇格するか、最悪死ぬか。その三つに一つである。

「それでは――始めいッ！」

　門弟達の視線が突き刺さる超アウェーの中、運命の合図が響き渡った。

　◇

「いくぞ！　『オリジナル技』使いのベル＝ベールマン！」

　開始直後、決闘相手のネロが猪突猛進に突撃してくる。

　まだ『白帯』とさえ手合わせしていないのに、いきなり『灰帯』。

　当り前の話だが、やはり『帯なし』とは段違いの迫力だ。

「けど……！」

　本気ではないとはいえ、だ。

　一度『黒帯』の師範（衰えて実力的には『焦げ茶帯』だが）とやっているからな。

　だから恐れる必要はない。

　下手な小細工はせずに、真正面からやり合うだけだ。

「【貫手（スピア）】！」

　先手を取ったネロが放ってきたのは突き技。

『白帯』でも使い手がいる、小さな槍のような一撃だ。

　何もしなければ、簡単に人体に風穴をあける恐怖の技である。

　だがそれは――俺の体を貫かない。

　実力差から回避できずに脇腹に喰らうも、槍ではなく“ただの指”で突かれたのみ。

「！　なるほど、これが噂の【軟弱防御】か！」

「その、通り！」

　一応はある突かれた痛みに耐えながら、俺も即座に技を返す。

　もちろん【風圧拳】だ。それしか使えないからな。

　右の掌底をスピード重視のジャブのように突き出し、みぞおち辺りを素早く打った。

「ぬぅ！？」

　そして吹っ飛ぶ。有無を言わさず吹っ飛ばす。

　ネロは腰を落として耐えようとするも、足は地面を離れて宙に浮く。

　そのまま抵抗むなしく、人形のように十メートル近く水平に吹っ飛ばされた。

「よし、どうだ！」

　思い通りの結果となり、つい叫んでしまう。

　その声に続くように、周囲の門弟達のどよめく声が『練武の庭』に響いた。

　最初の攻防は俺の勝ち。

　攻撃も防御も、どちらも一つ上の階級（クラス）にも通用するようだ。

「……これが【風圧拳】か。たしかに『魔体流』の【秘境七十二手】にはないな。……だが、これで終わりか？」

「えっ？」

　立ち上がると同時。ネロの口からは、まさかの強気発言が飛び出した。

　相手は驚いた様子はあるも……大したものではない。

　むしろ“この程度か”みたいな、余裕さえ感じさせる態度で……？

「ただ吹き飛ばす。なら問題はない。砂利の上に落ちるだけなら、百回やられても戦闘不能とはならないな！」

　叫び、また猪突猛進に突っ込んでくるネロ。

　鍛えられた太い両脚で地面を蹴り、開いた十メートルの距離をあっという間に詰めて――放たれたのは“見えない打撃”。

　パンパァン！　と乾いた音が響く。

　音速を超えてソニックブームを生み出す、【雷鳥（らいちょう）】と呼ばれる初見の技だ。

「ぐ、ぬ……！？」

　それが俺の腹へと二発、叩き込まれる。

【軟弱防御】により大幅軽減されるも、ゼロではないダメージが入ってきた。

「にゃろうッ――！」

　対して、俺は唯一の対抗手段である【風圧拳】を打つ。

　さっきと同じくネロの体は宙に浮き、軽々と砂利の庭の上を飛んでいく。

　――が、たしかにネロの言う通り“そこまで”だ。

　全身に【岩己（ロック）】をかけているため、無傷ですぐに立ち上がる。

　まるで勝負が決したようにニヤリと笑うと、再び真っすぐ突っ込んできた。

「（くそっ！　よく考えりゃそりゃそうか！）」

　一発よりも手数が多い、音速を超えた【雷鳥】がまた俺の腹へ。

　即座に反撃で【風圧拳】を見舞うも、吹き飛ばされたネロはすぐに立ち上がってくる。

　……一番下の『野道場』において、俺が皆との勝負に連戦連勝できたのは、

“傷つけられなかったら勝ち”、“吹き飛ばせたら勝ち”という変則ルールだったからだ。

　だが今は違う。むしろこっちが普通だろう。

“倒せたら勝ち”。

　ただ相手を吹き飛ばすだけでは、今回の『道場破り』は続いてしまうのだ。

「お前の『オリジナル技』二つはたしかに素晴らしい。とても真似できないものだ。……だが残念、肝心の“決定打”に欠けるんだよ！」

「くッ！？」

　繰り返される同じ攻防。

　俺には確実に小さなダメージが積み重なり、魔力も消耗させられる一方、

　勢いを増したネロの方は、何度吹き飛ばされてもダメージらしいダメージがない。

　……このままではじり貧だ。

　いずれ体力よりも先に魔力が尽きて意識を失い、戦闘不能となって敗北するのは目に見えている。

　ただでさえ保有する魔力量に関しては、“平均より少し上”な程度なのに……。

　相手のネロの売りは“魔力量の多さ”なので、俺よりも先に魔力切れは起きないだろう。

　まだ始まったばかりで、体力も魔力も残っていても大ピンチ。

　俺の中途半端なチート性能では――とてもじゃないが勝利への道筋が見えなかった。