本格稼動を始めた工房を背景に　<C299>

■安永７年（１７７８年）３月１８日～２０日　金程村・工房

「今日は新しい割り振りを考えたので、それに従って作業をしてもらう。

　まず、木炭を粉炭にする作業について、午前中は中止する。

　午後、昨日の寺子屋組の粉炭作りを担当した人だけで６俵分の粉炭を作ってもらう。

　その代わり、義兵衛さんが指導して七輪外殻・卓上焜炉の作成に従事してもらう。

　粉炭を捏ねる作業は左平治を担当とする。消費される量に気をつけて捏ねて欲しい。

　小炭団は昨日と同じように万福寺組の二人で作ってもらいたい。

　検査・乾燥室・製品収納庫の作業は、今まで同様に種蔵と金程の新人１人に頼みたい。

　米と梅は、七輪を作ってもらいたい」

　助太郎はこう号令する。

　そして、当の助太郎は、強火力練炭の作成に着手した。

　義兵衛は、細山村の新人３人と下菅村の新人２人の計５人の男を相手に、粘土を捏ねるところから指導を始める。

　細山から来た３人は焼き物を作った心得があるため、図面と見本を見せるとその通り卓上焜炉を作り始める。

　下菅村の２人については心得がないため、義兵衛が外殻作りを細かく指導した。

　一刻ほど作業をした後、一息入れて意見交換を行った。

　特に問題はないが、寺子屋卒業組は複数の作業を担当させるため一部担当の入れ替えを行った。

　そして、さらに一刻ほどたって大休憩に入る。

　午前中の成果を確認する。

・小炭団：１５３０個（１２２８８文）内６個不合格

・卓上焜炉：１２個（１２００文）

・七輪：８個　　　（８０００文）

・七輪外殻：６個

・強火力練炭：８個（１２８０文）

・消費木炭：１５．３貫（３．９俵）

　まあ、充分な成果と言えよう。

　しかし、小炭団の数量は寺子屋組が入ってどれくらい増産できるかだ。

　賑やかな声で、寺子屋組の全員１８人が入ってくる。

　大休憩の後、新しい割り振りに従って各自が作業を始める。

　取り分けた炭の量が少ない件は、特定の作業者が原因で、想定通り天秤が落ち着く前に通過させていたことが判明した。

　そして、天秤が落ち着くまでゆっくり心で十数える方法を伝えてから、改善された。

　午後の成果を確認する。

・小炭団：２４８４個（１９８７２文）内７６個不合格

・卓上焜炉：１８個（１８００文）

・七輪：１０個　　　（１００００文）

・七輪外殻：８個

・強火力練炭：８個（１２８０文）

・消費木炭：２５．６貫（６．４俵）

　まだ２日目だが、これで習熟度を上げていけばどうにかなりそうな感触だ。

　ならば、後は助太郎に任せよう。

「３月２１日に、一度登戸村へ行く必要がある。

　七輪外殻と卓上焜炉、強火力練炭、小炭団を持っていこう。

　明日、出来上がった焜炉と七輪、外殻を焼いてくれないか」

「まあ、良いでしょう」

「ついでに、この騒動になる前に乾燥させていて出来上がったものがどれ位あるのか教えてくれ」

「製品収納庫・乾燥室にあるのは、次の通りです。

・普通練炭：１６個

・薄厚練炭：３３６個

・炭団：３４８８個

・小炭団：１２８０個、乾燥中６１８３個

・強火力練炭：１６個

・焼待七輪：１８個、乾燥中七輪：２１個

・焼済卓上焜炉：４個、乾燥中卓上焜炉：４５個

・乾燥中七輪外殻：１７個

　明日になると、焜炉１５個と外殻３個は焼ける状態になりますよ」

「明日からは、畑関係の相談をするので工房へ来れないので、承知しておいてくれ。

　それから２０日の午後には、持って行く数量を確認したい。

　あと、焜炉と外殻に秋葉大権現様の焼印を押しているが、この了解を取りに近々大丸村へ行く必要がある。

　今回は無理かも知れないが、助太郎も一度一緒に来てもらいたい。

　あそこは木炭加工以外のことでも大事な拠点になる可能性がある。

　僕が見るところ、切れ者の芦川貫次郎さんという方が居る。

　是非関係を深く結んでおくべきだ」

　義兵衛の言葉に助太郎は深く頷いた。

　そして、この後２日間で工房の作業は安定し、順調に生産を伸ばしていった。

　色々とゴタゴタもあったし、人の軋轢もあったようだが、助太郎と米が上手く抑えこんだ。

　最終的に２０日の夕方には、製品収納庫には次のものが積みあがっていた。

・普通練炭：１６個

・薄厚練炭：３３６個

・炭団：３４８８個

・小炭団：７４６３個、乾燥中１５０４９個

・強火力練炭：１６個、乾燥中１６個

・七輪：２１個、焼待：０個、乾燥中：３４個

・卓上焜炉：１９個、焼待：３０個、乾燥中６０個

・七輪外殻：３個、焼待：１４個、乾燥中：１６個

　小炭団はだいたい日産８０００個できる感じで、習熟度が上がればもう少し増えそうだ。

　乾燥中のものも入れれば、小炭団は２万個と少しあり、３月末に１０万個という生産目標は充分達成できそうだ。

　ただ、生産していない普通練炭、薄厚練炭、炭団はもう増えていない。

　ある程度目処が立てば、秋口に出す本命の練炭の方にもリソースを割り振らないといけないのだ。

　本格的になればなるほど減る木炭と、収入の目処がない金程村はキャッシュ・イン・フローがないまま原料確保を余儀なくされ、早晩、資金ショートして倒産する状態になる。

　これをなんとかするために、義兵衛は登戸に行き加登屋さんを頼ることになる。

　足を伸ばして、溝口や小杉、場合によっては江戸行きで知り合った、品川宿の大増屋さんの所に売り込みに行くことも考えよう。

　焜炉は、萬屋さんの戦略動向を気にする必要があるが、料理用七輪なら大丈夫なはずだ。

　今回、見本を持って行って、小料理店仲間に披露してもらう段取りを付ければいい。

　そこで見せる見栄えのする料理はどうしよう。

　もう殆ど意識は同化しているような感じだが、やはり思念を強くしないと義兵衛さんには伝わらないようだ。

『義兵衛さん、フライパンを使った料理はどうだろう。

　中華鍋の小型版で底が平たいものだが、これでオムライスを作って見せると面白いのじゃないかな』

「竹森様、フライパンとオムライスが判りません。

　料理道具なら鍛冶屋の所で、実際の料理なら加登屋さんの所で作ってもらえませんか」　

　オムライスは自分の手で作ったことがないので、何度か試す必要がありそうだ。

　ケチャップが無いけど、野菜を煮込んでソースを作れるかな。

　もしくは醤油でどこまでいい味が出せるか、だが結構難しそうだ。

　マヨネーズ、卵と酢と油が原料だけに作れる可能性が高い。

「もしもし、竹森様。

　判らない言葉が溢れてきていますよ。

　まあ、いいです。登戸で仲良くやっていきましょう。

　頼みますよ」

　順調に動き始めた工房を背景に、次のステップへ踏み出していくのだった。