筒抜け？恋愛相談

　……眠れない。今までの用事を足す為のお出掛けと違い、明日は本格的なデート。

　秋吉さんは、友達《モブ》と遊びに行くとしか思っていないかも知れない。でも、僕にとっては一大イベントな訳で……。

（秋吉さんに嫌われたら、どうしよう？）

　もし、何かやらかしたら？つまらないデートだと思われてしまったら？……織田君が来て『実ちゃんは迷惑しているんだよ』と断罪されたら……。

まだ何もしていないのに、色んな疑念が首をもたげ、僕を不安に駆り立てる。

気付くと涙が頬を伝っていた。

（僕……本気で秋吉さんの事を好きになったんだ）

　歌や漫画で片想いは苦しくて切ないと書かれている。僕は自信がなくて武田《はつこい》さんや秋吉さんと自分が傷つかない距離を保っていた。

それが少し距離を縮めた途端、切なさで胸が締め付けられている。

（……気分を変えよう。スリーハーツのラジオでも聞くか）

　こんな時は気分転換が一番だ。ラジオアプリを立ち上げる。

「今日のテーマは恋愛の悩み。悩みがある人は番組にメッセージを」

　タカがメッセージの募集を呼びかける……徹や竜也には恥ずかしくて言えないけど、僕の事を知らない芸能人《スリーハーツ》になら言える……多分、スタッフに弾かれて、スリーハーツの目に触れないだろうし。

　そのままラジオを聞いていると、突然ユウの忍び笑いが聞えてきた。恋愛相談コーナーで、それはまずいと思うんだけど。

「ユウ、どうしたの？」

　ジュンがすかさずフォローをいれる。

「うん、今みたメッセージが、あまりにも可愛くて……ラジオネームはコックを目指している高校一年生さんからです。『明日、好きな子とデートなんですが、緊張して眠れません。こんな時は、どうしたら良いんでしょうか？』……ふ、二人はどう思う？」

　思いっきり僕のメッセージじゃん。メッセージを送る際、本名とか記入したけど……まあ、僕と気付く人はいないよね。

「良いねー。純愛って感じで。ほのぼのするよね」

　ジュンは好意的に捉えてくれているけど、答えになっていません。

「デート出来るって事は嫌われてはいないと思うぞ。それより、しっかり寝た方が良いぜ。不安にならなくても大丈夫だ」

　そうは言うけどスペック格差がね……スリーハーツの三人も僕と秋吉さんを見たら、納得する筈。

「メッセージによると、相手の女の子にはイケメンの幼馴染みがいるんだって……大丈夫。君には、その幼馴染みに負けない魅力があると思うよ。自信を持つのは無理かも知れないけど、後悔のないデートをして欲しいな。寝不足でポカするのだけは避けてね」

　ユウのアドバイスが妙に具体的だ……でも織田君の事とか、メッセージに書いたっけ？

　嫌われて元々。ユウの言う通り、後悔しない様に寝ます。

◇

　緊張のあまり右手と右足が同時に出てしまう。流石にドタキャンはないと思うけど……待っている時間って、不安と楽しみが混じってなんか不思議な気持ちです。

「信吾君、おはよう」

　今日も秋吉さんは、可愛い。どう考えても、僕なんかデート出来る人じゃない。

「秋吉さん、おはよう。折角の休みの日にごめんね。兄ちゃん、なんで秋吉さんも連れて来いって言ったんだろ？」

　予想はついている。奥《せつか》さんが、秋吉さんを見たいって言ったんだと思う。兄ちゃん、雪華さんにべた惚れだもんな。

「ううん、私も食べるご飯なんだし。計画の段階から参加出来たら、リクエスト出来るしね」

　悪戯っぽい笑顔で笑う秋吉さん。可愛いだけじゃなく、気遣いも出来るなんて……彼女にふさわしい男になる道のりは遠そうです。

「あれ？今日お休みみたいだよ」

　秋吉さんの言う通り、店には定休日の札が下がっている。

「うん、だから、今日はこっち……おはようございます。信吾です」

　今日は休みらしいけど、そこは勝手知ってたる他人の家。裏口に回ってチャイムを押す。

「おっす。ちゃんと連れて来れたな……秋吉さん、おはよう。こいつ料理の事ばかりで一緒にいても、つまらないだろ？」

　兄ちゃん、なんて事を……でも、言われてみれば会話の半分は料理絡みかも。

「そんな事ないですよ。一緒にいると楽しいですし」

　良かった。でも、料理の話は否定しないんだ。気を付けよう……でも、なに話したらいいんだろう？

「それなら安心だ。俺も女房から包丁の話ばっかりって呆れられてな。まずは上がれや」

　僕と話す時の話題は大半が雪華さんなんだけどな。

「お邪魔します……凄い。お洒落」

　秋吉さんの目が輝いてる。確かに兄ちゃんの家はお洒落だ。

「全部、女房の趣味だよ。それで信吾林間合宿で作る物は決まったのか？」

　決まるどころか候補すら絞れていません。

「調べれば、調べる程分からなくなるんだ。出来る事が多すぎて、絞れきれないんだって……せっかくのキャンプなんだから、屋外でしか作れない料理にしたいんだけど」

　バーベキューや焼きそばだけ、じゃつまらないし……これって言うのが見つからない。

「おっ、良い顔出来る様になったな……よし、今日の昼飯はお前が作れ」

　いつもなら快諾するんだけど、今日は秋吉さんがいる訳で。でも兄ちゃんには世話になっているし。

「この馬鹿っ！信ちゃんのデートを邪魔してどうすんの？」

　スパンッと快音が部屋に響き渡る。雑誌で兄ちゃんを叩いたのは奥さんの雪華《せつか》さん。クールな美人で、兄ちゃんとは美女と野獣って感じ。でも、凄く仲が良い。

「嘘っ！氷室雪華さん！？」

　秋吉さんが雪華さんを見て驚いている。一方の雪華さんは唖然としていた……なんで秋吉さんが雪華さんの旧姓を知っているんだ？

キラキラした目で雪華さんを見つめる秋吉さん。状況が飲み来ず固まっている兄ちゃんと雪華さん。

「……いきなりすいません。私、氷室さんに憧れていたので」

雪華さんは昔ケーブルテレビのリポーターをしていたそうだ。その頃のファンなんだろうか？

「貴方が実ちゃん？……少し二人でお話しようか。ふむ……信ちゃん、料理よろしく。ちょっと、工房借りるね」

　雪華さんはそう言うと、秋吉さんを連れて工房に入って行った。僕と兄ちゃんは、完全に空気です。

「あいつ秋吉さんの話をしたら『信ちゃんが騙されていないか、私が調べる』って張り切ってな……なあ、信吾、お前これ作れるか？」

　兄ちゃんがアウトドア雑誌のページを指さす……確かに、これは良いかも。