切なくて守りたくなる幸せ

　喫茶店を出てデパートへ……来たのは良いけど、僕の場違い感が凄いです。

　僕達が来たのは、若者向けのテナントが多く入るデパート。ここはマーチャントグループの子会社が経営しているらしい。

　若者向けと言っても。主な層は二十代のお姉様方。

　大人でお洒落な雰囲気に飲まれそうになっています。

「都心のデパートなんて、久し振りに来たよ」

　服は商店街で買う事が多いし、基本近くのデパートしか使わない。こんなお洒落なデパートなんて、僕の生活とは無縁なのです。

「地元優先も良いけど、たまに違う店に行くと良い刺激になるぞ」

　刺激か……秋吉さんの水着が見られるかも知れないんだよね。

（秋吉さんの水着……駄目だ！今、想像したら歩けなくなる）

　爺ちゃんに叱られている時を思い出して鎮静化をはかる。

「良里は、食品売り場とかに行ったら何時間でも居そうだもんな」

　夏空さんが、からかう様な口調で笑う。さっきフロア案内を見たら輸入食料品店があった。あそこなら余裕で三時間はいれます。

「信吾君達は水着を買わなくて良いの？」

　水着か。学校指定の物と、去年買ったやつがあるけど。

「男の水着って、種類が限られているから……今日は何軒でもお供するよ」

　僕にあまり派手な柄は似合わないと思うし、セクシー系の水着なんて絶対に無理だ。どうしても消去法になるから、直ぐに決まると思う。

「おっ言ったな。その言葉もう取り消せないよ」

　そう言って悪戯っぽく笑う秋吉さん。周りから見たら、僕達はどう見えるんだろうか？

　友達、荷物持ち……それとも……。

「徹も覚悟しろよ。荷物持ちもしてもらうからなっ！」

　夏空さんは、本当に眩しい笑顔で徹に話し掛ける。見ているだけで、切なくなるそんな笑顔だ。

　素敵な光景なんだけど、色んな見方が出来る。

　恋人になる前の切なくてじれったい二人。障害があって遠慮しあっている二人。

　でも夏空さん。そこにいる男は、荷物持ちなんてさせちゃいけない御曹司なんですよ。マーチャントグループの社員が見たら、怒ると思う。

「お嬢様、喜んで付き合いますよ」

　でも、徹は嬉しそうに笑った。幸せな光景なのに、胸が痛くなる。

「それじゃ、行こうか」

　曇りそうになる表情を隠す為、僕は先頭をきって歩き出した。

　◇

　先頭をきって水着売り場に来たけど、身の置き所がないです。右を見ても、左を見ても女性の水着。秋吉さん達がいなかったら、僕は不審者扱いされていると思う。

　後、男の水着売り場と違って物凄くカラフルです。

「なんか落ち着かないな。どこを見て良いか分からねえ」

　徹も僕と同じらしく、体を縮こまらせていた。分かる―。こういう時って、意識する程視線が固まっちゃうんだよね。

（きゅ、休憩場に逃げたい）

　秋吉さん達には悪いけど、一時避難させてもらおう。そう思っていた時だった。誰かに腕を掴まれたのだ。

（まさか不審者扱いで補導？）

　僕の腕を掴んだ人を見ると、満面の笑みを浮かべた秋吉さんだった。

「信吾君、あっち見に行こう。祭、後から連絡するね」

　笑顔のまま、僕を引っ張って行く秋吉さん。

「分かった。さあ、徹行こっ。こっち、こっち」

　夏空さんも徹の腕を掴んで連行。

「分かったから、引っ張るなって」

　いつもは僕等をリードしてくれている徹だけど、今日は夏空さんのなすがままだ。

　頑張れ、親友《とも》よ。ちなみに今日の一部始終は竜也に報告する事になっているからな。

「信吾君はどんな水着が好き？」

　上目遣いでそう聞いてくる秋吉さん。僕のキャパシティは限界をとっくに超えています。

「こ、好みって言われても、その人に似あっていれば良いと思うよ」

　自分でも分かります。今の僕は耳まで赤くなっている。

「信吾君、可愛いー。やっぱりセクシーなのが好き？」

　セクシーな水着……秋吉さんはスタイルも良いから似合うと思うけど。けども……。

「似合うと思うけど……他の男に見せたくないって言うか……い、今のなしで」

　これじゃまるで彼氏だ。僕なんかが彼氏面したら、怒るに決まっている。

「もう、本当に嬉しい事ばっかり言ってくれるんだから。着替えてくるね」

　そういって更衣室に向かう秋吉さん。僕のライフは持つんでしょうか？

　◇

　もし漫画だったら、辺り一面血の海になっていたと思う……僕の鼻血で。

　秋吉さんの水着ファッションショー、夢の様な時間でした。

「信吾、無事か？」

　徹もぐったりしている。でも、その表情は幸せそうだ。

「無事だけど、一休みしたいな」

　興奮し過ぎて、喉がカラカラです。無事に水着は買えた……この後、どうしよう。

（徹の魅力を発揮出来る所か……）

　竜也なら幾つも思いつくんだけど。しかも、一番のアドバンテージであるお金持ちを封印しなきゃいけない訳で。

「そろそろお昼にする？」

　まずは店選び。僕も飲食店に詳しいけど、徹も色々知っている筈。問題は、その後だ。ご飯食べて解散は寂し過ぎる。

（水着は旅行の為だ。それなら、それに絡めて）

「そうだね。徹、どこか良い店知っている？」

　昼は僕も出すので、あまり高い店は止めて下さい……普通の高校生ってデートで、どんなお店に行くんだろう？ファミレスやハンバーガーショップ？

「割引券を持っている店があるから、そこで良いか？丁度、このデパートに入っているし」

　割引券を見てみると、マーチャントグループが経営しているファミレスでした。そりゃ、券持っているよね。

　不幸中の幸いというか、店の名前にはマーチャントのマの字もない。飲食産業に詳しくなきゃ、どこが経営しているか分からないと思う。

「良いね。水着も割引してもらえたし、ご飯食べたら、服とか見に行こう」

　夏空さんは、嬉しそうに笑っている。秋吉さんから聞いた話だと、夏空さんが新しい服を買うのは久し振りらしい。

　今日初めて株主優待券なる物を見ました。夏空さんが着替えている間に徹が店員さんに渡していた。見た瞬間、店員さんの顔色が変わっていたもんな。親会社の御曹司が来たんだから当たり前だけど。

「今日はとことん付き合うよ」

　それを見た徹も嬉しそうに笑う。この二人には幸せになって欲しい。