治癒師ソアとは

　王都からだいぶ離れた地にある炎の魔人の魔物の巣(デモンズネスト)。

　こちらから攻めない限りは沈黙を貫いていて私、サリアとしては優先すべき討伐対象とは思えない。

　それなのに今回はラドリー騎士団長が率いる騎士数百人、冒険者六十人。タリウス討伐の時の何倍だろう。

　そんな部隊は今、明日に向けて最後の野営をしている。

「ソ、ソアさん。このドロドロした液体は？」

「栄養たっぷりのスープですよ。口の中で濃厚な味が広がるんです」

「でもソアさん、食事当番はやらなくていいと言われたんじゃ？」

「主役だからといって、ふんぞり返っているわけにはいきませんよ」

　初めて出会った時、王都へ向かう途中の野営でソアさんの料理の腕はわかっていた。

　壊滅的というより、何かがおかしい。例えばこのスープにしても濃厚というよりは甘い。甘すぎる。あの時はやたらと辛かった覚えがあった。

　私がこのおかしい味に顔を顰めていると、騎士が飛んでやってきた。

「ソ、ソア殿！　なぜ料理を！」

「皆さんの負担を少しでも減らせたら、それでいいんです」

「ですからソア殿はお願いですから休んでいて下さい！」

　私よりも騎士達のほうが事情をわかっていた。

　王都の炊き出しをやった時に思い知らされた騎士が、今回の部隊にもいるらしい。ソアさんはこんな料理を作るのに、やたらと出しゃばる。

　というよりこの人は――

「あぁ、今日もおいしい料理で皆さんを笑顔にできそうです」

　善意でしかない。自覚なき悪意ともいう。ただひたすらに他人の為という動機しかない。話を聞くと、あの常識外の魔術もすべては他人の笑顔の為に習得したらしい。

　うん、魔術はすごい。だけどこの人、それ以外は。ちょっと。

「お疲れのようですね。たまには治癒魔術ではなく、マッサージでもどうですか？」

「お、いいねぇ。頼むよ……あぎゃぎゃあぁぁぁぁッ！」

　気軽にやってもらった騎士の一人が絶叫する。

　普通はここで止めると思う。そう思うんだけど――

「痛いほど効くんですよ。我慢です」

「死ぬ死ぬ死ぬってぇぇ！」

「魔力強化してますからね」

　駆けつけたラドリー騎士団長が来て、ようやく惨事が収まる。この人はどういうわけか、ソアさんの手綱をよく握っている気がした。

「ソア殿、いつもすみませんな。ところで今夜は私が肩を揉ませていただきましょう」

「ラドリー騎士団長の肩揉みですか。気持ちいいんですよね」

「よくわかりましたな」

　一国の騎士団長に肩を揉ませるって……。あのソアさんがうっとりとした表情で、今にも眠りそうだ。どんな魔術にも屈しなかった人が、肩揉みで。この人は何なんだろう。

　歳は私やデューク、ハリベルと変わらないように見える。物を知っていると思えば、周知の事実を知らない。

　身の上話になると途端に話をはぐらかす。スルーしてたけど、今がチャンスかもしれない。徹底的に治癒師ソアの謎に迫ろう。

「ソアさんはどこ出身なの？」

「ふぁぁい？」

「とろけすぎでしょ……」

「王都でしゅよぉ」

「王都から旅に出たの？　なるほど……」

　体を前後に揺らして、気持ちよさそう。

　王都出身とはちょっと意外だ。なるほど、だからあんなに急いで王都に戻ろうとしていたんだ。熱心に活動しているのも納得できる。

「その魔術はどうやって身につけたの？」

「勉強してぇ……面白くてぇ……はまっちゃってぇ……」

「ソアさん？」

　寝た。ラドリー騎士団長が肩を抱きながら支えている。

「よほど疲れていたのでしょう」

「ラドリーさんの肩揉みも効いていると思います」

「それならば学んだ甲斐がありましたな」

「わざわざ学んだんですか……」

　ラドリーさんがソアさんをゆっくりと横にして寝かせてあげている。

　相変わらず顔はフードで隠れて見えない。身の上といい、この顔も何か見られたくない理由でもあるのかな。

「この方と共に行動して気づいたのです。ソア殿は自分に治癒魔術をかける事がほとんどないのです」

「……私達には頻繁にかけてくれるのに？」

「えぇ、本当に自分以外の事しか考えてないのでしょうな。あの聖女ソアリス様にそっくりです」

「聖女ソアリス……。そんな献身的な方が」

　どうして超魔水(エリクサー)なんかを、と言いかけてしまった。

　あの事件がどうだろうと、聖女ソアリスに助けられた人は大勢いる。少なくともラドリーさんは聖女ソアリスを信じている様子だ。

「あの方が封印されなければ、ソア殿と同じ事をしたでしょう」

「そうなんですか……」

「私はあのお方の潔白を信じております。これからも変わりません」

　このラドリーさんは聖女ソアリスの帰りを今でも待っているのかもしれない。こういう人がいるからこそ、私は真偽なんてどうでもよかった。

　良いも悪いも結果に偽りなんかないんだから。

「ソアさん、寝てますねぇ」

「キ、キキリさん。あなたこそまだ寝てなかったの？」

「それより、ソアさんってすっごくかわいいお顔をしてるんですよぉ。この前、王都の温泉でバッチリ見させてもらったんです！」

「えー！　そうなの？！　そうかぁ、あっさり見せちゃうんだぁ」

　いつの間にキキリちゃんとそんな仲になったんだろう。いや、女同士だし。仲も何もないか。

「チャンスですよ。フードをそっと取って見ちゃいましょう！」

「ダ、ダメよ！」

「いいんですかぁ？　こんなチャンス、滅多にないですよ？」

「うぅー……」

　確かに見たい。見たいけど、私にも良心がある。

　でも見たい。私にも良心が。それにラドリーさんもいるし、絶対に――

「魔物だーッ！」

「魔物ですか！」

　気持ちよさそうに寝ていたソアさんが飛び起きた。私の手が伸びかけた頃の事だ。

　それからは本当に早かった。見張りの人達が迎え撃つ必要なんかない。ものの数秒で片付けたものだから、皆が感謝するタイミングさえ見失っていた。

「これで安心して寝られますね。あ、さっきのスープどうですか？　あれを飲むとよく眠れるんですよ」

　一体何が入ってるんだ。皆の心の突っ込みが聞こえてきた気がした。