15・勇者VS英雄

　

「こんなことが、こんなことがあってたまるか……！　俺は最強だ、絶対王者たる大英雄を––––舐めるなぁッ！！」

　グランの持つ剣が蒼焔に包まれる。

　勢いよく振られると同時、超高温の濁流がラインメタル大佐を直撃した。

「『イグニール・ブラストウェーブ』！！！」

　猛烈な焔の波が押し寄せる。

　だが、当の大佐本人はゆっくり前進を開始した。

　勇者モードとなった彼に、もはや一端の上級魔法で傷をつけるのは不可能だ。

「君は確かに強い……、しかし所詮は井の中の蛙だ。大海を知らない青二才とは残念ながらレベルが違う」

　地を蹴ったラインメタル大佐は、焔の波を一直線に突き破る。

　回し蹴りをグランへ浴びせてすぐ、連続で拳を打ちつけた。

「ゴアっ！？」

　一発一発が銃弾並みに重く、意識が途切れそうになる。

「君に必要なのは力じゃない、周囲を気遣う大人の態度だ」

「ッ……！！　黙れっ！　俺は強くなければならないんだ！　配慮や遠慮など弱者の妄言に過ぎん！！」

　剣を叩き下ろす。

　コンクリートすら溶断する一撃だが、ラインメタル大佐は素手で掴み止めてしまう。

「圧倒的な強さと暴力が魅惑的なのは認めよう、だがそれは決して健康に良くない劇薬だ……。ましてそれが国家を凌駕しかねないなら尚更な」

「どう言う意味だ……ッ！」

「言葉のままさ、国家は暴力を独占したがる。対して君はどうだ？　軍隊すら上回る能力で暴れ回り、わがままを貫いている……これじゃあ行き着く結末は1つだ」

　互いに距離を取り、向き直る。

　激しい息遣いのグランと対象的に、ラインメタル大佐はまったく呼吸を乱さず続けた。

「もし国家と相いれず暴力を愛し続けるなら、君はいずれ全てを失うだろう。妹のカレンくんやパーティーメンバー、そして己の命」

　動揺したのか、グランの剣先が僅かに揺れる。

「今の君じゃどうやっても僕やエルドくんには勝てない、もし国の密命でグランくんや関係者の抹殺が決まったなら……逆らう術はないぞ」

「国を救った救世主を……、ミリシアが殺すってのか？」

「国家とは打算で動く集団だ、魔獣王が死んだ今なら––––君は既に用済みと言っていい。グランくんが死んで困る人間は時間を増すごとに減るだろう」

「……ッ！！」

　しばらく硬直した大英雄だが、それでも剣は下ろさなかった。

「黙れっ……！　黙れ黙れ黙れッ！！　俺は救世主だ！　勇者に説法垂らされる義理なんぞない！！」

「そうか……、一応親切心だったのだが」

　ラインメタル大佐から、金色の魔力が柱のように噴き上がった。

　地面にひれ伏しそうになるほどの威圧感が、ビリビリと吹き荒れる。

「口で言ってわからないなら……ぜひ拳で語らおうじゃないか、グランくん」

　その場から跳躍した大佐は、弧を描きながらグラン目掛けて突っ込んでいった。

　魔力の輝きが夜空を昼のように照らす。

「来い勇者！！　俺は逃げも隠れもしない！！　絶対に屈服などせんッ！！！」

　六角形の焔が、何重にも重なっていく。

　アサルトライフルの一斉射撃すら防いで見せた、最強の防御魔法だ。

「『イグニール・ヘックスグリッド』！！！」

　自身の誇る最強の技で、正面から真っ向勝負。

　これがただの人間であれば、突破など決してできないだろう。

　ただ今回に限っては、いかんせん相手が悪すぎた……。

「ぬぅんッ！！」

　弾道ミサイルのように突っ込んだラインメタル大佐は、『イグニール・ヘックスグリッド』を容易くぶち破った。

　四散する焔の欠片、迫った拳が自身の顔にめり込んだ瞬間––––グラン・ポーツマスの意識は吹っ飛んだ。

「まっ、残当だな……」

「でも良い勝負だったッス、個人的にはナイスファイトでした」

『ウム、潔しじゃ』

　観戦していたエルド、セリカ、ヴィゾーヴニルは口々にグランの健闘を讃えた。