切り札の魔法にて

　入場口から一度戻ると、すぐ隣に選手の控室がある。そこでチームの編成を組んだアレフが、待機している女性審判に編成表を手渡した。

　彼女はペコリとお辞儀をすると部屋を出て、再びフィールドへ向かった。

「お互いの編成が決まったようなので発表します！」

　それぞれの編成表を持った二人と、常にフィールドで待機している、計三名の審判が手を振りかざす。すると、観客から見える位置にある巨大な掲示板に文字が浮かび上がった。

　　　クロガネ支部　　　　　ワイルドファング

先鋒　スケイル　　　―　　　セレン

次鋒　ブルーム　　　―　　　アイリス

中堅　ビレッド　　　―　　　ガル

副将　スティール　　―　　　チカ

大将　アイン　　　　―　　　アレフ

　多くの観客から興奮に満ちた声が混じり合う中、控え室ではアレフが落ち着いた声でセレンと最終確認をしていた。

「セレン君、わかっているね？」

「大丈夫よ。『レリース』は使わない……」

　レリースの魔法は前方に広がり、結界に触れれば瞬時に打ち砕いてしまうだろう。すると審判から警告を受け、それを二度行ってしまうと退場となり、今大会は出場停止になってしまう。

「だが逆に考えれば、一回は使えるということだ。その一回を温存して、強敵と当たった時に使うことができれば、我々が勝ち上がる可能性は大きくなる！　恐らくクロガネ支部はウチ等を見下しているだろう。一回戦ということもあって、先鋒から弱い順に選手を並べているはずだ。レリースを使わないセレン君でも、十分に勝機はある！」

　すると外にいる審判が高らかに叫ぶ声が聞こえた。

「それでは先鋒戦、選手の入場です！」

「呼ばれたから行ってくるわ……」

　いつものように静かな口調でそう告げると、セレンは部屋を出て行った。

「セレンちゃん、大丈夫ですかね？」

「セレンは天才だ。そうそう遅れをとることはないと思う」

「セレンちゃんって天才なんですか!?」

　チカが目をパチクリさせている。

「あの歳で多くの魔法を扱い、前代未聞の動物翻訳魔法まで完成させたんだ。俺なんかよりよっぽど天才さ」

　そう言ってガルは、フィールドに出ていくセレンの姿を控室から見守った。

*　*　*

　セレンがフィールドに出ると自分を呼ぶ声が聞こえた。キョロキョロと辺りを見渡すと、母親であるアルメリアの姿が見えた。仲間のナックル、ヴァン、ストルコの姿も確認でき、セレンはパタパタと手を振った。

（お父さんにも見せたかったな……）

　そんなことを考えながら中央で立ち止まる。相手はもう佇んでいた。

　クロガネ支部、先鋒はスケイル。彼はアレフと同じくらいの歳に見えた。三十歳までいくだろうか？　細身で身長はそれなりにある。そんな彼が、セレンを見るなりため息を吐いた。

「よりによって君が相手か……女の子を攻撃するのは気が引けるな。もしかしてそれが作戦なのか？」

「……気にしないで。全力を出して構わないわ」

　二人が定位置についたことで、審判が腕を振り上げた。

「それでは、先鋒戦、スケイル対セレン。試合開始！」

　合図で二人が同時に文字を刻む。

『マジックセイバー！』

　二人は全く同時に、同じ魔法を発現させた。

「うおおおお～～～！」

　スケイルがすぐさま距離を詰めてきた。

　ガキィィン！

　セレンは少し戸惑いながらも、冷静に受け止めた。

「……せっかちね。もう攻めてくるなんて」

「悪いがこれ一本で十分だ。最速で終わらせて、その勢いのまま次に繋げたい」

　そう語ったスケイルが、次々と武器を振りかざしてくる。

　しかし、セレンはそれらの攻撃を顔色一つ変えずに全て捌いていく。

「くっ！　やるな！　このぉ!!」

　スケイルが力任せに武器を振り下ろす。

　ヒョイっと軽くかわしたセレンが、隙を突いて反撃に出た。

　ザシュッ！

　慌てて身を引くスケイルだが、肩をかすめた一撃に表情が強張っている。

「……何なんだよ、こんなん想定外だぞ！　さっさとやられちまえよぉ!!」

　バババッと文字を刻みだした。それを見てセレンも魔法を組む。

『マジックストライク!!』

　頭上に浮かんだ直径一メートルはある魔弾を、セレンに向かって投げ飛ばした。

『クラフトボム……』

　不気味に点滅する魔弾をそれに投げ込むと、大きな爆発が起き、魔法が相殺された。

　周りは煙で覆われ、お互いが見えない。

　セレンは居場所を特定されないように動き回りながら、ダブルマジックで組んだ魔法を発現させた。

『エリアルマイン……』

　スケイルがいると推測する空間に機雷をばら撒く。

　そしてそれらを爆発させた。

「ぐあぁぁ!!」

　叫び声が聞こえ、煙が晴れると片膝を付いたスケイルが苦悶の表情を浮かべていた。

*　*　*

　その様子を観客席から見る二人の人物がいた。

「おやおや、バージスさんの得意魔法じゃないですか。案外バージスさんって、パクられやすい魔法を使っていたんですね」

「んな訳あるか！　あのチビッ子、完全に盗みやがった！」

　それはカインとバージスだった。二人は他の賢者と一緒に来ていたものの、人の多さにはぐれてしまったが、それを気にする様子はなく、その場で見物していた。

「まぁ、セレンさんはレリースが使えませんからねぇ。少し火力不足が否めない感じでしたから、これで補強できたんじゃないですか？」

「だが威力も俺のより劣るし、まぁ、及第点ってとこじゃねぇか？」

　そんな会話をしながら試合を見守っていた。

*　*　*

「ククッ、あっははははぁ」

　突然にスケイルが笑いだした。その豹変にセレンは不気味さを感じていた。

「わかったわかった、本当に本気を出さないとダメみたいだな。だったら見せてやんよぉ！　俺の本気をよぉ!!」

　口調が次第に荒々しくなり、見開いた目は血走っていた。

　再びお互いに文字を刻む。

『シャドウテイル!!』

　スケイルの杖から黒いムチのようなものが伸び、セレンに向かって襲い掛かった。

『マジックバリア……』

　周囲に結界を張ると、ムチは難なく弾かれ地面の落ちた。

　セレンはバリアを解除して、そのまま一気にスケイルに突っ込んだ。が――

　ギシッ！

「えっ!?」

　セレンは動けなくなっていた。

　体を何かに巻き付かれる感覚がある。確かめるべく自分の体を見るが、何も見えない。

　先ほどの魔法が怪しい。そう思い周りを確認すると、後ろに伸びた自分の影に、あの黒いムチが絡みついていた。

「あ～あ～こんなところで見せるつもりなんてなかったのによぉ！　一回戦目のザコチームに使うなんてとんだ計算違いだぜ！」

　スケイルは面白くなさそうな態度で、そのくせ余裕を見せてゆっくり歩き出す。

「お察しの通り、俺の切り札『シャドウテイル』は相手の影を攻撃する事ができる。影の持つ本体への情報を分析して、影から本体へと干渉するのがこの魔法さ」

　セレンの後ろに回り込み、影を足でバンバンと踏んづけながら解説を始める。

「くぅ……」

　セレンは身をよじり抜け出そうとするが、直接触れる事ができない触手を振り払うのは至難だった。

「まぁ、影から得られる情報なんてたかが知れてっから、大した力なんか出ないけどな……こんな風に」

　スケイルがクイっと合図を送ると、体に巻き付いた触手が強く締め上げてきた。

「あぁ……ぅ……」

「ほらな、絞め殺すこともできない。まぁ、この大会は殺しはご法度だし、動きを封じるだけでも十分だけどな」

　スケイルがゆっくりと、セイバーで強化した杖を構える。

「んじゃ、これで終わりだ！」

　武器を高く振り上げたその瞬間、セレンが目を見開いた。

『レリース!!』

　バリン！

　後ろに放った波は自分のセイバーを砕き、影に纏わりつく触手を砕き、スケイルのセイバーを砕いた。さらに広がる波が観客席にまで届く。

　ガシャーン！

　結界が、ガラスが砕かれた様に粉々に散り、ただの魔力となり空気中に霧散していく。

「はぁ!?」

　理解できないスケイルが、間抜けな声を出した。

　しかし自由に動けるようになったセレンを見て、先ほどの好機を逃すまいと掲げた武器を振り下ろした。

　ブオン！

　ただの杖は風を切るだけでセレンには当たらない。

　身を翻して回避したセレンは、その遠心力を活かしてスケイルを思い切り殴りつけた。

　ゴーン！

　思い切り頭に杖を叩きこまれ、地面に突っ伏すスケイル。

　審判が恐る恐る近寄ると、彼は目を回して気を失っていた。

「スケイル選手、戦闘不能。セレン選手のぉ～勝ぉ～利ぃ～」

　審判が高らかに宣告した。すると会場から異常な歓声が巻き起こる。

「うおぉ～～！　あんな小さい子が年上を倒した！」

「ってか、結界がぶっ壊れてるぞ！　これをあのチビがやったのか!?　やべぇ～！」

　あちこちから戸惑いの声が聞こえてくる。

「セレン選手！　勝利宣告は出しますが、結界を壊したのはあなたの魔法ですね!?　これによりペナルティを一つ与えます！　もう一度結界を壊すと出場停止ですから、気を付けて下さい」

「はい、すいません……」

　そう言ってセレンはフィールドを出て控室に戻った。