第19話　恋のライバルたちの集結

「今日はこれでホームルームは終わります。さようなら」

「さようなら！」

　翌日の月曜日……

　怒涛のテスト一週間前が幕を開けた。

　学校のクラスメイトの反応は様々で、余裕ぶっている者・焦っている者・冷静な者の三通りだ

　そして時は放課後……

　家に帰ろうと席から立ち上がったその時、ポケットに入れてあるスマホが小刻みに振動した。

《今日も勉強会するわよ。今からあんたの教室に行くわ。真央《まお》も誘ってあるから》

　なんと、由佳《ゆか》からのメッセージだった。

　嬉しいような恥ずかしいような、そんな気がした。

　っていうか、昨日の段階で約束してくれても良かったじゃないか……

「──弓弦《ゆづる》、どうしましたか？」

　後ろから英理香《えりか》の声が聞こえてきた。

　──まあ、英理香は勉強会に誘わなくてもいいだろう。

　彼女は俺に次いで、成績優秀だからだ。

「これから由佳と真央の三人で勉強会をすることになった。だから済まないけど、今日は一人で帰ってくれないか？」

「いえ、それなら私も参加します。人に教えるのも、自分の理解力向上に繋がりますから」

「そうか、ならよろしく頼む」

　俺と英理香はここで待つことにした。

　ちなみにこの時期は教室が解放されており、生徒が自由に使うことが可能だ。

　図書室は私語禁止だし、カフェやファミレスだと金がかかるので、とてもありがたい。

「──弓弦先輩！　はあっ……はあっ……」

　ふと、教室に俺を呼ぶ声が聞こえてきた。

　入り口の方を見やると、息を切らしている様子の後輩・茉莉也《まりや》がいた。

「弓弦って誰だっけ？」

「さあ？」

「江戸川《えどがわ》くんの下の名前が『弓弦』だった気がする」

「でもあいつが女の子にモテるとは思わないけど……」

「しかもあの子、めちゃくちゃ可愛いじゃん！　絶対江戸川とは関係ないだろ！　頼む、そうであってくれ……！」

　クラスメイトたちが好き放題言ってくれているが、まあ事実なので俺は怒らない。

　茉莉也が走ってここまで来た理由については疑問だが、俺は彼女に近づく。

　見たところ少し汗をかいており、ジャスミンのような甘い香りが強く感じられた。

「こんにちは、茉莉也。どうしたんだ？」

「あ、あのっ……勉強を教えてほしいんです！」

「そうなのか。でもそれならスマホで連絡してくれれば、わざわざ走ってこなくても──あ、そう言えば連絡先交換してなかったな」

　茉莉也と出会った日は、色々ありすぎた。

　放課後に話し込みすぎて弓道部に遅刻しそうになったり、英理香が乱入してきたり……

　友だちになったはいいが、連絡先を交換し忘れていたのだ。

　とりあえず俺と茉莉也はQRコードを使う。

　これで、メッセージアプリ上の「友達」になれるはずだ。

「こんにちは、茉莉也」

「あっ……こ、こんにちは……」

　俺たちが連絡先を交換している間、英理香は笑顔で挨拶する。

　が、茉莉也は少し怯えているような気がした。

　まあ無理もない。

　英理香は校内一の美人だし、男子からの告白を何度も断ってきた《難攻不落》の優等生だ。

　それに彼女は茉莉也の上級生である。

　萎縮しないほうがおかしい。

「茉莉也は何の科目が得意なのですか？」

「えと、英語です……でも理系が全然で……」

「私も優しく教えますから、わからないところがあれば何でも聞いてくださいね」

「あ、ありがとうございますっ……！」

　英理香はとても慈悲深い目をしていた。

　てっきり「私から弓弦を取らないでください！」と言うものかと思っていたが……

　って、何考えてるんだ、俺……

　きっと疲れてるんだな。

「弓弦、来たわよ！」

　ふと、教室の外から声が聞こえてきたので見てみる。

　するとそこには由佳と真央が二人して立っていた。

　弓道部員である茉莉也は真っ先に、先輩である由佳に「こんにちは」と挨拶をする。

　すると由佳は「あなたも弓弦に勉強を教えてもらいに来たの？　奇遇ね」と返した。

　クラスメイトたちは由佳と真央を見て、「うおっ……すっげえ美人じゃん！」「あの1年もちっちゃくて可愛いな……」「また江戸川くんの女友達？　随分とモテるのね」と色めき立っていた。

「お兄ちゃん──って、あれ！？　わ〜、相羽《あいば》さんだ〜！」

「え、ええっ！？　江戸川さん……だよね！？」

　真央は相羽茉莉也の両手を掴み、嬉しそうにはしゃいでいた。

　確かに同じ1年だから、面識があるのも不思議ではないが……

　茉莉也は突然の出来事に、対応しきれていないようだ。

「えと……江戸川さんはどうしてここにいるの？」

「ここは俺の教室だからな」

「むー……弓弦先輩に言ったんじゃないんです……って、そういえば弓弦先輩の名字も江戸川だよね……あっ、もしかして！？」

「気づいた？　私達、実は兄妹なんだよ。えへへ……」

「え、ええええええっ！？」

　茉莉也は真央の言葉に、大声をあげて驚いてみせた。

　その声を聞いて、他のクラスメイトたちも「なんだなんだ？」とこっちを見始める。

「うわあ……なんで気づかなかったんだろう……もし気づいてたら、弓弦先輩ともっと早く会えたかもしれないのに……」

「相羽さん、お兄ちゃんが好きなの？」

「う、ううん！　そ、そんなこと……」

　茉莉也は顔を真っ赤にしていた。

　それを見て、真央は妖しげな表情をして茉莉也に迫ってくる。

「ふ〜ん……だったら私と同じだね。友達になろうよ、相羽さん──じゃなかった、茉莉也ちゃん」

「あっ……わたしの名前、覚えててくれてたんだ……うれしい……」

「どうする？」

「よ、よろしくね、江戸川さんっ……！」

「江戸川じゃなくって『真央』って呼んで？　お兄ちゃんと紛らわしいし、それに茉莉也ちゃんとは仲良くしたいから」

「うん、真央ちゃん！　えへへ……」

　真央と茉莉也はとても雰囲気が良さそうだ。

　真央は誰にでも人当たりがよく、また茉莉也も遠慮しがちであると同時に礼儀正しい。

　二人は全然性格が違うが、上手くやっていけそうな気がする。

「こ、こほん！　あんたたち、早速だけど勉強会するわよ！」

「はいっ！」

　由佳の掛け声で、2年1組の教室で勉強会が始まった。

　俺・英理香・真央・由佳・茉莉也の五人で。