穏やかに和らげるブラウン

「ごめんなさい。

　ありがとう。

　幸せになって……」

　だから、愛しているは言わなかった。

　そうして私は……。

　目を開ける。

　茶色。渇いた土の匂い。

　目の前には白いライオンがいた。死後の世界。そう納得できた。

　けれど口から出たのは、なんで？　という疑問の言葉だった。

「何を疑問に思う？」

　背後から声がした。

　やっぱり。

「どうしてライオンなの？」

　やっぱり黒いライオンもいるのね。

「ライオンは嫌い？」

　白いライオン……サムは言った。

「おしゃべりはいい。行くぞ」

　そう、私は行かなくてはならない。何処へ？　わからない。けれど、ここにいても意味がない。

　ディーの声に振り返って見たのもまた、広大な茶色だった。

　サバンナ。

　見る前からわかっていた。

　ここには何もない。入口も出口も、目印も……。

　一歩踏み出せば二度と同じ場所には立てないだろう。

　けれどここに踏みとどまっていても、もう二度とあのこには逢えないのだ。

　それは目を閉じた瞬間にした覚悟だった。

　けれどやはり、死後というものは。幽霊になってあのこの生を見守ることも、あのこの死を待って共に川を渡ることもできないのだと、そんなわかり切っていたことに改めて落胆した。

「ディーはここに来る前のこと、何か知っている？」

「いや。俺がライオンと呼ばれる存在で、黒い色は珍しいってことくらいだ。普通のライオンは話さないこともな。お前が俺を認識した瞬間以前の俺は存在していたのかもわからん」

「わからないことだらけね……。それでも、独りでなくてよかった。話ができるのもね。サムは何か知っている？」

「進む方向くらいはね。というかそれしかわからない。差し詰めこれは、それを見付ける旅といったところかな？　僕の名前を教えてくれてありがとう。改めて自己紹介するね。僕はサム、よろしくね」

「ディーだ」

「よろしくね、サムとディー。私は……シーって呼んで？」

「シー、どうして僕らはサムとディーなの？」

「うーん。どうしてかな？　でも考えたんじゃなくてわかったの。サム達が行き先を知っているみたいなことなのかも」

「わかるのは進む方向だ。行き着く先は知らん」

「そっか。そーよね。何があるのかな？　……少し楽しみに思えてきた」

「それは良かった。旅は楽しい方がいいもの」

「そうね。楽しい旅……。それじゃあ、そろそろ。自分探しの旅へ出かけましょうか？　長い旅になりそうだし！！」

　一歩踏み出す。

　……もう元には戻れない。