【29】覚えていません……

夜明け前。ふと目を覚ました私は、悲鳴を上げていた。

「ッ、きゃぁああ――――――――――――――――ッ！？」

膝枕を。膝枕をしてもらっていた……ギルに！　銀色の長いまつげを伏せて眠っていたギルは、私の絶叫で目を覚ましたらしい。

「……おはよう、エリィ。長鳴鶏(ニワトリ)の鳴き声にしては変わっていると思ったが。今の鳴き声は、エリィのか？」

跳ね起きて口をぱくぱくさせて赤面している私を見て、ギルはおかしそうに笑みを漏らしている。

「身体の具合はどうだ？」

「え？　あの……。え？？」

これは、どういう状況なのだろう。どうしてギルが、私の部屋に？　なんで私は、膝枕なんてしてもらっていたの？？

「……覚えていないのか？」

ギルは説明してくれた……昨日、私がお酒を飲んで倒れてしまったことを。ぐでぐでに泥酔していた私を、ギルが運んでくれたことを。……私が、彼をお母様と勘違い（？）して、膝枕を要求していたことを。

「あぁ……私ったら、なんて破廉恥なことを……」

「破廉恥？」

ハハハ。と、こらえきれなくなった様子で、ギルは声を立てて笑い始めた。

「ギル……もしかして一晩中、膝枕していてくれたんですか？」

「あぁ。そのように求められたからな。だが、こんな固い膝の上で本当に休めたのか？　かえって身体がガタガタに痛んでいるのではないかと思うと、気掛かりだ」

「いえ。こんなによく眠れたのは十数年ぶりでした……。でも、ギルはつらかったでしょう？　壁にもたれずに、一晩中座っていたんですから」

「軍人を舐めてもらっては困る。立ったままでも眠れるさ」

ギルは、笑いながら立ち上がった。

「今度から、酒には気を付けろよ」

「二度と飲みません……」

「飲むなとまでは言わないが。……他の男の前では、絶対にやめておけ」

ずっと愉快そうに笑っていたギルが、わずかに眉をひそめて私に忠告してきた。

それもそうよね、こんな醜態をさらしても笑って許してくれる心の広い人は、ギル以外には絶対にいないわ……。本当に、ギルは優しい。

「酒には飲み方があるんだ。……今度俺が教えてやるから、それまでエリィは禁酒だ」

言い聞かせるようにそう呟くと、彼は自分のおでこを私のおでこにコツン、とぶつけて覗き込んできた。

「っ……。ギ、ギル？」

真剣な表情をした彼の美しい顔が、金色の瞳が、唇が、私の目の前にある。このまま重なり合ってしまいそうなほど、すぐそばに。

「分かったな？」

「かっ、かか、かしこまりました」

私の答えに満足したのか、彼は扉の方に向かった。

「俺はこれから仕事だが、君はどうする？　もし二日酔いがあるなら、休んでもいいぞ」

「二日酔いなんか休む理由になりません。皆さんに失礼です」

そうか。と軽く笑ってギルは扉を開く。

「それでは、今日も頑張ってくれ」

――ぱたん。

扉が閉じたあと、一人になった部屋で私はベッドに転がった。

「……私ったら。なんて破廉恥な………………」

火が出そうなほど顔を熱くして、一人で羞恥に悶え続けていた。

　　　＊

ギルが部屋をでてからすぐ、私は自分の体の異変に気づいた。

「……聖痕が！」

仕事の前に、着替えていたときのこと。自分の左胸にぼんやりと、赤いバラに似たアザが浮かび上がっていることに気づいた。

「聖痕が……どうして、今さら？」

私の聖痕は失われ、代わりに義妹のララが聖痕を宿していたはずなのに。どういうことなのだろう。

でも、私はとても怖くなった。もし、聖痕が戻ったことがバレたら、私は名実ともに大聖女の役目を任されることになるだろう。そんなことになったら……

今すぐ、アルヴィン殿下のもとに嫁がされてしまうかもしれない。

（ーー黙っていなきゃ。絶対に、誰にも知られないようにしなきゃ）

私は必死に息を整えながら、急いで服を着た。左胸のアザなんて、黙っていれば誰にも見つからないはずだ。

（こんなこと……ギルにも、絶対言えないわ）

聖痕のことをギルに相談したら、きっと心配されてしまう。彼にこれ以上迷惑をかけたくないし、肌のアザのことなんて、そもそも口にするのも恥ずかしい。

（聖痕のことは……私ひとりの秘密にしなくちゃ……）

何度も深呼吸をして、私は自分にそう言い聞かせた。