新たな部隊と舞台 Ⅲ
北暦290年
ケプラー日時 11月23日 17：14
太陽系全宙域防衛戦線 第42艦隊管轄 作戦宙域
アルキオネは予定通り第42艦隊管轄の宙域へ到着したが既にENIMとの戦闘は始まっていた。
「――本艦より約1460km先。ワームホール及びアポロン級 DD搭載駆逐艦 20番艦 リノス 、同じくDD搭載巡洋艦 27番艦 ガラマスを確認！」
2隻だけ？まさか防護巡洋艦と通報艦は先に潰されたのか？マズイな――
「ENIMを捕捉しました。 数 小型30以上！」
連携の取れる通報艦がいないと、こんなにも索敵に時間がかかる上、詳細な戦闘データも取れない――くそっ！
「ヴィジランスレッド発令！」
「Copy――」
『ヴィジランスレッド発令。ヴィジランスレッド。パイロット各員、搭乗機にて待機せよ。繰り返す――』
「戦闘中の第42艦隊の各艦へ緊急伝達！」
「既に伝達済みですが、反応がありません」
「お、ん？……もしかして完全独立部隊の存在をまだ知らないのか？」
司令部からは既に共有済みだと報告があったのに……
「緊急伝達を続けろ！このままだと第42艦隊は全滅だ」
『DD1番機ヴィナミス 起動を確認。第2気密シャッター閉鎖。左舷リニアカタパルトへ固定。続いて、DD3番機エクスィー 起動を確認。右舷リニアカタパルトへ固定。発進スタンバイ』
第42艦隊と連携を取れていない今、こちらの主砲は小型ENIMに当たり辛い上に、最悪誤射もありうる……目立ちたくはないが近付いて戦うしかない
小型のENIMは小魚の群れの様に素早く集まったり突然散ったりする。（本物の小魚の群れを見た事はないのだが）数が多いと戦艦だけで相手をしようとすれば中型以上に厄介かもしれない。
「最大戦速。自動砲座並びに対ENIM誘導ミサイル、ハッチ展開。急げ！」
ブリッジで指示を出しつつ、アストは艦長席から先行させる2人のDDパイロットへ通信を繋ぐ。
「言っても無駄だろうが、援軍が来るまでの時間稼ぎだと思え、無理な応戦はするな」
『問題ない。艦長こそ狼狽えずに、いつも通り目立たない様にしてて』
『アスト艦長もしかして、あたし達の心配してくれてるの？！うれしぃ〜！』
「アーシア茶化すな！お前はリノスに接近して直接通信を繋げ、独立部隊の情報が伝わっていないお陰で見向きもされていない。こちらの情報を直接伝達してくれ！」
『了解しました！』
『両舷リニアカタパルトハッチ開放します。――リニアカタパルト音声認識接続。発進どうぞ』
「了解――ヴィナミス。リリア・ソコロフ、援護へ向かう」
「了解っ！――エクスィー。アーシア・アリーチェ、行きます！」
「続いて左舷ハンガー、Dコンテナ開放。DDとのドッキングを開始」
――"Drive Doll UTH-M009 EM" 起動シークエンス開始――
メインエンジン/コンタクト――
AI D/起動――ヴィジランスレッド感知。
メインモニター/オンライン――
姿勢制御システム/オンライン――
ウェポンシステム/オンライン――
複合多重装甲を感知――コネクション正常
DEFENSEギア コネクション正常
登録母艦 U275B-AR-5――アルキオネ 通信接続
「おーるくりあ」
『"DD4番機イヴサ アセンド" 起動を確認。左舷リニアカタパルトへ固定。発進スタンバイ』
第42艦隊 アポロン級 DD搭載駆逐艦 20番艦リノス ブリッジ内
「トーマス艦長！このままではDD部隊も全滅します！」
「わかっている！！」
今回のENIMは何かがおかしい。
突然パルラスとケパロスが沈んだ。もはや勝機は援軍を待つのみ。
「対ENIMデコイフレア散布！先行し過ぎているバカな機体を後退させい！」
四方八方に散布されたデコイフレアに数十体のENIMが食いつく様に群がり、追いかけ、ある程度散り散りになった。応戦一方だったリノス所属のDD部隊に余裕が生まれ後退を始める。
その時、リノス所属のDD部隊ではない機影をレーダーが捉え、見慣れない2機の機体情報が表示された。
型式番号：Drive Doll UFP-G014 FM
識別名：エクスィー
U：宇宙連合軍正式採用
F：第1世代ENIM生体データ使用
P：強化外骨格
G：グレートフォールズ社製
014：開発ナンバー
FM：Fast Model(初期型)
型式番号：Drive Doll USP-G005 LM
識別名：ヴィナミス
U：宇宙連合軍正式採用
S：第2世代ENIM生体データ使用
P：強化外骨格
G：グレートフォールズ社製
005 ：開発ナンバー
LM：Late Model(後期型)
「後方より接近する機影。2機のDDを確認しました！」
「援護の艦隊か！？――それにしては早いが、助かった！どこの所属機だ！？」
「それが……レーダーの詳細には宇宙連合軍正式採用の表記はありますが……所属艦隊番号が抹消されています」
まさか、噂の賊じゃあるまいな？こんな時に！！
『……きこ……すか？……リノス応答してください！』
リノスの通信士がノイズ交じりの通信音を拾う
「接近するDDから直接通信です！」
「なんだと？――だが、状況が状況だ。さっさと繋げぃ！」
「Copy！――こちら第42艦隊 アポロン級 DD搭載駆逐艦 20番艦リノス 所属不明機応答せよ」
アーシアは機体を戦艦の傍へ寄せ、停止する。
『私たちは宇宙連合軍、"完全独立部隊アサナトス"。"元"第3艦隊所属 アルテミス級 5番艦 アルキオネ 搭載DD3番機エクスィーです！援護します！』
第3艦隊の機体がなぜここに！？
「戦艦、機体共に照合一致しました！」
「今は信じるしかあるまい！――援護に感謝する！」
『ENIMは引き受けるので、退艦しつつアルキオネとのコンタクトを願います！』
数体のENIMがデコイを逃れ、リノスへ突撃してくる。
先頭の個体は口部をX状にガパァと開き、光子口砲を放とうとエネルギーを溜める。
アーシア・アリーチェの駆るエクスィーは恐れることなくリノスとENIMの間に入り、スッと左手の小型小銃を構えた。
「はーい、いらっしゃいませ～！」
光子で輝くENIMの開いた口を目掛けて、一撃を放った。
ガコン！！とブローバックし巨大な薬莢が排莢される。
ド真ん中に命中した弾丸が中途半端に収束された光子を拡散させ、奴らの特殊な血液に引火すると、先頭の小型ENIMは爆散した。
粉々になったその爆煙を気に掛ける素振りもなく無数のENIMがエクスィーへ標的を変え、一直線に突き進む。
その様子を見たアーシアはさらにENIMの注意を引くために、落ち着いた一定のテンポで射撃を続け、「こっちにおいで～」とリノスから引き離すようにENIMを引き連れ、後ろへ下がる。
そして腰部に接続されているASSAULTギアから近接武装を取り出し、光子刃を展開させた。
若い女性を思わせる通信音声からは考えられないほど、場慣れした落ち着いた立ち回り。凄腕のパイロットなのだろうか？
「だが、"あれ"を伝えねば、あの2隻の二の舞になる！アルキオネと通信を繋げ！」
