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68.ローテーション

　その日、礼儀作法のために使われているサロンは大賑わいだった。

　学園の人気者から指導してもらえるとのことで、貴族の生徒たちまでも集まっていた。　

「フレイ様からご指導いただけるなんて……」

「よ、喜んでもらえるのは嬉しいんだけど、集中してくれないかい？　あと、ナフキンの形間違ってるよ」

　フレイは苦笑いを浮かべつつ、テーブルマナーを教えて行く。

　もはや閑散とした場所でなく、一種のパーティー会場のように見えた。

　俺の名前が呼ばれる。

「あ、あの……俺たちはアルト様が教えてくださるんですよね？」

　平民と思われる生徒たちが、アルトに話しかける。

　大貴族であるフレイやヴェインたちに教わるのが少し怖いらしい。

（それ以外の面子と言えば、怖がられているレフィーエ先生とレア王女殿下……話しかけるには難易度が高いのかな？）

　俺は朗らかに笑う。

「ただのアルトで良いですよ」

　その言葉を聞くと、ぱっと表情が明るくなる。

　女子生徒が言う。

「ア、アルトくんからの指導でも受講したことになるって本当ですか？」

「一応、分野ごとに受講してもらって、お配りした受講チェックシートに俺が記入すれば受講したことになります。もちろん、レフィーエ先生と学園長には許可を取ってますから」

　フレイが手を回してくれたらしく、許可が取れた。

「それで、アルトくんの所では何が習えるんですか？」

「えぇっと……俺の所はですね」

　不愛想なウルクへ視線を向ける。

　フレイはテーブルマナーを、ヴェインはダンス講座を。

　レフィーエ先生とレア王女殿下はそのサポートに回っている。

　俺とウルクは……。

「貴族との会話ですよ」

　確かに、礼儀作法も大事だが、最も大事なのは会話だ。

　相手に失礼のない言葉遣いや言い回しが社会では重要視される。

　特に上下関係の厳しい貴族に、失礼なことを言えば職を失う可能性だってある。

　ウルクが頬を膨らませる。

「なぜ私なんだ……人との会話なんて苦手なんだぞ」

「だからこそ、レア王女殿下はウルクを選んだんじゃないかな」

　フレイやヴェインでは会話で詰まることなんてないだろうし。

　それに学園の生徒は二人の人となりを知っている。気楽に話せてしまう可能性だってあった。

「……それなら分かったが、なぜアルトまで」

「俺はどうにも執事だった頃の癖が抜けないみたいで。たまに使用人みたいな口癖で喋るでしょ？　そこをレフィーエ先生から治せって言われちゃって」

　貴族なら貴族らしい口調を使うべき、と言われた。

　とは言っても、威張ったような口調で喋れば良いのかなぁ……。

「二人で一緒に頑張ろう、ウルク」

「……そうだな。アルトと一緒なら頑張れる気がする」

　ウルクが軽く笑う。

　その光景を見ていた女子生徒がつぶやく。

「素敵……」

　地獄耳を持つレアが、その言葉を聞きつけ、横からスッと現れる。

「アルト様？　良かったら、この道具をお使いください」

「……眼鏡？　何に使うんですか？」

「まずは雰囲気から、いつも通りでは難しいでしょう？」

「なるほど！　ありがとうございます！」

　俺は試しに眼鏡をかける。

　いつもと違う感じはするな。

「せっかくですので、服や髪型なども変えてみましょう」

　パチンッ、とレアが指を鳴らすと、何人もの使用人が現れる。

　あれやという間に、俺は髪型や衣装まで変えられていた。

「わぁ……豪華な白い服ですね。良いんですか？」

「アルト様、もちろんです！　これで名実ともに私の白馬の王子様────」

　レアの頬をウルクが引っ張る。

「むぐぐっ……な、何をするんですかウルク！」

「それはこちらの台詞だ。レア、アルトは着せ替え人形じゃないんだぞ」

「では、あのアルト様の姿を見なくても良いと？」

「………………それは見る」

「でしょう!?」

　何やら二人で盛り上がっているが、待たせている生徒たちに向き直る。

　なぜか女子生徒たちが目を輝かせているが、俺は気にせず言う。

「俺は誰からでも構いませんから、座って話しましょうか」

　そう言って手を伸ばすと、女子生徒たちが俺の手を掴む。

「わ、私が先に受けます……」

「ちょっと！　先に並んでたんですけど！」

　若干、女子同士のにらみ合いが起こる。

「あ、あの……一人ずつですから……」

　貴族らしい口調を意識して喋る余裕あるかな……。

　＊

　今日の指導を終えたフレイが、一息吐く。

　隣に居たヴェインも同様に疲れたようで、乾いた笑い声をあげた。

「大変すぎるな、フレイの方はどうだった？　僕はちょっとキツいよ」

「ははは……女の子たちが話をまともに聞いてくれないからね……」

　ヴェインはふと、あることに気付く。

「そういえば、アルトの方は……」

　そう思い、アルトへ視線を向ける。

「筋肉痛などでしたら、お風呂の時によく身体をマッサージしてあげてください。血流が良くなって────」

「そ、そうなんですね……！　アルトくん、ありがとうございます！」

「いえ、お安い御用ですよ！　次の方、どうぞ！」

「あ、あの……最近彼氏との折り合いが悪くて……」

　フレイとヴェインが驚く。

「あ、あれ……？　貴族との会話を練習するんじゃ……」

「僕の目が間違ってなければ、いつのまにかアルトくんの相談室になってるよね」

　並んでいる生徒たちの中には男子も多く、剣術や勉強のコツなどを聞いていた。

「……う、ウルクの方はちゃんとやってるんじゃないかい？」

　そう思い、フレイが視線を向ける。

「……」

　仏頂面のウルクが、黙ったまま相手の生徒と向かい合っていた。

　何を話せば良いのか分からず、ただ時間だけを浪費したらしい。

　フレイが言う。

「アルトくんもウルクも変な所で不器用なのを忘れていたよ……」

「アハハハ！　僕は彼ららしくて好きだけどな！」

　我が友人ながら、快活に笑う姿にフレイがため息を漏らす。

（ヴェイン、他人事だからって笑って済ませて……まったく……）

　世の中に二人が出て行くことが、まだまだ心配なフレイにこれは大きな問題だった。