62話　今月はみんなでトマトパーティー

　第二層は蜘蛛の巣窟だった。強固な糸で相手を封じ込めるタイプだったが、俺との相性が良かったので、問題なく倒すことができた。

　続く第三層は非常に大きなゴーレムが待ち構えていた。そしてこれにはかなり手を焼いた。

　魔法があまり効かず、打撃にも強かったのだが、グミの攻撃はよく通ったので、俺も水の剣で戦いながら倒すことができた。

　そして続く第四層、俺たちはついに目的の場所と思われる所に辿り着いた。

「凄いな、まるで草原だ」

　ダンジョン内だが、鬱蒼と茂る森が続き、まるで森の中だ。

　天からは太陽のような日差しが照り付けている。

　ドラちゃんのような精霊がいるのだろうか。

『まるで異世界だー』『A級ダンジョンの配信あんまりないから、見ごたえ抜群』『くれぐれも無理しないでね』

　みんな楽しんでくれているようだが、それも俺たちが勝てているからこそだ。

　出来るだけ余裕で倒して、笑顔で帰りたい。

　おもちに上空から確認してもらったが、森が続いていて何も見えないらしい。

「情報によると、『コトマト』はここにあるはずだけどねえ」

「だったらゆっくり探してみるか。だが魔物がいつ現れるかわからない。油断せずいこう」

「はい、師匠！」

　といっても、おもち達は魔力に敏感だ。

　おかげで今まで不意打ちを食らったことはなく、罠とかがなければ不意打ちは問題ないだろう。

　それから一時間ほど歩いたが、魔物どころか生物一匹すら見当たらなかった。

　次第に俺たちの警戒も解かれていく。

「キュウキュウ♪」

「あるっひ♪　森の中ッ♪　魔物にっ♪　出会った♪」

　

　おもちと田所が、懐かしい歌を歌っている。

　うん、ピクニックかな？

『危機管理大丈夫か？ｗ』『とはいえ平和』『癒されるにゃー』

　だがグミは二人よりちょびっと大人なので、周りの警戒を怠らない。

　俺はその姿が健気で可愛く、思い切り抱擁した。

「グミぃ！」

「ガ、ガウ！？」

　ちなみにダンジョン内は、大きい水龍に変化しているのでもふもふ度もあっぷしている！

　抱き心地も二倍、いや三倍だ！

「師匠、ズルいです！　私も！」

　住良木と二人で抱き着いても、まだもふもふできる。

　むぎゅむぎゅっ、うむ、冷たくて気持ちいい！

　◇

「このあたりでお弁当にしよっか？」

「ああ、てかもう完全にピクニックだな」

「こういうのもいいですよね！」

　相変わらず変わらぬ景色だったが、近くに小川が流れている所を見つけたのだ。

　ここなら眺めもよく、森で視界が遮られていないので、魔物がきてもすぐに対処できる。

　そして御崎がサンドイッチやおにぎりを手渡してくれた。

「ダンジョンでこんなに落ち着けたことないので新鮮です。やっぱり誰かと一緒というのは……いいですね」

　住良木はたまに寂し気な目をする。幸せだとか、人といると落ち着きます、とか、友達がいないかのような言い方だ。

　こんなに可愛くて元気なら、おそらくいっぱいいるだろうに。

「キュウキュウ」

「ぷいにゅう」

「ガウガウ」

　おもちたちは、大和会社からもらった魔物フードを食べている。

　ダンジョン内での魔力補給に適しているので、ありがたい。

　おもち達は美味しそうにドックフードのようなものを平らげると、ごてんっと横になる。

　ふわふわの天然羽毛に誘われて、思わず俺ももたれかかってしまった。

「おで、ここ、好き」

「阿鳥、野生化してるわよ」

『ワロタｗ』『野獣阿鳥、言葉を失う』『ちゃんと気を付けろよ！』

　気づけば瞼が重く、みんなうとうとしはじめた瞬間——何処からともなく叫び声が聞こえた。

　魔物の声だ。

「グゴオオオオオオオオオオオオオオオ」

　それは今まで聞いたこともないほどの声量だった。思わず耳を抑えるが、それでも頭にガンガン響いてくる。

　だがそれでも鳴りやむことはなかったので、その状態で叫び声のほうへ向かった。

「クソ、何だこの声、痛てぇ」

「初めて聞くわね……ちょっとまって、アレ……」

　そこにいたのは、巨大なト(・)マ(・)ト(・)だった。

　だが触手のようなものがいたるところに生えている。まるで森の王様だ。

　丸みを帯びた赤い腹部には、巨大な口と歯がキラリと光る。

「こんなデカいの初めて見たぞ……」

　サイクロプスの二倍はある。悲鳴は止むことがなかったが、やがて視界に俺たちが映ったのか、森を横断するかのように近づいてくる。いや、縦断してくるというのがただしい。

『やばすぎる』『みんな逃げてえええええ』『なんだこのトマト！』

　ひとまず全員で散り散りになって逃げたのだが、御崎が「そういえば『コトマト』の種をもらうには魔物を倒すってあったかもー」と叫んだ。

「マジかよ……大事なことすぎるだろ」

　おもちは上空に上昇して、『コトマト』に炎のブレスを吐く。

　だが草の鞭が、それを扇風機のように回して防ぐと、間髪入れずに目にもとまらぬ速度でおもちに狙いをつけた。

　おもちはそれを見切って回避しているが、当たると大ダメージは免れないだろう。

「グミ、水弾だ！」

　俺の掛け声でグミが水弾を放つが、表面がツルツルしているせいか、まるで滑るかのように弾かれて飛んでいく。

　どうやら水とは相性が悪いらしい。

　

　なら……俺がやるしかない。

　

　森に視線を戻すと、住良木が唖然としていた。

　

「住良木、前に出て時間を稼いでくれないか！　その間に俺がなんとかする！」

「で、でも師匠！　あんなデカいの、攻撃してもダメージ食らわないっすよ！　逃げたほうが！？」

「大丈夫だ。田所、翼に変身して俺を天高く放り投げてくれ！」

「え、ええ！？　い、いいの！？　わ、わかったー！」

　森の影から飛び出した瞬間、俺はおもちに離れてくれと合図。

　そして次に住良木が前に出て、『コトマト』の注意を引いて、草鞭を受け止めた。

「くう、重いっすう！」

　だが攻撃方法はそれだけじゃなかった。草鞭の先端から、胞子の種のようなものがは放たれる。

　おそらく——魔法だ。

　それは間違いなく住良木に直撃する。だが——間一髪のところで、御崎が『反射《リフレクト》鏡『ミラー』』で防ぐ。

「ナイスだ！　田所、頼んだぜ」

「いっくよー！」

　田所が羽根に変身、羽ばたいた瞬間、遥か上空まで飛び上がる。

　浮遊感と共に森の全貌が見え、おもちはこんな景色を見ているのかと驚いた。

　だがすぐに頭を切り替えて、『コトマト』に意識を集中する。

「田所、そのまま変身を解いて離れてろ！」

「え、えええ！？　ご主人様、無理しないでねー！？」

　そして俺は落下しながら、吸収剣に魔力を込めはじめる。

　ぐんぐんと近づいてくる『コトマト』は、俺を攻撃するのではなく、あんぐりと口を開け——俺をごくっと飲み込んだ。

『アトリマン！？』『やべえぞ……』『え、まじ！？』

「へっ、そうなると思ってたぜ」

　身体中に赤い血のようなものがドロドロと付着する。

　まあ、トマトだが。

　そして俺が魔力を込めた数十秒後——『コトマト』は思い切り破裂した。森に赤い血——ではなく、トマトがぼとぼとと垂れ落ちていく。

　

『爆破耐性(極)により、衝撃を無効化。また、吸収することに成功しました』

　脳内に流れるアナウンス。そう、俺は水蒸気爆発を使ったのだ。

　以前失敗したのでもう使うまいと思っていたが、内部から破裂させることを思いついた。

『すげええええｗ』『アトリもはやＳ級並だろｗ』『そうか、水蒸気かｗｗｗ』

　気づいた人もいるらしく、コメントは俺への絶賛でうまった。

　やがてみんなが俺の元へ集合してくれたが、心配そうに怒られた。

「阿鳥、やるなら言ってよ！　心配したんだから……」

「すまん、咄嗟に思いついて」

「師匠、流石です！　でも、気を付けてほしいです！」

「わかったよ」

「キュウキュウ」

「はい、ごめんなさい」

「がう！」

「了解しました」

「ぷい！」

「ごめんて」

　だが心配してくれているのは嬉しい。そして俺の手の中には、大きな種が握られていた。

　おそらくこれが、『コトマト』をゲットする為のものだ。といっても、魔物が発芽したら困るが……。

「ふう……じゃあ、任務完了ってことで帰りますか」

　誰か一人欠けていたらこんなにスムーズに討伐出来なかっただろう。

　魔法具も事前に購入していたおかげだ。それに、みんなにも感謝を伝えたい。

　ミニグルメダンジョンは育ちが異様に早い。

　つまりうまくいけば、今月はみんなでトマトパーティーだ。