第39話 プリントシール機とイタズラ
俺たちはプリントシール機コーナーに到着した。
周辺には女性ティーンエイジャーがいっぱいだが、女を連れて悠然と歩く男──つまり剛の者も少しばかり見受けられた。
うーん、俺は恥ずかしさが先行してしまってるから、剛の者とは少し違うよな……
でも、がんばらないと！
俺たちはついに暖簾をくぐり、プリントシール機と相対する。
コインを入れて設定を入力し、撮影モードとなった。
俺は勝手がわからないので、直立してアルカイックスマイルをしておく。
その数秒後、フラッシュが焚かれた。
表示された撮影結果を見て、真央と英理香が吹き出した。
「プッ……あはは！ お兄ちゃん、これじゃあ証明写真だよっ！ 履歴書でも書くのっ！？ ははは！」
「弓弦は硬いですねえ……バイトの面接とかでもガチガチになってそう……ふふっ……」
「じゃあどうすればいいだよ」
俺が問いかけると、真央と英理香は互いに見つめ合う。
そして何かを示し合わせたかのように、急に笑顔になった。
なにか企んでいるのだろうか。
そんなことを思っている隙に、真央たちは「えいっ」と言って俺の腕に抱きついてきた。
二人のお胸はそれほど大きくないが、しかしそれだけ柔らかい身体が密着してしまい、心拍数がどんどん上がっていく。
「き、ききき君たち！ 一体どうしたんだ！？」
「これでお兄ちゃんの写真写りもよくなるね……えへへ」
「私たちに抱きつかれて嬉しいでしょう？ さっきの不自然な笑みではなく、いい笑顔ができるはずです」
「緊張して逆効果だよ！」
嬉しいけど……嬉しいけどおおおおっ！
そんなことを言えるはずもなく、俺は虚勢を張る。
言い争っている間に、フラッシュが焚かれた。
──確かに、いい笑顔にはなっている。
さっきの「証明写真」よりはよっぽどマシで、コミカルだ。
でも……でもおおおおおおおっ！
恥ずかしいいいいいいいいいっ！
次の撮影はどうしようか……
考え込んでいる間に、俺の頬に温かく柔らかいものが当たった。
英理香から右頬にキスされてしまったのだ。
その瞬間を捉えるかのように、プリントシール機がシャッターを切った。
俺の間抜け面と、幸せそうな英理香の横顔、そしてビックリした表情の真央が写っていた。
英理香の温かく湿った唇の感触は柔らかく、わずかに漏れる息が少しこそばゆい。
俺はドキドキしすぎて、頭が真っ白になった。
「ちょっと、英理香ちゃん！ 今のはどういうことかな！？」
「口と口ならともかく、頬へのキスは友達同士でも問題ないのではないでしょうか」
「大アリだよ！」
真央が指をさして糾弾するが、英理香はどこ吹く風である。
「英理香ちゃんズルいよ！ 英理香ちゃんは背が高いからキスできたけど私、ちっちゃいから……ううっ……」
「では弓弦、少し屈んであげたらどうですか？」
「なんでそんなことをする必要が！？」
英理香の突然の申し出に、俺は驚愕せざるを得ない。
考え込む俺に、英理香がこっそりと耳打ちする。
「──もしここで真央の心象を害してしまうと、辺り一帯が火の海になるかもしれませんよ？」
「怖いこと言うなよ……」
「お兄ちゃん、どうしたの？」
「いや、なんでもないぞ！ あはは！」
「じゃあ屈んで！」と、真央は可愛らしくおねだりしてきた。
俺は彼女の意向に応えるべく、中腰になる。
「じゃあ、行くね……」
真央の唇が、俺の頬に当たる。
とても柔らかく、薔薇のような甘い香りが感じられた。
プリ機のシャッター音が鳴り響く。
画面を確認してみると、そこには締まりのない表情をしているロリコンがいた。
「これでお兄ちゃんも、私のものだね……えへへ」
「何を言っているのですか？ 弓弦は私の恋人です！」
「それって前世での話だよね！？」
「火の海になるって話はどこに言ったんだ！ 心証思っきり害してるぞ！」
真央と英理香が、俺を巡って言い争いになっている。
先刻英理香が言っていたような惨状を食い止めるべく、俺は慌てて仲裁に入った。
◇ ◇ ◇
夕方頃……
遊びに満足した俺たちは、ショッピングモールを出てバスに乗る。
モールの最寄り駅に到着して電車に乗り、乗り換えの関係で英理香との別れの時が来た。
「英理香ちゃん、今日は誘ってくれてありがとう。楽しかったよ」
「ふふ……私も、真央と一緒に遊べて楽しかったです。これからも仲良くしましょうね」
「うん……えへへ」
前世では勇者だった英理香と、魔王だった真央。
彼女たちは今日一日目一杯遊び、お互いが無害だということを悟ったのだ。
俺は、それがとても嬉しかった。
クラスメイトと妹が相争うなど、俺は嫌だったからだ。
「俺からも礼を言うよ、英理香。ありがとう、真央に優しくしてくれて」
「いえ、真央は弓弦の妹ですから。それに、前世とは違って優しい子ですし──それでは、また学校で」
「ああ、またな」
「バイバイ！」
英理香が笑顔で別れを告げる。
俺は軽く手を上げ、真央は大きく手を振って英理香を見送った。
◇ ◇ ◇
その後、俺と真央は電車を乗り換え、自宅の最寄駅に到着する。
帰宅後、夕食を取ったり入浴したりして夜の支度をすべて終えた俺は、布団に入った。
もうそろそろ入眠しそうになった頃合い、突如としてドアをノックされた。
俺は眠い目をこすり扉を開けると、そこにはやや緊張した面持ちの真央がいた。
「お兄ちゃん、もしかして寝てた……？ 起こしちゃったのなら、ごめんね？」
「いや、いいんだ。それよりどうしたんだ？ 真央」
「──今日は一緒に寝たいな……って思って」
今日の真央は、少し違った。
俺と一緒に寝ようとする時、いつもなら妙な色香を漂わせ、俺を誘うようにねだってくるところだ。
だが今日だけは、真央は思い悩んでいるような表情をしていた。
話を聞いてあげるのも、兄の務めだ。
妹とはいえ年頃の女の子だし、添い寝するのは恥ずかしい。
だが俺は勇気を振り絞る。
「分かった。一緒に寝よう」
「うん、ありがとう……」
俺の部屋に入った真央は、俺とともに一つの布団に入る。
腕を動かせば触れ合うくらいの距離。
風呂上がりの彼女からは、薔薇のような甘い香りが強く漂っていた。
「それで、なにか悩みごとがあるのか？」
俺は天井のシミを数えながら、真央に問うた。
