９ー４０ 姫と騎士 （５）
国ではなく、土地でもなく、人に仕えたというガンケン様。
当時であっても、今であっても、これはかなり珍しい事。
（そもそも、貴族と言うものは“土地”に縛られる。なにしろ、家督、財産の最たるものが領地ですからね。先祖代々の土地を受け継ぎ、発展させていくという考えが、貴族の中においては当たり前なのですから）
まあ、貴族と言ってもまともな領地のない騎士ですから、せいぜい自分の屋敷程度。
給金は仕える大貴族から受け取るものですが、だからこその異端。
大公位を奪われ、給金を得られなくなってもなお、マティアス陛下に付き従っていたのですから、その点だけでも余程の思い入れがあったのでしょう。
「ちなみに、ガンケン様、マティアス陛下への篤い忠義、その根の部分は？」
「ん～。陛下には恩義があってな。助けられたのだ。その恩返しだな」
「どのような？」
「陛下の近親のお姫様に無理やり“ちゅ～”して、それがバレそうになったのをどうにか誤魔化してもらえた。いや～、人前で大きな赤っ恥をかかずに済んだぞ」
感動を返してください、ガンケン様。
理由があまりにもバカバカしすぎて、呆れてものも言えませんわ。
ダキア様に至っては、完全に顔が引きつっておりますわね。
このバカ、なんとかならんのか、と。
「なんかの宴の席であったかな。飲めや歌えやの無礼講で、大いに盛り上がっていた。その際、不意に強めの夜風が吹き抜けて、燭台の灯りを吹き消してしまった」
「で、酔った勢いと夜陰に乗じて、陛下の縁者に“ちゅ～”したと」
「そうそう。んで、そのお姫様とやらがなかなかに機転の利く娘でな。ワシに“ちゅ～”された瞬間、咄嗟に側にあった串をワシのベルトに滑り込ませたのだ。そして、上座にいたマティアス陛下に訴え出た。『私の唇を奪った愚か者がおります。ベルトにその証を残しておきました』とな」
ノリと勢いが良いのは相変わらずで、恥じ入る様子もなくしたり顔をしている様は滑稽ですわね。
一切、悪びれもしないところは、本当に図太く、大したものですが。
「ところが、陛下はその訴えを退けた。『今宵は無礼講だ。多少の“おいた”は笑って流すとしよう。皆の者、ベルトを外せ』と言って、証拠を消してしまった」
「その話では、娘が不憫でなりませんね」
「だが、おかげで悪戯をやらかしたのがワシであると、周囲にはバレずに済んだ。あと、灯りが再びともされた後、ベルトを外して歩き、ずり落ちたズボンのすそを引っ掻けて盛大に転んでみせたぞ。もちろん、周囲は大爆笑だ。陛下も含めてな」
その場面で率先して笑いを取りに行くのも、ガンケン様らしいお話ですわね。
ベルトがなければズボンは落ちる、至極当然ですが、見事な演技でそれを笑いに変え、宴席の華となる。
まあ、バカと言えばバカで片付けられる案件ですが。
「そして、ワシは上申した。『陛下！ これではまともに歩けませぬ！ ベルトを再装着する御許可を！』とな。陛下はゲラゲラ笑いながら、皆にベルトを付け直すように指示を出された」
「まあ、マティアス陛下にはもうその時点で誰が犯人なのか、察しがついていたでしょうね」
「おそらくな。だが、陛下が無礼講を理由に正体を暴く事を禁じたのだ。誰も何も言って来なかったさ」
「なるほど。公衆の面前で赤っ恥かかずに済んだからこそ、陛下に恩義を感じたと」
「人は結局、人に仕えるものだ。土地に縛られるでも、信仰に生きるのでもなく、自分の好いた人物のために戦うというのが、ワシの考えだ。そうは思わんか？」
両腕を組み、ドヤッている姿のガンケン様は、その件を誇らしく思っているようですわね。
臆面もなく堂々としているのが、その証と言う訳です。
なお、その騎士がお仕えすべきお姫様は、「どうにかならんのか、このバカは」と、顔に書いておりますが。
「……あ、そう言えば、“ちゅ～”と言えば、アルベルト様の“元妻”のユラハは？」
「お～、あいつか。ワシは以前渡しておいた指輪を媒体にしてすっ飛んできたが、あやつは自力移動だからな。箒に跨って、全力でこちらに」
そう言ったところで、再び壁が大爆発。
箪笥で塞いだ穴に何かが突っ込んできて、作り立ての箪笥が木っ端微塵。
再び夜風が豪快に差し込む大穴が開いてしまいました。
そして、粉塵舞うその場所には、おとぎ話に出てきそうな魔女の出で立ちをする一人の女性が立つ。
ブカブカの黒い長衣に尖った三角帽子、そして、手には箒。
流れ落ちる長い髪もまた、闇夜がそのまま溶け込んだかのような黒。
服の上からでも分かる豊満なる胸部も相変わらず。
これがかつて、しわくちゃの“おばあちゃん”だとは思えないほどですわ。
「遅くなりました、お兄様！ して、敵はどこに！？」
早とちりなのは、やはり兄妹である事を彷彿とさせますわね。
なお、再び自室に大穴を開けられたので、ダキア様は青筋を立てておられます。
いやはや、どうしようもない兄妹ですわね。
しかし、自然と笑いの感情が湧き出てくるのはなぜでしょうか？
それは悪意のなさではないかと。
この二人、行動が突飛ではありますが、決して悪意を持たない。
“呪”に縛られながら、それでもなお自由闊達に動き回る。
この底なしの明るさこそ、あるいは最高の武器なのかもしれませんね。
