89話　全てを失って――

岩崎一は、ゆったりと俺を睨んでいた。

　薄気味悪く、顔が見えづらい。

　驚いた事に、その男の横には小さな黒い塊があった。

　なんだあれは……。

「これは闇の魔物だ。名はない。ただ俺の命令だけを聞く」

「……お前が岩崎一か」

　会ったことはない。一度だけ顔はネットで見たがそれだけだ。

　だが、すぐにわかった。

「そうだ。有名人みたいだな。長い間、刑務所《あそこ》にいたからわからなかった」

「一様、急いだほうがいいです」

「……ああ。山城阿鳥、こっちへ来い。能力を使おうとすればこの女を殺す。嘘じゃないぞ、動作だけでも殺す」

　殺す、という表現が、こいつにとってはまるで挨拶のように思えた。

　嘘じゃない。

　俺はゆっくりと近づく。

　岩崎は、俺に手の平を翳した。だが驚いたことに、普通の手じゃない。

　巨大な黒い塊のような手だ。

　靄がかかっていて形を成してないようにも見える。

「御崎を離せ」

「威勢がいいな」

　すると岩崎は、俺に黒いナニカを飛ばしてきた。

　それは俺にぶつかるが、何事もなく吸収される。

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

「はは！　素晴らしい。真弓、これが完全耐性か」

「はい、全ての能力を無効化します」

「……素晴らしい。山城阿鳥、お前が存在していることが、私の幸運だ」

「何を――」

　次の瞬間、両手で俺に黒いナニカをぶつけてきた。

　耐性のアナウンスが、脳内にけたたましく鳴り響く。

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

『呪印を確認、闇耐性(極)が自動発動しました』

「何をして――」

　次の瞬間、黒い魔物が、俺の足元にがぶりと食いついた。すると力が段々抜けていく。

「古の魔物は特殊だ。力を奪うことに長けている。本来のお前なら回避は容易いだろうが、弱みがある人間は酷だな」

「何をいって……」

「――お前の能力、ありがたく頂く」

　だが次の瞬間、俺は――意識を失った。

　――――

　――

　―

「――あ――とり、阿鳥！」

「……あ」

　目を覚ますと、御崎がいた。

　思い切り抱きしめてくれて、いい匂いがする。

「良かった……本当に良かった……」

「あーくん！」

　すると後ろから、佐藤さん、ミリア、雨流がやってくる。

　グミも解放されたらしく、ガウガウと吠えてくれていた。

　なんだか身体が重い。

　自分じゃないみたいだ。

「あいつらはどこへ行った……？」

「わからない。ただ、もう私たちに用はないって……それより、阿鳥、身体は？」

「大丈夫だ。ちょっと重いけど……」

　

　だが不思議だった。魔力が感じられない。

　まったくだ。

　直後、思い出す。『「お前の能力、ありがたく頂く」』

　――嘘だろ。

　充填していたはずの炎が感じられない。

　それどころか、何も出来ない。

「まさかそんな……――おもちは！？」

「……あいつらは言ってた。あなたの能力を奪ったって。嘘だと思った。でも……おもちゃんが、炎の中和が切れて熱波のせいで誰も近づけなくなったって、だから今、施設に閉じ込められてる。たどちゃんも……、今いるのは、グミちゃんだけなの」

「そんな……」

　その日、俺は全ての能力を失った。

　

　◇

　二日後、都内某所、深夜二時、俺はとあるクラブにいた。

　堅気ではないだろう大柄の男が、俺の体を金属探知機でチェックしている。

「大丈夫だ。そのスーツケースの中身を見せてもらおうか」

「ああ、いいぜ」

　大柄の男は中を改めた瞬間、言葉を失った。

　しかし無言ですべてチェックした後、再び箱を閉じる。

「……てめぇ、イカれてんな」

「褒め言葉、ありがとよ」

　いかつい男からの賛辞をもらった後、何重もの扉をくぐる。

　思っていたより厳重だが、そんなのはどうでもいい。

　俺が能力を失った事件以来、外出禁止とまではいかないが、世界各国で外出自粛が始まっている。

　リモートでの仕事が多くなった世界だからこそ成り立っているが、飲食業界はそうもいかないだろう。

　岩崎一は、あれから日本全国で確認されている。

　何と驚いたことに、悪魔を手なずけていっているらしい。

　理屈はわからないが、俺の能力が貢献している可能性は高いだろう。

　おもちと田所は、今だ施設に幽閉されている。

　一番のニュースは、古代魔石を藤崎が解析したことだ。

『岩崎一の脱獄、そして過去の古代魔石の文献を調べると、呪術が関係していたことがわかった。どうやったのかまではわからないけど、彼自身が魔物をテイムしているということ、貴方の能力を奪ったことを合せて考えると、全てを休止――彼自身が悪魔になろうとしていると思う。そんなことなったら……世界は滅亡する』

　日本最初の凶悪能力者《ホルダー》。

　そんな奴が悪魔になんてなったら……。

「ボス、連れてきました」

　最後の扉を開けると、大柄の男性の半分しかないような男が座っていた。

　年齢は三十代だろうか、顔に覇気はなく、亡霊のような雰囲気がある。

「どこで俺を知った」

「ネットの掲示板。けど、場所を見つけたのは友達だ」

「ははっ、優秀な友達を持ってるんだな。……随分と若いが、一回500万だ。わかってるのか？」

　その言葉を聞いて、俺はホッと胸を撫で下ろした。

「ああ、目当ての能力が出るまで、全部使う」

　俺はスーツケースを置くと、おもむろに箱を開けた。

　札束が、ぎっしり入っている。

「お前……何者だ？」

「ただの一般人《むのうりょくしゃ》だ。――今はな」

　◇

　25.名無しの探索者

　500万払ったらスキルくれるってヤツもいるらしいけど

　26.名無しの探索者

　なにそれ指定できるの？

　27.名無しの探索者

　完全ランダムらしい

　

　◇

　――おもち、田所、待っててくれ。

　

　そして岩崎、俺はお前を許さない。