小さなプライド。　feat.ソラ

　夏美たちが小学一年生になったばかりの頃。

　給食のデザートにゼリーがついてきた。

　鮮やかな黄色のゼリーに、ナタデココが二つ浮いている。

　ソラ、夏美、リクの並びで座って、全員でいただきますをする。

　即座にリクが未開封のゼリーを夏美のトレーに移動した。

「俺こういうの嫌い。夏美にやる」

「いいの？　ありがとう。代わりにからあげ、あげる」

「やりー！」

　夏美は素直にゼリーを受け取って、からあげの皿をリクのトレーに移動させた。

　先生は食べ残すと怒るが、交換して結果的に廃棄が出ないなら怒らない。

「うーん！　おいしー！」

「よくそんなもの食えるな。俺には良さがわからん」

「私もお肉そんなに好きじゃないから、からあげ食べられるのわからないや」

　リクと夏美の場合、相手が好きなものだからあげるのではなく、苦手なものの押し付け合いである。

　ソラはソフト麺を箸で半分にしながら、憎きゼリーの処遇を考えていた。

（夏美、甘いの好きなんだよね。夏美にあげたら、リクみたいに嫌いなものだから押し付けてるって思われるかな……。なんかみんな、「双子だと考え方似るよねー」って意味分かんないこと言うし。ああ、食べたくないな……。口の中に甘ったるいの残るの嫌だな）

　考えた末、ソラは腹をくくってゼリーのフタを開けた。

　清涼感のある甘い香り。それだけで気分が悪くなる。

（がまん、がまん）

　涙が出そうになるのをこらえて、レモン風味の甘いゼリーを、極力噛まないようにして飲み込んだ。

「ソラは好き嫌いがないんだ。かっこいいね」

　夏美がニコニコしてそんなことを言うものだから、ソラは「苦手だけど我慢して食べた」なんて言いづらくなった。

　夏美の横では、ソラが甘い物苦手という事実を知っているリクがニヤニヤしている。

　ちっぽけなプライドで甘い物を食べるようにした結果、夏美からは甘い物も好きなのだと認識されることになった。

　好きな子からの賛辞や贈り物は嬉しい。

　しかし、甘党な夏美が分けてくれるのはだいたい甘味なのである。

　恥ずかしいのと、甘い物を食べたくない気持ちと、他の男にこのポジションを取られたくない気持ちと、毎回葛藤することになる。

小さなプライド　END