第11話　押しかけ少女　

　一週間後――。

　転生してから数日が経ち、少しずつではあるけど、人間の生活に慣れ始めてきた。

　孤独な一日を迎えていた前世の時とは違い、目を覚ませば飛び込んでくる美少女の眩しいまでの笑顔。この間までのつまらない人生から一変、私の朝は輝かしく彩られたものに変わった。

　なんて幸せ者なのだろうか。惚気が過ぎて、だらしなく寝癖を立たせながら、朝ご飯を無心に頬張る始末。そんな私を放っておけない美少女――世話焼き上手のルナが、慣れた手つきで髪を梳かしてくれる。

「アリアの髪って、ふわっとしてて可愛い。髪型なんでも似合うわね～」

「んー、そう…？ルナの髪はサラッとしてて凄く綺麗だよ」

　トーストをもぐもぐしながら、寝ぼけ眼で答える。

　女の子から可愛いと言われることにも慣れてきた。まあ、この子が毎日のように言ってくるからなんだけど。

　私の髪を弄るのが好きみたいで、ルナは梳かしてくれた後に、毎回違った髪型を試しては、それを見て楽しんでいる。

「アリア、今日はどんな依頼を受けようか？」

「ん～、今日はいいんじゃない…？特に、お金に困ってるわけじゃないし」

　冒険者の依頼をこなすのも、日課の一つ。主に、村周辺の安全確保と報酬金のためだ。

　けど、偶には外へ出ずに家で怠けているのも悪くないだろう。村には、新しく結界を張り直したし、安全については問題ないのだから。

　

「あー。どうせ、一日中ベッドの上でゴロゴロしてたいとか、思ってたでしょ」

「え…！？いや、そ、そんなことは…」

　ルナには何でもお見通しのようだ。いや、単純に私が分かりやす過ぎるだけなのかも。

　図星を突かれた上に、後ろから抱擁されるもんだから、心臓が静かに跳ね、あたふたしてしまう。

　転生した元魔王というのは知られているけど、女の子が好きという私の性癖はまだバレていない筈。だから、それだけは悟られぬよう、何とか平静を保とうとする私に、ルナが意地悪してくる。

「アリアはいけない子だな～。そんな子には…ふぅー」

「うひゃぁ！！？」

　いきなり耳に息を吹きかけられ、ビクッと体が跳ね上がった。おまけに変な声が出てしまい、恥ずかしさのあまり顔が真っ赤になる。

「あっはは！どう？目、覚めたでしょ」

「うぅ…ズルい」

「ごめんごめん。ここまで耳が弱いとは思わなくて。でもまあ、アリアの言う通り、偶には家でゆっくりするのもいいかもしれないわね」

「そ、そうそう。偶にはね…」

　友達同士になってからというもの、ルナは事あるごとに私をからかったり、悪戯(イタズラ)したり、なぜか私の弱点を理解しているかのように接してくる。それは全然嫌じゃないけど、時々身が持たなくてキャパオーバーしてしまうから、程々にしてもらいたい。

　人間の女の子は、友達になるとこうも距離が近くなるものなのだろうか。

　まさか私、反応が面白いからって遊ばれてるんじゃ…。

「ほんと、アリアって元魔王だとは思えない程受け身なタイプよね。それに比べて、戦う時は人が変わったようにかっこよくなるし。慣れ親しんだ魔族相手なら普通にコミュニケーションできるけど、人間にはどう接したらいいか分からない…こんなとこかしら」

「そ、そうなのかもね…」

　なんて、曖昧に誤魔化すよりほかない。

　ギルドの主人や村の男の人相手だったら、普通にお話することができる。それこそ、他愛ない世間話をする親戚同士のように。

挨拶程度なら造作もないけど、女の子に対しては、面と向かって話すとなると反射的に緊張してしまう。

　なるべくボロが出ないよう、女の子に慣れていかないと。これじゃ、いつ誰に自分の性癖がバレてしまうか分かったものではない。

「普通に、魔族と同じように接すればいいのよ。って言っても、人間界と魔界じゃ世界が違い過ぎるから、無理もないかもしれないわね」

「う、うん…。頑張ってみるよ」

「まあでも、今のような気弱なアリアも、戦ってる時の俺様系なアリアも、私は好きよ。ギャップがある女の子って、凄く魅力的だし」

「本当に…？」

　そんな会話の最中、玄関口の方からコンコン…と戸を叩く音が聞こえてくる。

　朝早くからお客さんだろうか。一早く気づいたルナは、小走りで玄関の方へ向かう。

「あ、はいはーい！すぐ行きま～す！」

　トーストを食べ終えた私は、食器を片すために台所へ。そのまま洗い物をしようと、洗剤に手を伸ばした瞬間、玄関の方から誰かが勢いよく走ってきた。

「ちょっと、あなた勝手に…！」

「あー、いたぞ！お前がアリアという奴だな！！」

　どうやら、先程玄関の戸を叩いていた客人のよう。ルナの静止も聞かず、ずけずけと家の中に入って来たかと思えば、私の姿を目に入れた途端、ビシッと指を差してきた。

「え、なになに！？」

　いきなり名指しされ、びっくりしていると、その女(・)の(・)子(・)はトコトコと私の前に歩み寄ってくる。そのまま、わざとらしく顎に手を当て、ぶつぶつ…と何かを呟きながら、こちらを執拗に観察し始めた。

「ふむふむ…。たしかに、どこからどう見ても、普通の人間だな。そんなに強そうには見えないのだ。うーん…勇者の紋(・)章(・)も見当たらないぞ」

　すると次の瞬間、何を思ったのか、女の子は私のスカートの裾を持ち上げて、堂々と中を覗き始めた。一瞬、何が起こっているのか思考が追いつかなかったものの、理解に及んだ途端、私は顔を真っ赤にし、ボフッと頭頂部から煙を出す。

「……！？///」

「お前、結構可愛いパンツ履いてるな」

「な、なななななな何やってるの！！！？？」

　訳が分からず、口調が拙く荒れる。私は大胆にたくし上げられたスカートをすぐに戻し、裾をギュッと握り締め、女の子から全力で離れた。

　パンツ見られた…しかも、女の子に！！ルナにだって、こんな堂々と見られたことないのに…！

「パンツ見られたくらいで、大袈裟なのだ。そんなに恥ずかしいのか？」

「は、恥ずかしいに決まってるでしょ！？」

　相手が男だったら、恥じらいはしないけど、蹴り飛ばして記憶を完全消去している場面だろう。

　でも、相手は女の子。手は出せないし、私にとっては悶絶レベルの出来事だ。

「ふふん！お前、からかい甲斐のある奴だな。どれ？次は胸を揉んでやるか」

　意地悪な相好を見せ、胸を鷲掴みしようと手をわきわきさせながら、こちらへ迫ってくる女の子。私は涙目で、顔を真っ赤にしたまま胸を隠す。

　これ以上はもう…なんて思っていると、

「うぐっ…！！」

　女の子は頭部に衝撃を受け、目の前で崩れ落ちた。

　その後ろには、額に怒りマークを浮かべつつ、拳を握り締めるルナの姿。この状況を見かねて、女の子に制裁のゲンコツを喰らわせたようだ。

「全く、いきなり村に帰(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)と思ったら、なに私の友達泣かせてんのよ。【ユィリス】…」

「うっ、ルナのゲンコツは相変わらずなのだ…」

　女の子は頭を押さえ、涙目で縮こまる。

　名前を呼び合ってるし、ひょっとしなくても二人は知り合いなのだろう。ルナのおかげで難を免れた私は、一先ずほっと息をつく。

「ごめんね、アリア。この子、同い年の癖して、まだ精神年齢お子様だから許してあげて」

「は、はぁ…」

「ほら、あなたも謝って！」

「うぅ…ごめんなのだ。って、ルナ！お子様とはどういうことだ？私はもう大人だぞ！」

「どこがよ。バカは変わってないようね」

「何を～！！」

　二人の間で火花が散り、ののしり合いが勃発する。喧嘩には思えず、寧ろ仲がとても良さそうだと、1、2分は続いたであろう言い合いを茫然と眺めていた。

　いざこざが落ち着いたところで、ルナは突然家に押しかけてきた女の子――ユィリスを紹介する。

　

「アリア、この子はユィリス。ただの知り合いで、腐れ縁ってとこかしら」

「よろしくなのだ！」

　ユィリスは両手を腰に置き、堂々と胸を張る。

　身長は私よりも低いし、一見すると無邪気な子供にしか見えないが、同い年らしい。

　グレーに見えなくもない綺麗で長い白髪。それを少し束ねて、頭部の両サイドに小さく縛った髪型をしている。子犬のお耳のようにも思え、無意識に撫でたくなってしまう。

　にしてもこの子、目が凄く綺麗…。

　目元、特に光沢のある透き通った銀色の瞳に、自然と目が吸い寄せられた。

　まるで、ずっと見ていると自然と引き込まれていくような宝石のよう。決して大袈裟ではなく、綺麗という言葉では言い表せない程、彼女の目はキラキラと輝いている。

　本人は大人と言い張るが、顔つきは完全にお子様のそれだ。開いた口から時折見え隠れする八重歯も幼気で可愛らしい。

　上半身に着飾るは、へそ出しの黒いトップスに、紺色のサイズの合わないぶかぶかしたフード付きパーカー。下は白のショートパンツで、華奢な足を覆う縞々模様のニーソが魅力的だ。

　背中に大きめの弓、腰に数本の矢。間違いなく、弓使いだ。

　パーカーのサイズはわざとなのか分からないけど、背伸びしてワンサイズ上のものを着てみたかったのだろうか。袖からちょこっとだけ指先を出している様子が、すっごく可愛い。

「半年くらい前までこの村にいたんだけど、依頼が簡単過ぎるとか何とか言って、村を出て行ったのよね」

「私はこう見えて結構強いんだぞ。こんな田舎村の依頼じゃ全然面白くないから、王都の方まで旅をしに行ったのだ」

「で、なんで今更帰ってきたのよ。まさか、外の魔物が強過ぎて、逃げ帰ってきたとか？」

「そうじゃない。王都付近の魔物も、私にかかれば楽勝なのだ。今日ここに来たのは、ベルフェゴールを倒した奴に会ってみたいと思ってな！」

「アリアのこと？」

「そう、こいつだ！」

　とユィリスは再び私の顔を指差した。

　どうやらこの子、どやっとした顔で人様を指差すのが癖になっているらしい。まあ、可愛いからいいんだけど。

「え、ええっと…よろしくね、ユィリス。たしかに、ベルフェゴールは私が倒したけど…なんで村の外にいたのに、その事を知ってるの？」

「そりゃ、王都中でもう話題になってるからな！ただの人間の少女が、七大悪魔を倒したってさ」

「ええ！？そんなに…！？」

　しまったな…。

　この前、ベルフェゴールの身柄を引き渡した時、メアリーに言っておくべきだった。私のことは公にしないでと。

　ここまで話題になってしまったら、私のゆっくりスローライフ大作戦もままならない。多少の覚悟はあったけどもだ。

　ユィリスが私の名前を知っていたということは、既にその王都中に、私の名が知れ渡っていることになるだろう。うん、終わった。

「凄いわね、アリア！もう有名人じゃない！」

　ルナが両手を合わせ、意地悪そうな目を向けて言った。元世界一の有名人だってことを分かってる上での発言に、私は少しばかり顔を顰める。

「そうだ！そこで、私は気になった。七大悪魔を倒した奴の実力は、本物なのかどうかを。だけどお前、勇者でも何でもないのだな。見た目は結構弱そうだぞ…？」

　随分と失礼な子だ。でも、こんなちっこくて可愛い女の子に罵倒されるのは、寧ろご褒美なのではないだろうか。

　分かってる。自分が普通ではない考えを持っていることくらい…。

「あなた、少しはアリアの気持ち考えなさいよね。ストレートにものを言う癖、いい加減直しなさいって」

「だって、本当の事だろ？」

「あのね…私だって、こう見えて〝勇者候補〟よ。あなたはもう少し、人は見かけによらないを学んだ方がいいわね」

「そんなことはどうでもいいのだ。それよりアリアとやら、この私と…ん？？――って、マジかそれ！！？？」

　驚愕の事実に、ワンテンポ遅れて仰天するユィリス。こんなにコミカルでひょうきんな喜怒哀楽の塊はそうそういない。可笑しくて、つい笑みが零れてしまう。

「あ、つい会話の流れで…。今のは聞かなかったことにして頂戴」

「いや、無理無理無理無理！冗談もいいとこだぞ！？」

「じゃあ、冗談で」

「じゃあってなんなのだ！？」

　その後、押しかけ少女ユィリスによる質問攻めが行われたのは言うまでもない。