７－６０ 地上の支配者
ヴェルナー司祭様の登場には驚きましたが、それ以上に驚きましたのは一緒にやって来た聖職者。
随分と若い印象を受けましたが、身にまとう法衣の色は紫。
教会の最高幹部である“枢機卿”以上の階位の方が着る事が許された、まさに地上の支配者の装い。
一応、各地の貴族が各々の領地を収める体裁にはなっていますが、本当の支配者は“雲上人”であり、教会はその出先機関。
貴族であれば、誰でも知っている事です。
その最高幹部が顔を出したのですから、私も、アルベルト様も、フェルディナンド陛下すら驚愕の表情を浮かべています。
むしろ、状況を飲み込めていないリミア嬢やオノーレの方が、首を傾げているほどです。
（まあ、実感なんてないでしょうね。でも、貴族や、あるいは私のように裏の事情を知る者は違う。文字通りの“支配者”がここにいる）
“雲上人”の権力構造がどうなっているのかは知りませんが、地上における出先機関なのが教会。
主神デウスを崇め、その幾柱かの従属神を讃える宗教組織。
しかし、その実態は地上にいる貴族を教導し、そこを介して人類を支配する間接統治体制の中核にあるのです。
その最高位に位置するのが代表者たる法王であり、あるいは枢機卿なのです。
貴族と言えども、末端に位置する私などからすれば、及びもしない格上の相手。
実際、身体からにじみ出ている“圧”は、常人のそれではない。
（私も幾人か“雲上人”と面識はありますが、この方は別格。強い、というより、事が起こる前に“叶わない”と思わせる、言い表せない何かがのしかかっている。そうか、これが正真正銘の“支配者”なのですか）
嫁探しのため、地上に降りてきたりする“雲上人”ですが、そのため感覚としては物見遊山に近い。
実際、そうした方々と言葉を交わす機会もありましたが、特に感情を発せず淡々と喋っているという感覚でした。
そんな中にあって、目の前の現れた御方は、別格中の別格。
本当に支配者であり、実力者なのでしょう。
「……聖下」
そう言って、一番に平伏されたのは、なんとフェルディナンド陛下でした。
地上の貴族の内、最も勢力を誇る五大公の内の一人が、真っ先に首を垂れる相手。
しかも”聖下”の尊称を使う相手など、たった一人しかいません。
「ま、まさか……」
「控えろ～！ 皆、控えろ～！」
驚くばかりの私など無視し、声を張り上げましたのはヴェルナー司祭様。
いやがおうにも注目が集まり、視線は二名の乱入者に注がれました。
「ここにおわす御方をどなたと心得る！ 恐れ多くもデウス教、教会の最高責任者であられる法王・シュカオ聖下なるぞ！」
やっぱりそうでしたかと、ヴェルナー司祭様の言葉を聞いて納得しました。
名前は存じ上げていましたが、実際にご尊顔を拝するのは、当然ながらこれが初めてです。
というより、フェルディナンド陛下が平伏するなんて、法王聖下以外に有り得ませんからね。
私のような末端の貴族ならばいざ知らず、上級貴族ならば面識があってもおかしくはありません。
現に、ロレンツォ様も驚愕しながらも、慌てて拝礼していますし、間違いないのでしょう。
「一同、聖下の御前である！ 頭が高い！」
さらにヴェルナー様からの追撃が入りますが、状況が理解できずに混乱する者が大半ですわね。
そもそも、大公、公爵という最上位の貴族が平伏しているという事が、異常事態なのです。
それに多くの兵士が困惑し、頭が付いて行っていないのでしょう。
どうするべきなのかが分からず、オロオロするばかり。
「皆、出迎えご苦労。歓迎、嬉しく思うぞ」
涼やかで良く通った声が、聖下より発せられました。
するとどうでしょうか、周囲の人々が一斉に膝をつき、頭を垂れ、聖下に向かって拝礼しました。
そう、私とレオーネを除いて。
（今のは“言霊”なの！？ 信じられない！ 発する言葉に力を与えて、相手にそれを強制させるなんて！）
周囲全体に影響を及ぼす力ある言葉、それを事も無げに発動させるとは、さすがは地上の支配者と言ったところでしょうか。
歓迎の労をねぎらう言葉をかけ、そこから無理やり忖度させるというやり取り。
恐ろしいものですね。
（でも、あれ？ なんで私やレオーネはその強制力に抗えたのかしら！？）
聖下の供回りのヴェルナー様はともかくとして、皆が平伏する中、私とレオーネだけは立ったままです。
つまり、支配者の発する“言霊”に抵抗した事を意味します。
もっとも、悪目立ちするのが嫌でしたので、私は僅かに遅れて平伏しましたが、レオーネはお構いなしに立ったまま。
そうするべきだ、そうあるべきだと言わんばかりに、支配者に抗ってみせた。
「お、おい、魔女レオーネ、あの御方は」
「構わねえよ。むしろ、好都合だ。こんなに早く総大将の首を取れる機会が巡って来たんだからな！」
恐縮するロレンツォ様の言葉を跳ね除け、レオーネは近くで平伏する兵士から“銃”を取り上げました。
そして、鉄の筒を構えて、その口を馬上の法王聖下に向けた。
「お、おい！ よせ！ 聖下に弓引く者はただでは済まんぞ！」
「引くのは“弓”じゃなくて、“銃”だっての！」
まったく聞く耳を持たない魔女レオーネ。
言動から察するに、今回の騒動、『処女喰い』から始まった簒奪劇も、彼女からすれば通過点でしかない。
そして、その狙いは法王聖下を殺す事。
（……いえ、むしろ、“雲上人”全体への恨みかしら、これは！？）
どうにもまだまだ裏の事情がありそうです。
しかし、今はそれどころではない。
法王聖下の“言霊”にすら抗える魔女が、必殺の武器を携えて仕掛けようとしているのです。
これは更なる混迷を呼び起こしそうですわね。
