珊瑚の結婚を聞かされた紺々の、憂いの瞬間

　今日、珊瑚と紘宇の結婚が決まったらしい。

　紺々はこんなにおめでたい日はない、と思う一方、どこか寂しい気持ちもあった。

　これまでは〝みんなの珊瑚様〟だったのに、紘宇と結婚してしまい、人妻になってしまうからだろう、とモヤモヤした気持ちを持て余す。

「はあ……」

　ため息を吐いていたら、たぬきがやってきた。

『くうん？』

　まるで紺々を心配するかのように、優しく鳴いてくれる。

「うう、たぬき様～～～～！」

　紺々が腕を広げたら、たぬきはその胸に飛び込んできた。

　ふかふか、もふもふの毛並みに顔を埋め、しばし堪能する。

　たぬきから香る、花のような甘い匂いをかいでいたら、不思議と紺々の気持ちが少し落ち着いてきたのだ。

　たぬきは紺々の腕に手をかけ、どうしたの？　と聞くようにつぶらな瞳を向けてくる。

「お話を聞いてくださるのですか？」

『くうん！！』

　もちろん、と言っている気がして、紺々は嬉しくなる。

「では、その、ここだけの話なのですが」

　紺々はたぬきの毛を櫛で梳りながら、思いを打ち明けることとなった。

「今日、珊瑚様が結婚されると聞いて、少し……いいえ、とっても寂しい気持ちになりまして」

　おめでたい話ではあるものの、結婚したら珊瑚は汪家の人間となる。

　紺々とも離れ離れになってしまうのだ。

「珊瑚様のいない人生なんて、考えられません！　これからどう生きたらいいのか――！」

　話しているうちに、涙が溢れてしまう。

　そんな紺々の涙を、たぬきはぺろりと舐める。

　まるで大丈夫だ、と励ましてくれるように感じた。

「ええ、わかっているんです。この先もしっかり、生きなければならないですよね」

　珊瑚は異国の地へ生きることになっても、弱音を吐かずに強く生きてきた。

　背中で生き様を見せてくれたのだ。

　しかしながら、珊瑚以上に素晴らしい人間との出会いはないように感じて、珊瑚は未来に希望が持てずにいた。

「しばらくは、落ち込んでしまうかもしれなせん」

　話し終わったタイミングで、遠くから紺々を呼ぶ珊瑚の声が聞こえた。

　紺々は泣いている姿を見られまい、と慌てて目元を手巾で拭う。

「紺々、どこにいますか？」

「こ、こちらにおります！」

「ああ、よかった」

　珊瑚は柔和な笑みを浮かべ、紺々のもとへとやってくる。

　いつもならば嬉しいのに、今日は切ない。

「あれ、紺々、泣いていました？」

「いえ、欠伸をしていただけです」

「目が赤いように思えるのですが」

「少し眠くて」

　これ以上追求してこなかったので、紺々はホッと胸をなで下ろす。

「それで、何か御用でしょうか？」

「実は紺々に報告がありまして」

　どくん！　と胸が激しく脈打つ。

　結婚の話は情報通である麗美から聞いたのだが、本人から報告を受けるのはこの瞬間が初めてだった。

　きちんと祝福しないと、と自らに言い聞かせて報告を待った。

「紘宇と結婚することになりまして、紺々も嫁ぎ先についてきてもらうことになりました！」

「お、おめでとうございま――え？」

「紺々、これからも、よろしくお願いしますね！」

「あの、私も、珊瑚様の嫁ぎ先についていけるのですか？」

「はい！　紺々なしの人生は考えられないので、絶対についてきてもらおうと考えていたんです」

　その言葉を聞いた瞬間、珊瑚はぶわっと涙を流してしまう。

「こ、紺々、嫌、でしたか！？」

「いいえ、嬉しくって」

　涙する紺々を、珊瑚は優しく抱きしめてくれる。

　どうやら紺々の憂いは取り越し苦労だったようだ。

　これからも珊瑚と一緒にいられることに、紺々は感謝する。

　そんな二人を見ながら、たぬきは祝福するように『くうん！』と鳴いたのだった。