第41話　弓弦の恋心と、英理香が本当に好きな人

　翌日。

　目が覚めると、俺は真央《まお》に抱きつかれていた。

　俺の脚と真央の脚が絡み合っており、朝からいやらしい気分になってしまう。

　今は6月下旬なので部屋が少し蒸し暑く、お互い汗をかいてしまっている。

　真央の薔薇のような甘い香りと、そして身体のぬくもりが、俺を刺激した。

「真央、起きてくれ。朝だぞ」

「う……ん……おはよ……お兄ちゃん……」

「おはよう」

　真央は寝ぼけた目をしつつも、俺に笑いかける。

　その様はとても可愛かった。

　俺たちは布団から起き、朝の支度を始めた。

◇　◇　◇

　朝の支度が終わった後、俺は勉強をする態勢に入った。

　期末テストは2週間後に行われるが、少しでも余裕を持たせたい。

「と、その前に……」

　昨日に英理香《えりか》と真央との三人で撮影したプリを確認する。

　英理香の話によれば、プリの裏面にあるQRコードを使えば、画像をダウンロードできるらしい。

　ただし無料でダウンロードできるのは1枚だけなので、どれかを選択しなければならない。

　昨日は疲れていて、確認作業を忘れてしまっていたのだ。

　思い出に浸るということも兼ねて、チェックを始める。

　アルカイックスマイルを浮かべている俺が写っている写真。

　英理香と真央に腕を抱かれている写真。

　英理香や真央から、ほっぺにキスされている写真。

　どれも非常にコミカルだ。

「あ、あれ……？」

　おかしいな。

　英理香の笑顔を見ていると、胸がチクッと痛くなってきた。

　顔が熱くなってきた。

　なにかの病気かな……？

　と一瞬思ったが、俺は驚愕の事実を思(・)い(・)出(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

　俺の前世・弓騎士エドガーの知識は、必要に応じて自動的に思い出すようだ。

　俺が今味わっている胸痛は、かつてエドガーが抱いていたとある感情から来るものだ。

「──完全に、英理香に恋してるな……」

　英理香と同じクラスになった直後、まだなんの接点もなかった頃、俺は容姿端麗で成績優秀な彼女に憧れていた。

　しかしそれは断じて恋心ではなく、アイドルや女優へ抱く好意となんら変わらなかった。

　だが俺は、そんな憧れの存在である英理香から「前世からずっと好きでした」と告白された。

　思えば、その時から少しだけ意識し始めたのかも知れない。

　「まずは友達から」と告白を断ったものの、英理香はめげずに優しくしてくれた。

　公園にお出かけした時に、早朝からサンドイッチを作ってきてくれるほど、家庭的だった。

　俺が観たかった映画にサプライズで誘ってくれるほど、気配りができる女の子だった。

　真央の正体が魔王だと知った上で、優しく接してくれていた。

「本当に、なんであの時告白を断ったんだ……」

　今になって、俺は後悔した。

　学校中の人気者で、それでいて心優しい少女からの告白を断ったことを。

　だって、しょうがないだろ……

　誰かに恋したことなんて、一度もなかったし。

　何より英理香は人気者で、俺みたいな陰キャぼっちとは釣り合わないって思ってから……

「でも、英理香が好きなのって、俺じゃなくてエドガーの方なんだよな……」

　そう、英理香は「前世からずっと好きでした」と言っていた。

　それはすなわち、俺の前世である弓騎士エドガーしか見ていなかったということである。

　どうして今まで、そんな簡単なことに気が付かなかったんだろう。

　英理香のことを中二病だと勘違いして。

　この俺・江戸川弓弦のことが大好きだと勘違いして。

　とんだ勘違い野郎だ。

　穴があったら入りたいくらいだが、残念ながら入る穴がない。

　俺は英理香への恋心を忘れるべく、勉強を始めた。

　プリのダウンロードは後回しだ。

◇　◇　◇

「──クソッ、集中できない……」

　モヤモヤを残したまま、勉強などできるはずがなかった。

　俺はトイレに駆け込み、英理香の事を考えながら自らを慰める。

　しかしながら快感よりも、罪悪感の方が勝ってしまった。

「ったく……何やってんだか。俺らしくない」

　俺はトイレを後にし、自室のフローリングに寝転がる。

「こういう時、前世の俺ならどうしてたんだろうな」

　──なに、簡単なことだ。悠木英理香に告白すればいいだけだろう？

　ふと、そんな声が聞こえてきたような気がした。

　俺の中に眠る前世の知識が、心の声として聞こえたのだろう。

　そう、俺が告白すればいいのだ。

　英理香がそうしてきたように。

　そもそも英理香は、俺に告白してきたのだ。

　告白が成功しないわけがない。

「だが最大の問題は、英理香が本当にこの俺の事が好きかどうか、だな」

　そう……英理香が本当に好きなのは、前世で彼女の恋人だったエドガー──つまり俺の前世だ。

　この俺・江戸川弓弦ではない。

　考えてもみてくれ。

　俺は英理香に告白されるまで、なんの接点もなかったのだ。

　去年は別のクラスだったし。

　俺は女子に話しかけるタイプじゃなかったし。

　英理香を助けてあげたことはなかったし、助ける機会もなかった。

　英理香はただ、俺を通してエドガーを見ているだけだ。

　真央のことを相談したときこそ「エドガーではなく、江戸川弓弦のことが大好き」と言っていたが、それはあくまで友達としてだ。

　あるいは、「俺を通してエドガーを見ている」ことに無自覚なのかのどちらかだ。

　そんな状態で告白をOKされて、彼氏彼女の関係になっても全然嬉しくない。

　だからなんとしても俺のことを好きになってもらうか、あるいは俺への好意を確認しなければならない。

　それにうってつけなのが……

「デート、というわけだな」

　俺はデートスポットやマナーについて調べるため、PCのパワーボタンに手を触れる。

　だがその直後、俺の頭の中に大量の情報が流れ込んできた。

　──弓騎士エドガーの知識だ。

　彼は百発百中の男であると同時に、無類の女好き。

　ハーレムを作り上げ、多くの女と愛し合ってきた男。

　そんなエドガーなら、女とのデートに関する知識は豊富なはずだ。

　いわゆる、「前世の知恵袋」というやつだな。

　──フン……女一人も落とせないのか、現世の俺は。

　仕方ないから俺の知識を使え──

　エドガーは蔑むように、期待するように、そう言ってくれた気がした。

「絶対に英理香とのデートを成功させてやる……！」

　俺はデートでの戦略を練った後、勉強を再開させた。

　するとビックリするほど勉強がはかどった。

　ある程度モヤモヤが晴れた様子だ。

◇　◇　◇

　翌日の月曜日。

　いつもの駅のプラットホームで、英理香の姿を見つけた。

「お、おはよう。英理香」

「おはようございます。今日は珍しいですね、弓弦が私よりあとにここに来るなんて」

　そう……俺は英理香と顔を合わせるのに少しチキッてしまったため、家を出るのに少し遅れてしまったのだ。

　そんな事情を知らない英理香は、それでも俺に笑顔を見せてくれた。

「──って弓弦！　顔が真っ赤ですよ！　熱でもあるのですか！？」

　英理香は慌てた様子で、俺の額に手を当ててきた。

　恥ずかしくなった俺は、少しだけ後ずさりをする。

「いや、熱なんてない！　──それより、質問に答えてくれ」

「ど、どうしたのですか？　そんな改まった表情をして……」

「どこか行きたいところはあるか？　来週の土曜に遊びたいんだ」

　俺が呼吸を必死に整えながら言うと、英理香は肩に掛けていたスクールバッグを落とした。

　……あ、もしかして嫌われたのか？

　キモがられたか？

　デートする、なんて一言も言ってないんだが……

「弓弦が……やっと自分からデートに誘ってくれた……嬉しい……」

　デートするなんて、まだ一言も言ってないんだが！

　い、いや！　デートと認識してくれただけで、スタートラインはかなり順調と見ていいだろう！

　英理香は涙目になりつつも、俺を見つめた。

　そういえば英理香が泣くところを見たのは、これが初めてな気がする。

「では、水族館に行きましょう……？」

「よし、分かった。デートの詳しい予定は、また後で組もう」

「はい！　──あの、少し気が早いかもしれませんが、当日はよろしくお願いしますね……？」

「こ、こちらこそよろしく」

　デートの約束をこぎつけたところで、電車がホームに到着する。

　扉が開くと同時に乗車し、学校の最寄り駅に向かった。