寺社・輪王寺宮御門跡様への売り込み <C2447>

■安永７年（１７７８年）８月２２日～２５日（太陽暦１０月１２日～１５日）

　憑依２２２日～２２５日目

　２２日は日中薄曇という天気であったが、雲の流れは早く、夜に入り俄かに大雨となった。

　そして、翌２３日は晴れたものの強い南風が吹いた。

　２４日、２５日と雨模様の天気である。

　どうやら秋の台風が１個関東の南海上を抜けていった、という様子である。

　関東地方を直撃しなかっただけマシではあるが、雨で折角収穫して稲架（はざ）掛けに干してあった稲が濡れてしまい、品質が落ちることを懸念していた。

　とは言え、関東一円ではこの秋に洪水に見舞われることもなく、例年並みの実りを収穫できたようである。

　この分であれば、里の蔵に納める予定の籾米５００石について、交渉次第では予算枠と想定していう４００両内で済む目算が出てきた感なのだ。

　そういった義兵衛の思惑を他所に、萬屋での売り出し準備は進んでいく。

「八百膳と武蔵屋は、事前の２組以外にも売り出し日に数組の現金購入をされるとの申し出がありました。両方の料亭を合わせて４５組、９０両の売り上げでございます。なんでも、全部の座敷に一組づつ配置するとのことです。

　坂本は事前の２組は購入されますが、座敷での営業の形態ではないため、追加の購入は見送るそうにございます。

　他の料亭は、事前の１～２組の購入希望だけで、思うように引き合いが御座いません」

　大番頭の忠吉さんが作戦室となった茶の間へ報告を上げてくる。

「練炭の限界から当初の七輪出荷を抑えるということで、良しとは考えますが、いささか拍子抜けの状況ですな。この分では料亭だけに売り込みをかけるという方針を変えて、他の所にも声掛けして回ったほうが良いのでしょうか。

　今のところ大口と考えていた寺社をあえて相手にはしておりませんが、こちらの方への販売を考えても良いのではと思います」

　千次郎さんはいささか焦ってきているようだ。

「まだ、寒さも厳しくないので必要と思っていない向きもあるのでしょう。興業でつきあいのある神社には料亭と同じ条件で提案してみるのは良いかも知れませんが、どの範囲まで広げるのが良いかはもう少し様子を見ても良いかも知れません。

　ねらい目は、金杉村・根岸の蔵に近い東叡山寛永寺・輪王寺宮御門跡様への献上でしょう。近くですから売り出しのご挨拶として二組程度献上しておいても良いかも知れません。御屋敷で使いなれると、本坊でも使いたくなるでしょう。その時には『お買い上げ頂きたい』旨をきちんと伝えておかねばいけません」

　義兵衛の提案に千次郎さんは早速に幸龍寺と満願寺へ丁稚を走らせた。

　そして、千次郎さんは輪王寺宮御門跡様（中御門天皇の第二皇子で天台座主、５７歳）へ七輪と練炭を献上すべく、小頭の久蔵に献上申し入れの打診を行わせている。

　こういった準備で３日間は忙殺されてしまった。

■安永７年（１７７８年）８月２６日（太陽暦１０月１６日）　憑依２２６日　曇天

　千次郎さんから『輪王寺宮御門跡様の御屋敷へ一緒に行って貰いたい』と依頼されたが、表に立つことを良しとしない方針を盾にこれを断り、萬屋で販売計画を確認することとした。

　千次郎さんと久蔵さんは献上する七輪２個と練炭１２個を丁稚に持たせ店を後にした。

　義兵衛は忠吉さんに七輪と練炭の販売計画表を出してもらい、茶の間で点検を始めた。

　一番丁寧に確認するのが、練炭の出荷見込みとなる。

　帳票を見ると、過去３年分、安永４年乙未（きのとひつじ）１月から今年・安永７年戊戌（つちのえいぬ）３月まで萬屋から出荷された木炭の毎日の数量をまとめた結果が提示されている。

　月毎ではなく、上旬・中旬・下旬と細かく分かれており、やはり１０月から１２月にかけての出荷が多いことが見て取れる。

　安永４年は１２月に閏月があり、このため４００件の旬日データが並んでいる格好になってる。

　練炭の売り上げ推定をする元データなのだが、そこからどのように千次郎さんが推定したかは判らないが、今年の９月１日以降旬日区切りで七輪１個あたりに使用される練炭数量が２１個、つまり３月末まで並んで記載されている。

　太陽暦なら、熱源たる太陽を基準に決められているので、気温の推移は類似していると平均を取れば良いのかも知れないが、太陰暦ともなると、例えば１１月初旬のデータ３個を重ね合わせて判断して良いかと言うとそうでもなく、閏月の関係もあり、最大１ヶ月はずれることもあるのだ。

　秋の日の一日の寒暖差は大きく、それが１ヶ月のずれともなると月・旬日での整理は意味を持たないに違いない。

　義兵衛はこれを多少なりとも補正する手段を思いついた。

「忠吉さん、この期間の冬至の日を教えてください」

　冬至、それは太陽の南中高度が一番低い日、一番影が長くなる日のことである。

　だいたいが、太陽暦の１２月２２日に相当するのだ。

　忠吉さんは過去の帳面類を納めている蔵に暦を探しに行き、やがて古い暦から冬至の日を写した覚え書きを手にして戻ってきた。

「いつも冬至は霜月の１１月でございますが、日は違いましょう。安永４年からでございますと、まず４年は３０日、翌５年は１２日、昨年６年は２３日、今年は早くて４日です。

　なるほど、上旬の年もあれば、下旬末のこともありますな」

　忠吉さんが手にした紙には、安永元年から２８日、９日、２０日、３０日、１２日、２３日と書かれていた。

「それならば、旬日単位ではなく、月単位でまとめたほうが都合が良かった訳ですな。練炭販売の計画表を埋めるためにどれだけ算盤を弾かされたことか。『精度を高くしたほうが良い、見積もりを厳しく見るにはまとめる期間を短くしたほうが良い』と言われておりましたが、義兵衛様のご指摘があれば、このような苦労は３分の１になりましたものを」

「いえ、忠吉さん。月単位でまとめるのは間違いですよ。基準日が求まるのであれば、日単位に集計し直したい位です。

　それはさておき、今年の１１月上旬を冬至旬日を含む基準として、そこに４年の下旬、５年の中旬、６年の下旬の木炭出荷数量を重ねましょう。それから、他の区間も同様にずらし算出し直します。そして、一番出荷量が多い旬日区間が毎晩七輪で練炭を使うと仮定して他の旬日区間の消費数を算出しましょう。混乱するかも知れませんが、七輪１０個を旬日で使って１００個練炭を使うのが一番多い消費として見直しますよ」

　がっくりとうな垂れた忠吉さんは、算盤達者な手代を集めるため店内を周り始めたのだった。

　しかし、この見直しをした結果は大きく、千次郎さんの七輪販売計画に従うと練炭需要の山は２０日ほど早くなり、年明けには練炭が不足する事態に陥ることが判明したのだ。

　ただ、義兵衛が並行して行った試算によると、１１月から佐倉藩で日産３０００個が生産でき、それが反映できるのであれば現行の計画のまま乗り切ることが可能と判断できたのであった。

「義兵衛様、献上した品と効能を説明致しましたところ、輪王寺宮御門跡様へも御注進があった模様です。そこから試演となり、御門跡様はいたく興味を持たれ、早速追加の注文を受けることができました。掛売りとなってしまいましたが、七輪１０個と普通練炭２２０個で、若干値切りされまして金２０両ございます。

『年寄りには、朝晩の冷えがこたえるわい。早速に使ってみよう。但し、お上には内緒でな』と申されておりました」

　確かに、御城の中での暖房器具は１０月最初の亥の日から解禁となる風習なのだ。

　おおっぴらに使えるようになるのがその日から、ということで内緒で使っていることはあるそうだ。

　幸先の良い話ではあるが、売り込みに行くことで逆に思った以上に買い取られてしまう可能性があることに注意が必要な状況だろう。

「千次郎様、昼間の間に販売計画の見積もり見直しを義兵衛様よりご指導がありました」

　忠吉さんが千次郎さんに見直し内容と理由を報告している。

　そして、佐倉藩の練炭製造を１１月に日産３０００個と見込めるなら計画はそのままでよさそう、と話したことを伝えると安堵の表情を見せたのだった。