72話　もう少しこのスローライフを楽しませてほしい。

「あっはっはっは、いーひっひっひひひっ、あなたのさっきの顔最高だったわ」

　車椅子のまま運ばれた先は、ただの部屋だった。

　大手術されるのかと怯えていたが、どうやら大がかりな冗談だったらしい。

　魔女みたいな高笑いをしながら、藤崎幼女が俺の手を掴む。

　これが解析をするために本当に必要な手順らしい。

「性格悪いんすね」

「そうかしら？　愉快な人だとは良く言われるけど」

　ちなみに佐藤さんとミリアもグルだった。怒るより呆れたので何も言わなかったが、俺の心をいたわってほしい。

　この冗談で御崎はなぜか藤崎さんを凄く気に入ったらしく、まるでお姉さまを見るかのように幼女を見つめている。

「本当だったらあなたを死ぬまで痛めつけて色々調べたいんだけど、道徳的に許されなくてね」

「俺もう帰っていいか？」

「冗談よ、ただ興味深いだけ」

　名前をマッドサイエンティスト幼女に変更。もう二度と会いたくねえ！

「それで解析はどうやって——」

「今やってる」

　気付けば両手が熱を帯びていくような感覚に陥っていた。

　その熱は腕を通ってお腹、足、足先、顔、心臓——。

『解析スキルを確認、秘密保持の為、自動的に解析耐性(弱)を習得しました』

　その時、脳内でアナウンスが流れる。

　次第に、熱が消えていく。

　同時に藤崎幼女が、眉をひそめた。

「……おかしいわ、もう一度する」

「あ、いや多分……」

『解析スキルを確認、秘密保持の為、自動的に解析耐性(中)を確認』

　まずい、これでは余計に！？

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　一旦停止——」

「静かにして、もう少しなの」

『解析スキルを確認、秘密保持の為、解析耐性(極)を確認しました』

　完全に熱が消えたと同時に、藤崎幼女の手の平から何も感じなくなる。

　幼女は焦ったように何度も能力を流し込んでいるが、もはや俺には効かないだろう。

「だから言ったじゃん……」

「はい？」

　それから俺は、脳内アナウンスのことを説明した。

「そんなのありえない。今まで私の解析スキルが使えなかったことなんてないのよ」

「って言われてもなあ……」

「ベクトルが違う……？　確かアメリカでは……ううん、でも状態無効化とは違う……あーもう！　わけわかんないわ！　あなた何者！？」

「俺が聞きてえよ……」

　結局、アメリカから来てもらったのに、俺のことはさっぱりわからなかった。

　藤崎幼女曰く、生命の危機に瀕した時に自動発動するスキルや、能力の向上《レベルアップ》は世界でもいくつか前例があるらしい。

　だが解析スキルを無効化したり、本来とは全く無関係のスキルを習得するのはありえないのだとか。

「例えばあなたが魚だとする。陸に上がったことで肺呼吸ができるようになるのが進化よ。でもあなたは違う。陸に上がった途端に人間に進化してしまうほどだわ。……ありえない」

「勝手に人を魚人化するな。まあでも、わからないことがわかっただけでも良かったぜ。これでもう諦めがつくってもんだ」

　今までずっと悩んでいた。俺の本当の能力《スキル》は何なのかと。

　でも、もう悩まなくてもいい。

「はあ……あなた、何もわかってないわね。この結果で考えうることを想定できてないの？」

「想定？　何がだ？　風邪を引かないってことだろ？」

「あなたは生命の危機に瀕した時、抵抗を習得する。おそらくそれが進化して、私の解析のスキルをも無効化した。でもこれはあなたが望んだことじゃない。自動よ。なら、どうなると思う？」

「頼むから俺に返答を求めないでくれ。わけわかんねえよ」

　すると後ろにいたミリアがハッとなる。藤崎幼女よりも、先に声をあげた。

「もしかして……死なない……不死って……事ですか？」

「ふし……ふし？　って、不死！？」

　あまりの驚きで俺も同じ言葉を繰り返す。たが、藤崎幼女は静かに言う。

「可能性は高いわ。いえ、ほぼ間違いなくそうでしょうね。寿命を迎えた時、老衰が停止しておじいちゃんのまま耐性を獲得するか、もしくは——私みたいに若返るか」

「嘘だろ……」

　不死、不死身、不死、不死身……。

「キュウキュウ？」

「おもち……」

　俺、おもちと同じってこと？

　◇

　結局、老衰になってからお楽しみね、と怖い事を言われた。

　不老ではないが、不死ではあるかもしれない、それが藤崎の見解だった。

　

　といっても、俺はまだ20代だ。男性の平均寿命は81歳、今すぐにわかるわけじゃない。

　けどもしそうだったら……怖い……。

「大丈夫よ、阿鳥」

「……顔に出てたか？」

「トランプのババを引いた時みたいな顔してたわよ」

「それ、大したことないな」

「ふふふ、でも、本当に大丈夫。ダンジョンが現れてから世界は目まぐるしく変わってる。藤崎さんだって、ダンジョンで若返ったのよ。今後どうなるかなんてわからないじゃない」

「まあ、それもそうか……。もし不死だったとしても、漫画と永遠とゲームが出来るのは嬉しいな」

「それに、おもっちゃんはきっと傍にいてくれるでしょ」

　御崎に言われてハッとなる。そうかおもちは不死身だ。

　永遠に一緒なら……寂しくないか。

「キュウ？」

「ぷいにゅ」

「がう」

　そういえば、田所とグミの寿命ってどんなものなんだろうか。

　魔物は長生きだと聞いているが、詳しく調べたことはない。

「それにもしあなたの細胞を取り込んで不死になれるなら、私が飲んであげるわ」

「ははっ、そうなったら一生、俺と一緒だぜ」

「……悪くないかもね」

　振り返った御崎の笑顔は、とても綺麗だった。

　それこそ、永(・)遠(・)に見たいくらいに。

　古代魔石についての解析はまだかかるらしく、後日連絡するとのことだった。

　ただ驚いたことに、世界各地で様々な形、色の魔石が発見されているらしい。

　もしかすると、何かの前触れかもしれないと、藤崎は言っていた。

　だが俺は今、守りたい人が大勢いる。

　例え何があっても、諦めることはない。

「よし、帰りにうどん食べて帰るかー！」

「賛成ー！　さぬきがいいなー」

「キュウ！」「ぷい！」「がう！」

　まあでも今は、もう少しこのスローライフを楽しませてほしい。