87話　歴史は繰り返す

　円卓の会議室には、既にミリアと佐藤さんが座っていた。

　俺が着席した瞬間、リモート会議がはじまって、各国の探索協会の代表が映し出される。

　驚いたことに、俺でも知っているような最強と名高い有名人ばかりだった。

『アメリカでは三件、どれも他国と同じで悪魔のような風貌だったわ。幸い死者はいなかったけど、重傷者が二十人』

『フランスでは四件、場所はバラバラだが、やはりどれも悪魔のような姿だった。……死者、一名だ』

『イタリアでは五件、一件は海で確認されたが、討伐すらまだ出来ていない。風貌は同上、重軽傷者合わせて三十二人』

　翻訳機能が付いているらしく、映画の字幕のように映し出されるが、俺が口を挟めることはほとんどなかった。

　藤崎は全てのデータを打ち込んで、法則性を調べようとしていた。

　日本では俺が討伐した一件と、他県で三件だ。他の場所でもたまたまA級探索者がいたらしく大事には至らなかった。

　そしてミリアが、とある写真を入手したとのことで、それをボードに張り付けた。

「こちらは能力者が念写したものです」

　――言葉を失った。

　黒い翼は俺が見たものと同じだ。

　だが姿かたちが人間にそっくりだった。

　頭に生えている角は赤く、手の平をこちらに向けている。

　その鋭い眼光に恐怖を覚えたのは俺だけじゃないだろう。

　誰もが沈黙している中、藤崎が声をあげる。

「これは悪魔で間違いないでしょうね」

「ちょっと待ってくれよ、そんなの空想上の話だろ？」

　居ても立っても居られなくなり、俺は声を荒げるが、藤崎は冷静だった。

「どうしてそう思うの？　ダンジョンが出現するまで、魔物や能力《ギフテッド》だって空想上のものだった。いいえ、おそらく歴史のどこかであったはずよ。じゃないと、みんな認知しているのはおかしいとおもわない？　今、歴史が繰り返されているだけと考えるべきだわ」

「……でも、俺が戦った相手はこんな……人の形はしてなかった」

　それについては、と、ミリアが補足する。

「こちらの写真、念写したのは一キロ先からです。だけど、この悪魔(・・)はそれに気付いた。この後、能力者は未知の魔法攻撃を受けました。軽傷でしたが、距離を考えるとありえないことです。間違いなく、知性があるタイプだと思っていいでしょう」

『ありえないことだけど、そう思うべきでしょうね』

『呪い……か、ひとまず過去の文献をあさってみる。ミス藤崎に共有させてもらおう』

『承知した。探索協会の総意にかけてこの問題にあたろう――では』

　リモートが終了すると、再び沈黙が流れる。

　御崎は一言も発しなかった。悪魔を見て、足がすくんでしまったとあの時も言っていたくらいだ。怖かったのだろう。

「キュウ」

「ああ、おもち。俺も同じ気持ちだ」

　

　――戦う、おもちはそう言ってくれた。

「正体不明な相手とむやみやたらと戦うのは得策ではありません。この件については事態を重く受け止め、外出禁止令を警察と共に配布する予定です。しかし社会的な損失を考えると、一週間が限度です」

「一週間で……解決……」

　だが愚痴を言ってる場合じゃない。死人が出ているのだ。むしろこの速度で対応策を練ったミリアは凄い。

「申し訳ないわ。本来、私が色々と調べるべきなのよ」

「藤崎はよくやってるよ。だが俺に心当たりがある。もしかしたら、この現状に詳しそうな奴がな」

「山城、それはいったい――……もしかして……」

「ああ、おそらく浮かんだ通りだ」

　俺の言葉で、ミリアと佐藤さんが同時に気づく。

「佐藤さん、面会の手配できるか？」

「畏まりました。ですが移動も含めて三時間ほどかかります」

「問題ない。御崎、悪いがミニグルメダンジョンに籠っててくれ。今回はあまりにも危険すぎる」

「……でも……」

　御崎に近づいて、そっと手を握る。

「一週間もかからない。俺が絶対解決する」

「……わかった」

　盗賊《バンディード》事件の後、俺が闇魔法の耐性を取得したのは謎だとミリアに言われた。

　なぜなら、闇属性を使用できる人間は現在確認されていない。

　なのにあいつ(・・・)は、俺に闇魔法を放ってきた。

　事件後問い詰めても答えることはなかったが、何か知ってることは間違いないだろう。

「阿鳥様、アポカトラズ島刑務所の許可が取れました。車を準備します」

「あーくん、私も行くよ」

「……助かる」

　そして俺たちは、――元盗賊《バンディード》のリーダー、元ミリアの右腕、真弓(・・)に会う為に車に乗り込んだ。