第30話　弓道場での修羅場

　翌日の放課後。

　俺は英理香《えりか》と真央《まお》とともに、弓道場を訪れている。

　彼女たちと昨日交わした約定に従って、だ。

　俺は弟子である由佳に、挨拶をする。

「由佳《ゆか》、今日もよろしく頼む」

「こちらこそ──で、どうして英理香と真央まで弓道場にいるのよ？」

　由佳はそう言いつつも、実際は俺を睨んでいる──ような気がしなくもない。

「私たちは見学に来たのです」

「そう、英理香ちゃんの言う通りだよ。お願い、見学させて？」

「見学、ねえ……真央は1年生だから歓迎するけど、英理香は2年生でしょう？　色々と面倒だと思うのよね、途中入部は」

　由佳は英理香に対し、かなり刺々しい態度を取っている。

　ただ「途中入部は面倒だから」というだけでなく、何らかの理由で英理香を敵視しているような気がしてならない。

「それに英理香、あなたは1年からずっと帰宅部だったんでしょう？　勉強をがんばってきたんじゃないの？　学年2位って聞いてるわよ？」

「いえ、私は特に順位は気にしていないので……」

「今はそう思うかもしれないけどね、いざ順位が下がってしまうとイライラするものよ？　私だってそうだもの」

　英理香は沈黙してしまった。

　やはり2年生が部活動見学をするのは無理があると、思い始めているのかもしれない。

　俺は真実を話すことにした。

「すまないな、由佳。昨日俺が夜遅く帰ってきたものだから、二人が俺を心配してくれたんだよ」

「そうなの……？」

「ああ。英理香に、『俺が由佳と乳繰り合ってる』って誤解されたんだ」

　『乳繰り合ってる』と言われたのは、実際は英理香の冗談だ。

　本当に誤解していたわけではない。

　だが英理香の心配性を強調して由佳に同情させるために、あえて嘘をついた。

　俺の言葉を聞き、由佳は顔を真っ赤にし始める。

「英理香！　言っとくけど、乳繰り合ってなんかないから！　──ま、まあ……身体をいっぱい、触られちゃったけどねっ……」

「お兄ちゃん〜？　どういうことかな〜？」

「前世で恋人だった私を差し置いて……やっぱりイチャイチャしていたのではないですか」

「イチャイチャなんてしてない！　指導の一環だよ！」

　俺は心臓をバクバクさせながらも、怖い顔をしている真央や英理香たちの誤解を必死に解く。

　近くにいた男子部員たちに「人に教える時、普通ボディタッチするよな！？」と、俺は問いを投げる。

　すると「確かに身体は触るけど、あくまで同性の場合がほとんどだな。あとは女子から男子に教える時とかだけだ」とのお返事を頂いた。

　はあ……気が重い。

　周囲の視線が激アツだ。

「あ、あのっ……道場では騒がないほうがいいですよ……？」

　突如、弓道部1年の茉莉也《まりや》が現れる。

　元弓道部員として、先輩として、彼女の指摘はとても痛いところを突いてくれる。

「ああ、すまない。勇気がいるだろうに、ちゃんと注意してくれてありがとう」

「いえっ……そんな……ありがとうございますっ」

　茉莉也は恥ずかしそうに、俺から目をそらす。

　男子からの視線が、少し痛かった。

「こほんっ！　──話が飛んじゃったけど、見学するんだったら好きにすればっ！？」

「ありがとう、由佳ちゃん！」

「私、由佳がスランプから脱却するのを見守っています」

「相羽《あいば》さん、真央と英理香にお茶を出してあげて」

「はい！」

　先輩である由佳の指示で、相羽茉莉也は道場の奥に引っ込む。

　そのスペースにはお茶が常備されているのだ。

「弓弦《ゆづる》、今日もよろしく頼むわねっ……」

「ああ、任せてくれ」

　由佳は袴を掴んだり離したりしている。

　そんな彼女の力になってあげるべく、俺は気合を入れた。

◇　◇　◇

　礼拝が終わり、ついに本日の練習がスタートした。

　由佳は早速準備をし、射位《しゃい》に入って弓を構える。

　由佳は身体の重心を固定させ、弓を高く持ち上げる。

　弓を左右に押し引きしながら引き絞り、機が熟するのを待つ。

　──弦の乾いた音とともに、矢が射出される。

　矢は大きな音を立てて、木製の的枠に突き刺さった。

　双眼鏡で見てみると的紙は破れている様子だが、昇段審査で三段に昇格するにはまだ早そうだ。

「うわ……やっちゃった」

　由佳は面倒なことになったと言わんばかりに、顔をしかめていた。

　そう、的枠に鏃《やじり》が突き刺さっているこの状況は、非常に面倒だ。

　木の枠に深く食い込んでいる矢は、非常に抜きにくい。

　矢も的も壊さないように、慎重に抜く必要がある。

　由佳にそんな作業をさせるのは、はっきり言って時間の無駄だ。

　少しでも勝率を上げるために、彼女には練習に専念してもらう。

「俺が矢を抜いておくから、由佳は続けてくれ」

「でも……教えてくれるんじゃ……」

「審査まであと2週間、少しでも数をこなしておかないとダメだろう？　なに、すぐに戻ってくるから、その間に練習しておくんだ」

「わ、分かったわ……ありがとう」

　恥ずかしそうに礼を言う由佳を背に、俺は道場を離れた。

◇　◇　◇

「由佳、おまたせ」

　無事に矢を抜く事ができた俺は、道場にいる由佳に矢を渡す。

　彼女は「やっと帰ってきた……」と、安堵の溜息をついていた。

「矢に歪みがないか、一応確認しておいてくれ」

「──ありがとう。大丈夫よ」

　矢はだいたい6本セットで販売されるが、一番安くて15,000円もする。

　つまり1本あたり2,500円以上で、高校生にとってはかなりの額だ。

　もしそれを俺が壊したとあっては面目次第もないが、由佳の表情から察するに心配はなさそうだ。

「それで、練習は捗っているか？」

「うーん……的中率は6割ってところね」

　由佳の全盛期の的中率は9割強だったため、スランプ脱却にはまだほど遠い。

　どうにか2週間後の昇段審査までに、調子を取り戻してくれればいいのだが。

「とりあえず、やって見せてくれ」

「ええ」

　由佳は射位に入り、弓を引き絞る。

　そして矢が放たれたが、的中には至らなかった。

「今回は右腕に力が入りすぎだな──」

　俺はそう言いながら由佳の右腕を触り、動作を確認させる。

「あーっ！　お兄ちゃんの変態！」

「んなっ！？　俺は変態じゃない！　これは指導の一環だ！」

　見学の名目で道場に足を運んでいた真央が、突如として叫びだす。

　まったく、失礼な話だ！

　──ほら、弓道部員たちが俺を冷たい目で見始めただろうが！

「真央、弓弦の言うとおりですよ。あれは指導の一環です。前世で剣術を習っていたときも、師範に手取り足取り教えていただきました」

「そ、そうなの……？」

「そうです。口頭での説明だけで理解できると思いますか？　見取り稽古だけで上達するのでしょうか？　そうは思いませんよね」

「う、うん……そうだね」

　英理香の体験談により、真央は得心したようだ。

　まあ、本当に前世で剣術を習っていたかどうかは、分からないのだが──

　でも、英理香がいてくれて本当に良かった。

　男の俺だったら、恐らく真央を説得することはできなかっただろう。

「──だから弓弦、私にも弓道を教えて下さい！」

「由佳に教えてもらうといい。俺はもう弓道部員じゃないから」

「そういうことではないのですが……弓弦に触ってほしいということです」

「それはもっとダメなやつだなっ！」

　俺と英理香はただの友達であり、不要不急のボディタッチは避けたほうがいい間柄だ。

　確かに彼女から告白されたが、一方の俺にはそんな気持ちは持てない。

　一連のやり取りを聞いて苛立ったのか、由佳はプルプルと震えていた。

「真央、英理香！　あんまり茶化すと出禁にするわよっ！」

「うわあああん、ごめんなさいっ！」

「申し訳ありませんでした」

　真央と英理香は、弓道場にある畳の上で土下座する。

　真央はとても慌てた様子だったが、英理香の居住まいは凛としており様になっていた。

　由佳は彼女たちの土下座を見て「まったく……」と呟く。

　しかしこれで、平穏無事に指導を再開させられそうだ。