第24話　キスへの困惑と気付き

　夜……

　映画を観終わった後、俺はまっすぐ帰宅した。

　そして夕食を取ったあと、風呂に入るべく浴室に入った。

　──それにしても、疲れたな。

　中間テスト打ち上げでは、英理香《えりか》と茉莉也《まりや》の二人と間接キスしちゃったし……

　『劇場版　メイガス・キラー』を観てたときは、英理香にボディタッチされまくった上に、手の甲にキスされちゃったし……

　これで、精神的に疲れないわけがない。

　俺は右手の甲を眺める。

　そこには、英理香が使っていたピンク色の口紅が、ごく少量だが残っていた。

　軽く触れる程度のキスであったが、俺はキスの跡を見て興奮した。

　──まあ、手を洗わないわけにはいかないよな。

　今の今まで洗えなかったが、感染症予防のためには必要なことだ。

　俺はシャワーを浴びる。

　そして適当に身体と手を洗ったあと、湯船に浸かった。

　やはり風呂は最高だ。

「はあ……」

「お兄ちゃん、一緒に入ろうっ！」

　突如、浴室のドアが開け放たれた。

　そこには一糸まとわぬ真央《まお》がおり、満面の笑みで俺におねだりしてきた。

　小さな体に、小さな胸。

　小さいからこそ背徳感があり、とても危険な香りが漂っている。

「か、勝手に入ってくるなよ！　俺、まだ湯船に浸かったばかりなんだが！」

「えへへ……お兄ちゃん、本当は『真央の裸が見られて嬉しい』って思ってくるくせに……」

「思ってない！」

「顔、真っ赤だよ？」

「それは風呂に入ったことで血行が良くなったからだ！」

「でも、ガン見はしてたよね？」

「してない！　──ま、まあ……ちらっと見えちゃったけど……」

「ほら、やっぱり見てたよね」

　真央はしたり顔で言った。

　それにしても今気づいたのだが、浴室の扉がすでに閉まっていた。

　どさくさに紛れて真央が閉めたのだろう。

　どうやら、ここから出ていく気はなさそうだ……

「もういい、俺は出ていく」

「ちょっと待って！」

　湯船から上がろうとする俺。

　そんな俺の両肩を真央はガシッとつかみ、下へ押さえつけてきた。

「お兄ちゃん、さっき映画館で英理香ちゃんと何をしていたの？」

「さ、さっき……？」

　俺は真央に、真剣な表情で問いただされる。

　その時、英理香のボディタッチや手の甲へのキスを思い出してしまった。

「い、いや……普通に映画を観てただけだよ……無言で」

「本当に？　《勇者》の魔力──じゃなかった、英理香ちゃんの移り香がべったり残ってるよ？」

　それにしても真央、「魔力」と言いかけた気がするのだが……

　中二病的な表現なのだろう。

「香りだったら、たった今身体を洗ったからなくなってるとは思うが……」

「残ってる！　だ・か・ら……私が綺麗にしてあげるね……」

　真央がいきなり俺の右手を取ったかと思うと、なんと手の甲にキスしてきた。

　しかも真央の柔らかい唇が、何度も押し当てられてしまったのだ。

　俺は驚きのあまり、声も出せずにいる。

「えへへ、固まっちゃって……可愛い」

「や、やめてくれ……！」

「うん、分かった──もう魔力の残滓も残ってないしね」

　真央はやけにあっさりと引き下がった。

　俺はなぜか、肩透かしを食らった気分になる。

　なんだかいたたまれなくなったので、俺は勢いよく立ち上がる。

　浴槽内に溜まっていた湯が、勢いよく溢れ出した。

「もういい、俺は出る！」

「まあまあ……そんなこと言わないで、久しぶりに二人でゆっくり浸かろうよ──お兄ちゃん、背中流してくれる？」

「流さない……っていうか『久しぶり』って、小学生の頃の話だろう……」

「はあ……──これ以上からかっても仕方ないか……じゃあまた今度ね。バイバイ」

　俺は勢いよく扉を開けて脱衣所に入り、そして扉を閉めた。

　まったく……どうして真央は思春期にもなってこんなことを……！

◇　◇　◇

「はあ……自分の家にも、安息の場所はないのか……」

　英理香と真央にキスされた、右手の甲。

　それを眺めながら、俺は自室で呟いた。

　まったく、あの二人はどうしてそこまで俺をからかうのだろうか。

　キスされるのが嫌というわけではない。

　むしろ手であってもキスすることに抵抗がないということは、それだけ俺に心を許してくれている証拠でもある。

　俺はそれがとても嬉しかった。

　そ、それに……ちょっとだけ興奮、したし……

　だが、だからこそ俺は非常に困惑している。

　この前英理香からは告白されたが、まだ彼女のことをちゃんと知っているわけではないので、まだ付き合えない。

　一方の真央は血の繋がった妹だし、思春期真っ盛りのはずなので、兄である俺にベタベタしてくる事自体珍しい。

「──ん？」

　ふと、スマホが振動した。

　確認してみると、英理香からメッセージが届いていた。

《今日は一緒に映画を観られてよかったです。ありがとうございました。ですが次こそは、二人っきりでゆっくり観られるといいですね》

　俺は今まで、何を考えていたんだ。

　手の甲にキスされたことくらい、どうだって良かったのだ。

　ただ、友達と楽しいひと時を過ごせた。

　この事実があれば、俺はそれで十分だったんだ──

　それを確認できて嬉しい気持ちになった俺は、スマホをタップして文章を入力して送信ボタンを押した。

《俺も楽しかった。誘ってくれてありがとう。観たい映画があったら、いつでも言って欲しい》

　今日は色々あって精神的に疲れたけど、楽しかったのは本当だ。

　高校に入学してから1年間、俺はソロ充を貫いてきた。

　それを苦痛に思うことなく、疑問に感じることもなく、ただ走り続けた。

　一人でもできる娯楽はいっぱいあるし、「ソロ充」の名の通りリアルが充実していた。

　だが、ソロでなくても楽しいことはいっぱいある。

　俺は今日、それに気づくことが出来た。

　英理香・真央・由佳《ゆか》・茉莉也──

　この4人には感謝しておかねばなるまい。

　俺はみんなにメッセージを送信したあと、布団を敷いて眠りについた。